Terwijl hij hoopte de manier waarop mensen over stemmen denken te veranderen – en hen te inspireren actie te ondernemen op de verkiezingsdag – leerde de schrijver ook iets over zichzelf.
“Vertel me over iemand van wie je houdt…”
Dit is het verzoek dat ik de afgelopen vijf weken aan tientallen mensen heb gedaan tijdens mijn zoektocht in Zuidwest-Philadelphia, een gebied dat voor meer dan 80 procent uit zwart bestaat, waar sommige huizen onberispelijk werden onderhouden, terwijl andere op instorten stonden. Het is een verzoek dat ik nog nooit heb gedaan aan mijn eigen familie, mijn vrienden, mijn geliefden. Toch was ik hier, dag na dag, aan volkomen vreemden aan het vragen om precies dat namens hen te doen Samen het gesprek veranderen (CTC), een in Brooklyn gevestigde non-profitorganisatie die gespecialiseerd is in wat bekend staat als ‘deep canvassing’.
Ik heb het gedaan terwijl ik op een veranda in de hete zon zat, door een open deur naar een onwillige kiezer tuurde en de tijd doorbracht met iemand die bij een bushalte stond te wachten. Een man vertelde me zijn liefdesverhaal terwijl hij in een luie stoel zat, terwijl ik, gescheiden door een raamscherm, voorover leunde op de bovenste trede van zijn stoep.
Ik vroeg het aan mensen die de tijd namen om naar de Eagles-wedstrijd te kijken, en aan een groep oude vrienden die op zaterdagmiddag een joint passeerden terwijl ze rondhingen, en een vrouw die uitrustte na terugkomst uit het ziekenhuis. Ik vroeg het door het raam van een auto terwijl iemand aan de drive-through-lijn bij een McDonald's stond te wachten. Een jongeman deelde het verhaal van zijn neef die was gestorven terwijl hij in het leger diende, terwijl op vijftien meter afstand van ons een groep mensen op straat ruzie maakte.
Er was de zwaar getatoeëerde zoon van een twintiger die van zijn moeder hield omdat zij hem op een avond laat uit de gevangenis had vrijgelaten. De vrouw die van haar ernstig gehandicapte kind hield omdat hij haar elke dag aan het lachen maakte. De man die al veertig jaar met zijn vrouw getrouwd was – die van haar hield omdat ze een airfryer mee naar huis nam zodat hij gezond kon eten. Verhaal na verhaal, liefde op liefde, van vreemdeling tot vreemdeling.
Dit is het proces van diepgaand onderzoek: het delen van je eigen liefdesverhaal, het ontlokken van hun liefdesverhalen, en daarbij een verbinding maken, en dan nadenken over welke kandidaat dat soort liefde belichaamt. We hopen dat mensen die in het verleden niet hebben gestemd dit jaar de moeite willen nemen, want een stem uitbrengen is meer dan een burgerplicht: het is een daad van liefde.
Huidig probleem
Het idee voor deze campagne kwam voort uit de Leiderschapslaboratoriumeen in Los Angeles gevestigde non-profitorganisatie die gelooft dat echte en blijvende verandering alleen kan voortkomen uit ‘diepe prospectie’, wat inhoudt dat er uitgebreide gesprekken moeten worden gevoerd met mensen die, in dit geval, een slechte geschiedenis van stemmen hebben. A Studie uit 2016 gepubliceerd in Wetenschap magazine toonde aan dat een enkel gesprek van tien minuten transgendervooroordelen gedurende minstens drie maanden zou kunnen verminderen.
Samen met honderden andere CTC-vrijwilligers hoop ik dat deze gesprekken de manier waarop mensen over stemmen denken zullen veranderen, en, nog belangrijker dan dat, hen zullen inspireren om actie te ondernemen en onze democratie te behoeden voor een vreselijke uitkomst. Wij zijn niet belast met het veranderen van de gedachten van kiezers over op wie zij stemmen; het is onze bedoeling om degenen die het ermee eens zijn dat Donald Trump de kandidaat is die geen gevoelens van liefde en empathie belichaamt, ertoe te bewegen op de verkiezingsdag uit te gaan en met hun hart te stemmen.
