Gino Groover is een van de meest veelbelovende vooruitzichten in het Arizona Diamondbacks-systeem. Hij is ook een van de meest intrigerende. Bij het profileren van hem voor onze Lijst met D-backs in mei schreef Eric Longenhagen dat de 22-jarige derde honkman “een van de meest volatiele en opwindende vooruitzichten van het 2023-ontwerp was.” Onze lead prospect-analist was optimistisch over zijn potentieel en voegde eraan toe dat “2024 een doorbraakseizoen zou kunnen zijn” voor het rechtshandige North Carolina State University-product.
Het lot kwam tussenbeide. Zoals Eric uitlegde, werd Groover uiteindelijk geopereerd om een verplaatste radiusfractuur te herstellen, opgelopen bij een botsing met een honkloper op het eerste honk, dit na slechts vier wedstrijden met High-A Hillsboro. Hij miste drie maanden, deed een revalidatieperiode in de Arizona Complex League en voegde zich vervolgens op 19 juli weer bij de Hops.
Bij zijn terugkeer sloeg hij goed toe. De voormalige tweederounder noteerde een 129 wRC+ over 175 slagbeurten bij de Northwest League-club, en hij volgde dat op met een 178 wRC+ over 55 slagbeurten met Double-A Amarillo. Met zijn acht wedstrijden in de ACL sloot Groover het seizoen af met een .281/.367/.484 slash line, 10 homeruns en een 133 wRC+. En twee andere cijfers verdienen vermelding: zijn strikeout-percentage was 13,6%, terwijl zijn walk-rate 11,4% was.
Grover is momenteel de gemiste ontwikkelingstijd aan het inhalen in de Arizona Fall League, waar hij .370/.444/.389 verliest over 63 slagbeurten voor de Salt River Rafters. Hij sprak over slaan voorafgaand aan een wedstrijd half oktober.
———
David Laurila: Hoe zou jij jezelf omschrijven als slagman? Hebt u ook het gevoel dat u in deze vroege fase van uw carrière een identiteit heeft opgebouwd?
Gino Groover: “Ik bedoel, ik denk dat iedereen anders is, maar jezelf als slagman vinden – wat je sterke punten zijn, en je sterke punten benutten – is iets waar je niet echt van wilt afwijken. Ik heb altijd een hit-first-profiel gehad, en mijn kracht kwam later naarmate ik groter, sterker en een beetje ouder werd.
“Ik heb mijn aanpak, en vooral op dit niveau kun je niet bang zijn om het soms mis te hebben. Je kunt natuurlijk niet naar boven gaan en verwachten alles te raken, dus je wilt niet afwijken van je aanpak. Als je dat wel doet, kom je ertussen terecht en raak je geen verwarming of snelheidsovertredingen. Dus wat mijn aanpak ook is, ik blijf erbij. Soms heb ik gelijk, soms heb ik ongelijk, en vanaf daar gaan we op het gehoor spelen met wat ik zie.
Laurila: Je aanpak is min of meer gebaseerd op de werper waarmee je te maken hebt…
Groover: “Ja, meneer. En wat ik ook zie. Het kan zijn dat je een spelplan hebt – wat de neigingen van een werper zijn en wat hij graag gooit – maar het kan zijn dat het die dag niet gebeurt. Hij heeft misschien een andere toonhoogte, dus je gebruikt ook je ogen. Je moet weten wanneer je beide moet doen, en ik denk dat dat het moeilijkste is. Je moet je kunnen aanpassen aan je pregame-aanpak en jezelf in een betere positie kunnen brengen op basis van wat je ogen je vertellen.
Laurila: Dat gezegd hebbende, wat is uw basisaanpak?
Groover: “Als ik naar boven zou gaan om te slaan en helemaal geen informatie over de werper had, zou ik vroeg in de telling gewoon een fastball spelen. Ik ga waarschijnlijk kijken naar rechts-midden, oppo-gap, zodat ik op dat veld kan blijven, niet zeker wetend hoe zijn spullen eruit zien. Dat geeft mij het beste raam om in mijn A-swing te kunnen zetten.”
Laurila: Iets wat onze hoofdprospectanalist eerder dit jaar over u schreef, trok mijn aandacht. Hij zei dat je een zeldzame handsnelheid hebt.
Groover: “Is dat een goede zaak?”
Laurila: Nou, het is zeker geen slechte zaak.
Grover: “Ja, meneer.”
Laurila: Hij schreef ook dat je contactpercentages schrikbarend goed zijn voor hoe hard je zwaait. Vindt u dat logisch?
Grover: 'Ik zou zeggen van wel. Als slagman wil je uiteraard schade aanrichten, en als je jezelf in een positie kunt brengen om schade aan te richten en tegelijkertijd in een hoog tempo contact te maken, geeft dat je de grootste kans op succes. Je zult veel meer falen dan dat je slaagt, maar als je de bal hard slaat, heb je de grootste kans om op het honk te komen. Je gaat de bal niet elke keer hard slaan, maar het is een van de weinige dingen die we als slagman kunnen beheersen.
“Gecontroleerd geweld is in wezen alles wat het is. Je wilt niet uit de hand lopen en gewoon zo hard zwaaien als je kunt, want dan verlies je je mechanica en alles waar je in de game voor werkt. Maar je wilt niet zacht zwaaien en de knuppel uit je hand laten slaan. Met zoveel velo op de markt – werpers gooien nu regelmatig 95 tot 100 (mph) – moet je sterk zijn. Het gaat om een ontmoeting in het midden. Als je het geweld waarmee je wilt zwaaien onder controle kunt houden, kun je… Uiteindelijk heb ik geleerd eerst te slaan. Zoals ik al zei, ik heb altijd een hit-first-profiel gehad, maar mijn kracht kwam later.”
