Stadsduiven, ook wel ‘ratten van de lucht’ genoemd, worden tegenwoordig vaak als hinderlijk gezien, maar deze sluwe vogels zijn in feite wilde afstammelingen van gewaardeerde vogels. gedomesticeerd voorouders. Gedocumenteerd in oude Egyptische hiërogliefen en het Mesopotamische spijkerschrift, worden duiven historisch gezien gewaardeerd als voedsel, heilige symbolen, huisdieren en – dankzij een opmerkelijk vermogen om naar huis te reizen – als boodschappers.
Vogelliefhebber Emil Schachtzabel (1850-1941) was vooral gefascineerd door de grote verscheidenheid aan hybridetypen die fokkers, ook wel liefhebbers genoemd, in de loop van de tijd creëerden. Hij putte uit de 18e-eeuwse Europese belangstelling voor fraaie duivendie werden en nog steeds worden gefokt vanwege unieke eigenschappen zoals grootte, gedrag, verenweergave of kleur.
In zijn baanbrekende werk Illustriertes Prachtwerk lijkt op Taubenrassen (1906), vaak eenvoudigweg aangeduid als Prachtwerk—een ‘meesterwerk’ van duivenrassen – Schachtzabel beschreef diverse en chimere variëteiten. Hij introduceert de ‘pauwstaart’, de ‘non’, de ‘frillback’ en de ‘kropper’, waarvan de laatste zijn borst kan opbollen tot de grootte van een grapefruit.
De litho's opgenomen in Prachtwerk waren gebaseerd op aquarelsjablonen van Anton Schöneren de fantasievolle illustraties laten Schachtzabels interesse in zowel het kunstenaarschap als de evolutie van de gevederde wezens samensmelten.
“Schachtzabel combineerde twee kennistradities die elkaar niet altijd overlapten: de praktische wijsheid van duivenliefhebbers en de taxonomische theorieën van natuuronderzoekers”, zegt De recensie van het publieke domeinvervolg:
Zoals beschreven in de PrachtwerkIn het voorwoord plaatste Schöner zijn lithografische duiven in zorgvuldig gekozen hoeken om de liefhebber een beter gevoel voor gouden proporties te geven, waarnaar zijn of haar eigen rassen zouden kunnen streven.
Prachtwerk bevindt zich in de collectie van de Biodiversiteit Erfgoedbibliotheekdie het originele boek heeft gedigitaliseerd.
