De Yankees kwamen bebloed, maar niet verslagen thuis van een buitengewoon onproductieve reis naar Californië. Een 2-0 achterstand in de World Series is niets voor de Bronx Bombers, die vier World Series hebben gewonnen nadat ze hun tegenstanders twee wedstrijden hadden gezien. (Twee daarvan – 1956 en 1978 – kwamen in feite tegen de Dodgers.) Dat zijn meer kampioenschappen dan 20 van de 29 andere teams in totaal hebben gewonnen.
Maar een comeback van 3-0? Dat is maar één keer gebeurd in de geschiedenis van de Major League – je hoeft de Yankees er niet aan te herinneren wanneer – en nooit in de World Series. Game 3 was dus idiomatisch, zo niet letterlijk, een must-win.
Vanaf de pregame-festiviteiten, waarin Fat Joe een onbevredigend vervolg afleverde op het optreden van Ice Cube in het Dodger Stadium twee dagen geleden, tot de eerste inning, waarin twee van de eerste drie Dodgers-hitters scoorden, stonden de Yankees op een stap achterstand. De Dodgers, 4-2 winnaars, zijn één overwinning na een herhaling van een prestatie die ze sinds 1963 niet meer hebben bereikt: het winnen van de World Series. De comeback van de Yankee zal, in het onwaarschijnlijke geval dat deze überhaupt plaatsvindt, morgen moeten beginnen.
Yankees-starter Clarke Schmidt is een goede werper met een breed repertoire; meeste starters in de competitie zou er een nier voor geven om een brekende bal te kunnen laten draaien zoals hij dat doet. Helaas heeft spin niet veel zin als je het niet kunt lokaliseren. Schmidt gooide slechts 37 van zijn 68 worpen voor strikes. Zijn meest problematische aanbod was helaas zijn meest voorkomende: de cutter. Schmidt miste de zone met 71% van zijn kotters – de meeste hoog en niet bijzonder dichtbij – en de Dodgers achtervolgden er geen enkele. Ook slingerden en misten ze geen enkele kotter binnen de zone. Het is geen leuke manier van pitchen.
Schmidts problemen manifesteerden zich onmiddellijk. De eerste slagman van de wedstrijd, Shohei Ohtanikwam laat in Game 2 onhandig op een glijbaan terecht en kreeg een schoudersubluxatie. Achter een slagman met een kapotte schouder aan gaan is niet hetzelfde als een basketbalspeler die op een verdediger met een zwerverenkel rijdt, maar misschien wil je wel even controleren of Ohtani nog steeds met de knuppel kan zwaaien.
Dat zou hij kunnen, zo blijkt, zij het met enig ongemak. Ohtani rende langs de honken terwijl hij zijn linkerarm tegen zijn borst liet rusten en zijn kraag vastpakte. lijkt op Eric Roberts Het beste van het beste. Alleen kwamen we daar pas later achter; Schmidt gooide vier fastballs naar Ohtani, maar geen daarvan kwam ook maar in de buurt van de plaat. Het was de eerste van vier vrije lopen die hij gaf in slechts 2 2/3 innings.
Er zijn helaas ergere dingen die kunnen gebeuren met een slecht geplaatste kotter, zoals Schmidt al snel ontdekte:
Soms kun je meteen een homerun identificeren. Minder gebruikelijk zijn homeruns die je direct uit de hand van de werper kunt herkennen, maar dit was er één van: 150 km/u, boven in de zone en over het binnenste derde deel van de plaat. Een slagman als Freddie Vrijman – die nu een record heeft behaald in vijf opeenvolgende World Series-wedstrijden, die teruggaan tot 2021 – bidt om zulke gehaktballen te zien.
Hoe graag Schmidt die pitch ook terug wil (of deze hele start), het is niet eerlijk om hem als enige verantwoordelijk te stellen voor het verlies. Toen hij het duel verliet, stond het nog maar 3-0 in de derde inning, en de bullpen van de Yankees stond slechts één punt toe in 6 1/3 innings. Vier runs… waar je een overtreding mee zou verwachten Juan Soto En Aäron Rechter om die hindernis te kunnen overwinnen, en toch kwamen ze daar niet eens in de buurt.
Walker Bühlerwaardoor wat steeds meer op zijn laatste start in een Dodgers-uniform lijkt, had vijf strikeouts en stond slechts vier honklopers toe in vijf puntloze innings. In tegenstelling tot zijn tegenhanger slaagde Buehler er wel in een paar vleugjes op zijn fastball (zes op de vierzeemer, één op zijn kotter) en negen swings en missers in totaal van de 29 Yankees-swings.