Laurila: Kunt u meer vertellen over het groeien naar meer macht?
Grover: “Naarmate ik ouder werd, heb ik geleerd hoe mijn lichaam beweegt. Ik heb geleerd mijn lichaam onder controle te houden. Ik heb dat kunnen aanscherpen en me kunnen concentreren op: 'Oké, ik wil de knuppel hard zwaaien en contact maken.' Een goed voorbeeld zou kunnen zijn Ronald Acuna jr. Hij zwaait heel hard met de knuppel, maar hij is ook heel nauwkeurig met zijn loop. Dat is alles wat het is: loopnauwkeurigheid. Er zijn mensen in de grote competities die niet hard swingen, maar wel de bal naar het honkbal brengen. In wezen is dat waar het om gaat. Maar als je je loop kunt manipuleren door hard en snel te zwaaien… uiteindelijk moet je je concentreren op wat voor jou werkt.'
Laurila: Heeft u een two-strike-aanpak?
Groover: „Ja. Ik verspreid me niet echt, maar ik stik wel een beetje in de knuppel en gooi gewoon de ton. Ik verslik me eigenlijk in de knuppel om mee te beginnen, omdat ik de manier waarop de knop op mijn hand voelt niet prettig vind. Dat is altijd iets geweest waar ik mee te maken heb gehad. Maar uiteindelijk is het een mentaliteit van snel en aanpassen. Je wilt niet weggeblazen worden door verwarmingstoestellen. Je hebt een grotere kans om je aan te passen aan een off-speed pitch dan wanneer je op off-speed zit en dan probeert de 100 te raken.
'Of je nu tegenover een zinkerballer staat of iemand met een goede viernaadsvoering, dat soort dingen, misschien wil je bepaalde delen van de zone elimineren. Je moet bereid zijn om verslagen te worden. Je kunt niet beide kanten van de plaat raken voor kracht, of zelfs maar in het algemeen. Je moet een kant kiezen. Ik kijk meestal naar de buitenste helft, van midden tot midden, vooral als ik tegenover een rechtse sta, omdat ik veel offspeed-dingen van me af krijg. Soms word je van binnen verslagen – een man kan 95 op zwart schilderen – maar zo is het gewoon.
Laurila: Een ander ding dat onze lead prospect-analist schreef – dit was vroeg in het seizoen – was dat je misschien maar een kleine aanpassing verwijderd bent van een enorme offensieve uitbraak. Bent u het daarmee eens?
Grover: „Ja. Ik heb zo ongeveer gewerkt aan het opruimen van mijn pad, waardoor ik wat meer invloed in mijn swing heb gekregen. Ik ben aan de vlakkere kant van de swings, dus hoewel ik niet noodzakelijkerwijs mijn swing hoef te veranderen, heb ik eraan gewerkt om consistenter te zijn in mijn pad om de bal veel meer in de lucht te krijgen. Ik heb me goed kunnen aanpassen nadat ik terugkwam van de blessure. Ik kon mijn pad aanpassen, er consistenter mee zijn, om de bal vaker in de lucht te krijgen. Mijn krachtcijfers klopten daarmee zeker, wat een goede zaak is.
——
Eerdere “Talks Hitting”-interviews zijn te vinden via deze links: Jo Adell, Jef Albert, Greg Allen, Nolan Arenado, Aäron Bates, Jacob Bessen, Alex Bregman, Bo Bichette, Justitie Bigbie, Cavan Biggio, Charlie Zwartmon, JJ Bleday, Bobby Bradley, Wil Brennan, Jay Bruce, Triston Casas, Matt Chapman, Michaël Chavis, Garrett Kuiper, Gavin Kruis, Jacob Cruz, Nelson Cruz, Paul DeJong, Josh Donaldson, Brendan Donovan, Donnie Ecker, Rik Eckstein, Drew Ferguson, Justin Foscue, Michaël Fransoso, Ryan Fuller, Joey Gallo, Paul Goudschmidt, Devlin Granberg, Matt Haag, Andy Haines, Mitch Haniger, Robert Hassel III, Austin Hays, Nico Hoerner, Jackson vakantie, Spencer Horwitz, Rhys Hoskins, Erik Hosmer, Jacob Hurtubise, Tim Hyers, Connor Joe, Jace Jung, Jos Jung, Jimmy Kerr, Heston Kjerstad, Steven Kwan, Trevor Larnach, Doug Latta, Royce Lewis, Evan Longoria, Joey Loperfido, Michael Lorenzen, Gavin Lux, Dave Magadan, Trey Mancini, Edgar Martínez, Don Mattingley, Marcelo Mayer, Jager Mens, Owen Molenaar, Colson Montgomery, Tre Morgan, Ryan Mountcastle, Carlo Mullins, Daniël Murphy, Lars Nootbaar, Logan O'Hoppe, Vinnie Pasquantino, Graham Pauley, David Peralta, Lucas Raley, Julio Rodríguez, Brent Rooker, Thomas Saggese, Antonius Santander, Drew Saylor, Nolan Schanuel, Marcus Semien, Giancarlo Stanton, Spencer Steer, Trevor-verhaal, Fernando Tatis jr., Spencer Torkelson, Mark Trumbo, Brice Turang, Justin Turner, Trea Turner, Josh VanMeter, Robert Van Scoyoc, Chris Valaika, Zac Veen, Alex Verdugo, Mark Vientos, Matt Vierling, Lucas Voit, Antonius Volpe, Joey Votto, Christelijke Walker, Jared Walsh, Jordaan Westburg, Jesse Winker, Bobby Witt jr. Mike Yastrzemski, Nick Yorke, Kevin Youkilis
