Dood van een varken door EB White (1948)
Vanaf de Atlantische Oceaan in 1948, Dood van een varken van EB White gaat over het verhaal dat de auteur een paar jaar later inspireerde om Charlotte's Web te schrijven.
Het schema om een voorjaarsvarken in de bloeitijd te kopen, het de zomer en de herfst door te voeren en het te slachten als het stevige koude weer aanbreekt, is voor mij een bekend schema en volgt een antiek patroon. Het is een tragedie die zich op de meeste boerderijen afspeelt met perfecte trouw aan het originele script. De moord, met voorbedachten rade, is in de eerste graad, maar gebeurt snel en vakkundig, en het gerookte spek en de ham zorgen voor een ceremonieel einde waarvan de geschiktheid zelden in twijfel wordt getrokken.
Af en toe glijdt er iets mis: een van de acteurs gaat omhoog in zijn tekst en de hele voorstelling struikelt en stopt. Mijn varken kwam eenvoudigweg niet opdagen voor een maaltijd. Het alarm verspreidde zich snel. De klassieke contouren van de tragedie gingen verloren. Ik merkte dat ik plotseling in de rol van varkensvriend en arts werd gecast – een kluchtig personage met een klysmazak als rekwisiet. Al vanaf de eerste middag had ik het voorgevoel dat het stuk nooit meer in evenwicht zou komen en dat mijn sympathie nu geheel bij het varken lag. Dit was slapstick – het soort dramatische behandeling dat mijn oude teckel, Fred, meteen aansprak, die meedeed aan de wake, de tas vasthield en, toen alles voorbij was, de begrafenis voorzat. Toen we het lichaam in het graf lieten glijden, werden we allebei tot op het bot geschokt. Het verlies dat we voelden was niet het verlies van ham, maar het verlies van varken. Hij was mij kennelijk dierbaar geworden, niet omdat hij een voedselbron op afstand vertegenwoordigde in een hongerige tijd, maar omdat hij had geleden in een lijdende wereld.
Charlotte's Web was een zeer persoonlijk boek voor White – zelfs jaren later, toen het werd opgenomen de stralende audioboekversie, White kon uiteindelijk nauwelijks voorbij de dood van Charlotte komen:
De producer zei later dat het hem 17 opnames kostte om de sterfscène van Charlotte te lezen. En ten slotte liepen ze naar buiten, en EB White zei: dit is belachelijk, een volwassen man die huilt om de dood van een denkbeeldig insect. En dan ging hij naar binnen en begon weer te huilen als hij op dat moment aankwam.
