Vertegenwoordiger Elissa Slotkin, een democraat uit Michigan die in een spannende race om een zetel in de Senaat zit, is in het defensief gegaan over een renaissance van de productie in haar eigen achtertuin.
Dankzij prikkels die de regering van president Joe Biden heeft verdedigd in de Inflation Reduction Act en andere wetgeving, Michigan alleen Tegen 2030 zouden er 50.000 of meer nieuwe banen kunnen ontstaan als gevolg van de opkomst van elektrische voertuigen. En toch wijst Slotkin in een nieuwe advertentie bijna alle elektrische auto’s af en zegt tegen de kiezers: “Ik woon aan een onverharde weg, nergens in de buurt van een laadstation, dus ik bezit geen elektrische auto.”
“Niemand mag ons vertellen wat we moeten kopen, en niemand gaat iets verplichten”, zegt ze in de advertentie. “Wat u rijdt, is uw keuze, die van niemand anders.” Alleen tussen zulke garanties in staat Slotkin dat toe als Er is een EV-hausse aan de gang, ze heeft liever dat die auto’s in Michigan worden gebouwd dan in China.
Normaal gesproken zou een economische explosie van deze omvang het soort overwinning zijn waar elke politicus voor zou vechten en herverkiezingen op zou baseren. Maar de partij van Slotkin is dat duidelijk niet het winnen van de informatieoorlog over elektrische voertuigen. De IRA spoort General Motors, Ford, Volvo, BMW en vele anderen aan om oude autofabrieken te moderniseren en nieuwe batterijfabrieken in de VS te bouwen, waardoor China wordt uitgedaagd om controle te krijgen over de technologie van de toekomst.. Economische verhalen zoals die van Michigan spelen zich ook af in Georgia, Nevada, Noord- en Zuid-Carolina en Tennessee. Toch, volgens recente gegevens van de non-profitorganisatie American EV Jobs Alliance was meer dan 75 procent van de politieke berichten over elektrische voertuigen deze verkiezingscyclus negatief. Donald Trump heeft tekeergegaan tegen wat hij en critici ten onrechte ‘mandaten’ voor elektrische voertuigen voor chauffeurs noemen; Vice-president Kamala Harris is niet echt op camera geweest scheurende harde lanceringen in een elektrische Hummer zoals Biden in 2021 deed. In plaats daarvan was ook zij geruststellend drukte dat “ik je nooit zal vertellen in welke auto je moet rijden.” De Democraten hebben besloten om wat een van de grootste productie- en banenwinsten van de afgelopen eeuw had moeten zijn, als een politieke last te beschouwen.
“Ik denk dat de grote, irritante tragedie van dit alles is dat het feitelijke verhaal van EV’s en autobanen een heel goed verhaal is”, zegt Mike Murphy, al jarenlang een Republikeinse politieke adviseur die medeoprichter is van de Amerikaanse EV Jobs Alliance en ook leiding geeft aan de EV. Politics Project, dat zich richt op het stimuleren van de Republikeinen in de richting van EV-adoptie. Zijn groep ontdekte dat de meeste politieke berichten over elektrische auto’s verwijzen naar mensen die op een dag gedwongen zullen worden om elektrisch te rijden onder een soort ‘verbod voor benzineauto’s’ dat nu begint met ontslagen en dat ook zal blijven doen. uiteindelijk de Amerikaanse auto-industrie zal doden. Niets daarvan is waar; Nergens in de VS zijn er ‘mandaten’ dat iedereen in een elektrische auto moet rijden. Trump heeft ook herhaaldelijk en op misleidende wijze gezegd dat EV’s “niet ver komen” (hun actieradius kan wedijveren met benzinevoertuigen) en “ze zullen allemaal in China worden gemaakt'terwijl het komisch overdreven is de kosten voor het bouwen van opladers voor elektrische voertuigen. Op de een of andere manier lijkt het te werken. Tijdens deze verkiezingen is het verhaal uit de hand gelopen, vooral in Michigan, vertelde Murphy me. Tienduizenden nieuwe banen in de productie komen dankzij EV’s naar Michigan, zei Murphy. “Het probleem is dat dit het grootste geheim van de campagne is.”
De regering-Biden heeft zich ten doel gesteld om de verkoop van elektrische voertuigen te verhogen: dat 50 procent van alle nieuwe auto’s die in 2030 worden verkocht geen uitlaatemissies zouden hebben. Functioneel gezien betekent dit het ontwikkelen van een robuust lokaal ecosysteem voor de productie van batterijen, na Amerika en de rest van de wereld besteedde het decennialang uit aan China. En de IRA was bedoeld om autofabrikanten en onderdelenleveranciers de tanden te geven om dat werk daadwerkelijk te doen. Er is voldoende bewijsmateriaal waaruit blijkt dat de plannen van de wet werken zoals bedoeld, vooral in de rode en swing-staten. De Hyundai Motor Group heeft de opening van Georgië’s grootste economische ontwikkelingsproject ooit versneld: de nieuwe EV-productie ter waarde van 7,6 miljard dollar.Metaplant.” Vorige week onthulde Scout Motors – een klassiek Amerikaans merk dat nieuw leven is ingeblazen door de Volkswagen Group – een elektrische vrachtwagen en SUV die het wil productie in Zuid-Carolina tegen 2027 in een nieuwe fabriek van $2 miljard. Tennessee wordt een epicentrum voor de productie van batterijen ongeveer $ 15 miljard geïnvesteerd voor diverse EV-projecten. En Kentucky ziet ook miljarden aan banenscheppende investeringen van Toyota, Rivian en andere bedrijven, terwijl het probeert te worden wat gouverneur Andy Beshear heeft genoemd.de EV-hoofdstad van de Verenigde Staten.” Schonere auto's, thuis geproduceerd, waarbij de batterijtechnologie niet langer stevig in de handen is van een geopolitieke tegenstander – wat is er vanuit electoraal perspectief niet leuk aan?