Tegelijkertijd ben ik gaan inzien hoe dit werk mij ook heeft veranderd – en daarmee ook mijn begrip van mensen. De buurten die ik onderzocht waren heel verschillend, van de middenklasse tot de hogere klasse, de overwegend witte enclave waar ik in Brooklyn woon. Er waren veel dichtgetimmerde huizen, afbrokkelende trottoirs en bezaaide straten. Ik kreeg de opdracht om mensen met nederigheid en respect te benaderen, en door mijn gesprekken ontwikkelde ik een diepe liefde voor hen, want ze vertrouwden mij hun eigen verhalen toe over liefhebben en geliefd worden. Ik had ook spijt dat ik de buren in mijn eigen gemeenschap niet kende zoals ik de mensen leerde kennen die 160 kilometer verderop wonen.
Toen ik vandaag over Third Avenue in Manhattan liep, begon ik ook dit te begrijpen: we hebben allemaal verhalen over liefde, inclusief die persoon die me opzij duwde in de metro, of de chauffeur die me afsneed op het zebrapad. Ik heb nu een superkracht: ik kan mensen mij een verhaal over liefde laten vertellen, omdat ik weet dat iedereen er een heeft. Als ik over het trottoir loop, zie ik voor me dat er op magische wijze een klein rood hartje boven het hoofd van elke persoon verschijnt als ze voorbij rennen.
Later die dag stopte ik in een klein koffietentje, en terwijl de barista mijn drankje maakte, boog ik me voorover, keek hem in de ogen en vroeg hem of hij me kon vertellen over iemand van wie hij hield. Hij dacht even na en zei dat hij er twee kon bedenken, en ik haalde hem over om er één te kiezen. Hij vertelde me over zijn moeder, Denise, en hoe hard ze als alleenstaande moeder had gewerkt om hem en zijn broer groot te brengen, en hoe hij van haar kracht en zorg hield. Toen overhandigde hij mij mijn drankje, we glimlachten naar elkaar en gingen verder met onze dagen.
Kunnen we op jou rekenen?
Bij de komende verkiezingen staan het lot van onze democratie en fundamentele burgerrechten op het spel. De conservatieve architecten van Project 2025 zijn van plan om de autoritaire visie van Donald Trump op alle bestuursniveaus te internaliseren als hij zou winnen.
We hebben al gebeurtenissen gezien die ons zowel met angst als met voorzichtig optimisme vervullen. De natie is een bolwerk geweest tegen desinformatie en een pleitbezorger voor gedurfde, principiële perspectieven. Onze toegewijde schrijvers hebben Kamala Harris en Bernie Sanders gesproken voor interviews, hebben de oppervlakkige rechts-populistische oproepen van JD Vance besproken en gedebatteerd over de weg naar een democratische overwinning in november.
Verhalen als deze en degene die u zojuist hebt gelezen, zijn van cruciaal belang op dit kritieke moment in de geschiedenis van ons land. Meer dan ooit hebben we onafhankelijke journalistiek met heldere ogen en diepgaande berichtgeving nodig om de krantenkoppen te begrijpen en feit van fictie te scheiden. Doneer vandaag nog en sluit u aan bij onze 160-jarige erfenis van het spreken van de waarheid aan de macht en het verheffen van de stemmen van voorstanders van de basis.
Gedurende 2024 en wat waarschijnlijk de beslissende verkiezing van ons leven zal zijn, hebben we uw steun nodig om de inzichtelijke journalistiek te blijven publiceren waarop u vertrouwt.
Bedankt,
De redactie van De natie
Meer van De natie
Trump heeft gewonnen omdat de oppositiepartij zich inzet voor het herstel van het ancien régime in een land dat wanhopig verandering wil.
Nog voordat er stemmen waren uitgebracht, ging de mantel van verkiezingsontkenning over van Donald Trump naar zijn running mate.
Lezers reageren op een artikel van onze stagiaires die het niet eens zijn met de steun van The Nation voor Kamala Harris als president.
In een verkiezing waarin peilingen een dead heat tussen Harris en Trump hebben geregistreerd, zou zelfs een klein aantal voldoende kunnen zijn om het eindresultaat te doen kantelen.
De “oktoberverrassing” kwam in november, met een opiniepeiling die erop duidde dat er mogelijk nog een strijdtoneelstaat zou kunnen zijn dan iemand had verwacht.
