Wanneer de Leoniden door de lucht vliegen, weten sterrenkijkers dat de komeet 55P/Tempel-Tuttle dichtbij is. Elk jaar biedt de iconische meteorenregen een spectaculaire show… en deskundigen inspraak dit weekend wordt bijzonder speciaal.
Tussen 3 november en 2 december, maar vooral tijdens het weekend van 16 en 17 november, zullen de Leoniden buitengewoon gemakkelijk te zien en te waarderen zijn. volgens de American Meteor Society. Tussen de nacht van 16 november tot in de vroege uren van 17 november, en dan weer vanaf late zonsopgang van 17 november tot begin 18 novemberTechnisch gezien zijn de Leoniden niets meer dan stukjes ijs, steen en stof die in strepen van lichtflitsen veranderen terwijl ze in de atmosfeer opbranden en Tempel-Tuttle zijn jaarlijkse reis rond de aarde maakt. De komeet met een diameter van 3,5 kilometer draait uiteindelijk ook in een baan om de zon, hoewel dit 33 jaar duurt.
De flitsende meteorenshow vindt plaats omdat onze planeet zich in een bijna tegenovergestelde richting beweegt als 55P/Tempel-Tuttle, de meteoren botsen in de atmosfeer van onze planeet. Onder ideale omstandigheden kunnen de Leoniden in 2024 ongeveer 15 meteoren per uur produceren.
„Eens in de 33 jaar brult de 'leeuw', terwijl Leonid-meteoren lijken te regenen uit het sikkel-asterisme van het sterrenbeeld Leeuw,“ schrijft David Dickinson van Universe Todaydie de Leoniden van dichtbij heeft gezien, toen hij uitlegde waarom deze specifieke Leonids-meteorenregen gedenkwaardig zou kunnen zijn. De sporen die de binnenkort zichtbare Leoniden hebben achtergelaten, zijn eeuwen geleden aangelegd, zoals in 1633 (wat in 2001 een storm opleverde) en 1733 (waarvan wordt aangenomen dat ze in 1866 een Leonid-meteoorstorm hebben veroorzaakt). Er wordt niet verwacht dat de aarde vóór 2099 nieuwe dichte puinwolken zal tegenkomen, dus als 55P/Tempel-Tuttle in 2031 en 2064 terugkeert, zal dit wellicht geen meteorenregen met zich meebrengen.