Toch zijn de Democraten die campagne voeren terughoudend om hierover te praten. En tot nu toe zijn Amerikaanse autokopers simpelweg niet zo bereid om elektrische auto’s te kopen als beleidsmakers en autofabrikanten hadden gehoopt. De verkoop van elektrische voertuigen is aanzienlijk gestegen sinds de begindagen van de regering-Biden, maar ze zijn niet van de grond gekomen zoals autofabrikanten dachten dat ze dat zouden doen. GM bijvoorbeeld voorspelde ooit dat er in 2025 1 miljoen elektrische auto’s zouden worden geproduceerd maar zal een grote overwinning hebben behaald als het er eind dit jaar 100.000 kan verkopen. Deze trager dan verwachte verkopen, plus het feit dat autofabrikanten verpletterd worden door de nog steeds hoge batterijkosten, hebben ertoe geleid dat verschillende bedrijven nieuwe EV-projecten hebben geannuleerd of uitgesteld. Veel Amerikanen hebben weinig tot geen persoonlijke blootstelling aan auto's, afgezien van de auto's op benzine waarin ze al een eeuw rijden, en beschouwen elektrische voertuigen nog steeds als duur speelgoed voor rijke mensen aan de kust.
De Democraten zijn er nog niet achter hoe ze deze twee realiteiten met elkaar in evenwicht kunnen brengen: Amerikaanse kiezers steunen misschien wel de banen die de EV-productie creëert, maar ze kunnen bang zijn voor of zelfs vijandig staan tegenover het product. In plaats daarvan heeft de partij retorische grond afgestaan aan de aanvalslijn van Trump: dat het beleid van Biden (en vermoedelijk Harris) bedoeld is om Amerikanen te dwingen op een dag een auto te kopen die ze niet willen, of zelfs “uw auto wegnemen”, zoals de Heritage Foundation het verwoordt. “De Republikeinse Partij in de strijd om de Senaat heeft gehamerd, gehamerd, gehamerd op het verbod op verbrandingsmotoren, wat een angstaanjagende zaak is die behoorlijk goed op de proef wordt gesteld als je kiezers bang wilt maken, vooral in Michigan”, zei Murphy. Het anti-EV-sentiment van de Republikeinse partij is ook geholpen door de advertentiecampagnes van de fossiele brandstoffenindustrie.
Ondertussen hebben de CEO's van Ford, General Motors en de EV-start-up Rivian allemaal hun ongenoegen geuit over de manier waarop de voortstuwing van voertuigen is gepolitiseerd. De CEO van Tesla, Elon Musk, lijkt niet veel hulp te bieden: Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat Musk hem nooit heeft gevraagd om gemakkelijker om te gaan met elektrische voertuigen, iets wat Musk vrolijk bevestigde op X. Trump heeft gezworen het EV-mandaat van Biden in te trekken op dag één van zijn presidentschap; of hij dat kan zonder een congreshandeling is het onderwerp van intense speculatie in de auto-industrie. Aan de andere kant zou een Trump-sweep kunnen betekenen dat hij de vuurkracht zou krijgen om precies dat te doen, door zich te richten op de belastingvoordelen om elektrische voertuigen te kopen, de prikkels om ze te produceren, of beide. Het is onwaarschijnlijk dat Trump een transitie kan tegenhouden Dit gebeurt bij autobedrijven over de hele wereld, maar hij kan het uitstellen of de VS verder achterop laten raken.
In theorie zou geen enkele gouverneur of lid van het Congres de banen willen opgeven die de EV-boom creëert. (Trumps running mate, JD Vance, heeft betoogd dat de productie van elektrische voertuigen banenverlies zal betekenen voor de auto-industrie in het algemeen, ook al beloven Honda en LG Energy Solution een deel daarvan $ 4 miljard naar zijn toekomstige elektrische “middelpunt'in Vance's thuisstaat Ohio.) Maar het succes van deze productiehausse in Georgia of Michigan hangt wel af van de vraag of mensen deze producten daadwerkelijk kopen. Uit een recent onderzoek van een automobielonderzoeksgroep ontdekte dat de politieke identiteit van een persoon minder geassocieerd is geworden met EV-acceptatie. Maar de Republikeinse retoriek zou dat kunnen omkeren. Murphy wees op een recente opiniepeiling die zijn groep uitvoerde, waaruit bleek dat 62 procent van de respondenten in Michigan zei dat het streven van de regering om meer elektrische voertuigen in te voeren een slechte zaak is voor de staat.. Tot voor kort, zo vertelde hij me, vond hij dat de leiders van de auto-industrie niet bang waren voor de politieke druk tegen elektrische auto's. Nu zei hij: „Dat zouden ze moeten zijn.“
