NEW YORK– Een man uit New Jersey die zich tussen zeven mensen bevond beschuldigd van het smokkelen van elektronische componenten Rusland heeft vrijdag schuldig gepleit voor samenzwering om bankfraude en andere aanklachten te plegen, aldus de autoriteiten.
Vadim Yermolenko, 43, riskeert tot 30 jaar gevangenisstraf vanwege zijn rol in een transnationaal aanbestedings- en witwasnetwerk dat gevoelige elektronica wilde verwerven voor Russische militaire en inlichtingendiensten, zei Breon Peace, de Amerikaanse advocaat in Brooklyn, in een verklaring.
Yermolenko, die in Upper Saddle River, New Jersey woont en zowel het Amerikaanse als het Russische staatsburgerschap heeft, werd in december 2022 samen met zes andere mensen aangeklaagd.
Aanklagers zeiden dat de samenzweerders samenwerkten met twee in Moskou gevestigde bedrijven die worden gecontroleerd door Russische inlichtingendiensten om elektronische componenten in de VS te verwerven die civiel gebruik hebben, maar ook kunnen worden gebruikt om nucleaire en hypersonische wapens te maken en in kwantumcomputers.
De export van de technologie was in strijd met de Amerikaanse sancties, aldus aanklagers.
De vervolging werd gecoördineerd door de Task Force KleptoCapture van het ministerie van Justitie, een interinstitutionele entiteit die zich toelegt op het afdwingen van sancties die zijn opgelegd nadat de Russen Oekraïne waren binnengevallen.
Procureur-generaal Merrick Garland zei in een verklaring dat Yermolenko “zich aansluit bij de bijna twee dozijn andere criminelen die onze Task Force KleptoCapture de afgelopen tweeënhalf jaar in Amerikaanse rechtszalen voor het gerecht heeft gebracht wegens het mogelijk maken van Russische militaire agressie.”
Er werd een bericht met het verzoek om commentaar gestuurd naar de advocaat van Yermolenko bij het kantoor van de federale openbare verdediger.
Aanklagers zeiden dat Yermolenko hielp bij het opzetten van lege vennootschappen en Amerikaanse bankrekeningen om geld en exportgecontroleerde goederen te verplaatsen. Geld van een van zijn rekeningen werd gebruikt om exportgecontroleerde sluipschutterkogels te kopen die in Estland werden onderschept voordat ze naar Rusland konden worden gesmokkeld, zeiden ze.
Een van Yermolenko's medebeklaagden, Alexey Brayman uit Merrimack, New Hampshire, bekende eerder schuldig te zijn aan samenzwering om de Verenigde Staten te bedriegen en wacht op zijn veroordeling.
Een ander, Vadim Konoshchenok, een verdachte officier bij de Russische Federale Veiligheidsdienst, werd in Estland gearresteerd en uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Hij werd later vrijgelaten uit Amerikaanse hechtenis als onderdeel van een uitwisseling van gevangenen waaronder Wall Street Journal-verslaggever Evan Gershkovich en andere personen.
De vier anderen die in de aanklacht worden genoemd, zijn Russische staatsburgers die nog op vrije voeten zijn, aldus de aanklagers.