Het was geen dominante start, maar het was meer dan genoeg. De line-up uit New York kon gewoon niet uit de weg gaan. Soto, rechter, Gleyber TorresEn Jazz Chisholm Jr. gecombineerd om 0-uit-13 te slaan met vier vrije lopen, en de Yankees als geheel waren bezig met hun laatste slag voordat ze een punt scoorden.
De aanvallende strijd van de Yankees is, zoals elke inzinking, een mix van slechte uitvoering, pech en slechte beslissingen. Beschouw voor een microkosmos de tweede helft van de vierde inning.
De eerste worp van dat frame was een hangende knokkelcurve voor Judge. Behalve dat Buehler in het algemeen gooide, was dit een ernstige fout, een worp die zelfs nog dikker was dan de kotter die Freeman drie innings eerder had geslagen. De vermoedelijke AL MVP maakte verbinding en stak hem in de lucht; Yankees-radio-omroeper John Sterling werd zo opgewonden hij ging vol Bobby Brady aan de slag. Ik lach Sterling niet uit, want ik werd ook voor de gek gehouden. Iedereen die een deel van Judge's carrière heeft gezien, heeft hem keer op keer die worp 130 meter zien raken. Zijn vermogen om een aanval te plaatsen in zulke pitches maakt hem tot de meest gevreesde slagman in de competitie.
Maar deze kwam onschuldig terecht Teoscar Hernández's handschoen, enkele stappen verwijderd van het waarschuwingsspoor, laat staan het hek. Aan het einde van de wedstrijd was Judge gedaald naar 1-uit-13 in deze World Series met zeven strikeouts. Hij kan buikspek zijn en op ongemakkelijke momenten. Er zijn maar weinig teams die het kunnen hacken in de World Series terwijl ze niets krijgen van hun beste speler.
De volgende slagman, Giancarlo Stantonsloeg een tweehonkslag naar links, waarna Chisholm een harde, zinkende line drive naar rechts sloeg. Had iemand anders dan Mookie Betts als ik daar was geweest, zou het waarschijnlijk zijn gevallen en mogelijk Stanton hebben bedekt. In plaats daarvan maakte Betts een duikgreep om Chisholm van een treffer te beroven. De derde honkman van de Yankees, die opsprong en vloekte van frustratie, wist hoe waardevol dat punt zou zijn geweest. Het zou de achterstand tot twee hebben teruggebracht en de Yankees ervan hebben weerhouden naar dat ondraaglijke ganzenei op het scorebord te staren terwijl de druk toenam.
Ook bewust van de waarde van het naar huis brengen van Stanton: Yankees derde honkcoach Luis Rojas. Wanneer Antonius Volpe Nadat hij een Texas Leaguer voor Hernández had gedumpt voor een honkslag, zwaaide Rojas de HMS Stanton naar binnen, ook al raakte hij nog maar net de derde plaats toen Hernández de bal fielde. De linkervelder van de Dodgers hoefde met zijn aangooi niet naar Full Cespedes te gaan; alles wat nauwkeurig is, zou voldoende zijn, en dat is precies wat hij voorzag. Hernández sloeg Wil Smit's doelwit op één hop, en Stanton was er ruimschoots uit:
Als je de bal niet goed ziet, prikken de slechte breuken meer en begin je te drukken. Los Angeles sloeg de Yankees er nooit echt uit – een mislukte squeeze stootslag in de vierde voelde voor de helft te schattig, en de Dodgers zelf hadden slechts vijf honkslagen in negen innings. Dus wanneer Alex Verdugo een two-run homer sloeg om de voorsprong te halveren met twee uit in de negende, het was meer dan alleen een troostscore.
Maar het was vooral een troostscore, want Torres sloeg een grounder en maakte vijf worpen later een einde aan de wedstrijd. Het is een koude troost om de jongens van de Dodgers een dag voor een vermoedelijk bullpen-spel aan het werk te hebben gezet. Zo laat in het seizoen bestaat er niet zoiets als een morele overwinning.
Soms is het gewoon niet jouw dag. Dat geldt altijd bij honkbal, en het sentiment kan geruststellend zijn tijdens het Sisyphean-zwoegen van augustus. Maar de Yankees hebben geen touw meer. Nog één avond als deze en ze zullen de hele weg naar huis schouderophalend achterblijven.
