Er is gemanipuleerd met de verkiezingen. De Democraten zijn al bezig om de verkiezingen van Donald Trump te stelen, en de resultaten zullen onwettig zijn. Tenminste, tenzij Trump wint. Dit is de boodschap die door delen van onlinerechts is doorgedrongen. De afgelopen weken hebben conservatieve figuren, variërend van de marginale tot de mainstream, hun publiek ertoe aangezet fraude te verklaren als de verkiezingen niet naar hun zin zouden verlopen. “De Democraten manipuleren de verkiezingen van 2024 net zoals ze dat in 2020 deden”, schreef Laura Loomer, een rechtse trol en bondgenoot van Trump, eerder deze maand op de berichtenapp Telegram. “Van illegale kiezersregistraties in Arizona tot wijdverbreide stemfraude en het aanmoedigen van democraten om de peilingen te overspoelen met illegale buitenaardse kiezers: ze bereiden het toneel voor om belangrijke swing states te stelen.”
Democraten “zullen Wisconsin en Michigan stelen”, Owen Shroyer, de extreemrechtse presentator van de Infowars-show Oorlogskamervorige week in de uitzending. „Ik zou zeggen dat dat op dit moment vrijwel gegarandeerd is.“ Vervolgens vroeg hij zich af waarom de resultaten op de verkiezingsavond misschien niet beschikbaar zouden zijn, zoals in de jaren voorafgaand aan de opkomst van de post-in-stembiljetten (die meer tijd vergen om te tellen en te verwerken), een algemene rechtse lijn die bedoeld is om de integriteit van de verkiezingen in twijfel wordt getrokken. Het idee is dat het verdacht zou zijn dat het tellen van stemmen nu langer duurt, alsof verkiezingsfraude iets is dat niet snel kan worden gedaan, maar zorgvuldig moet worden gerijpt als een delicate Franse kaas.
Zelfs volgens de normen van de marginale delen van rechts staan Loomer en Shroyer erom bekend schandalige en polemische dingen. Toch proberen meer reguliere figuren ook voorzichtiger het idee naar voren te brengen dat er mogelijk tekortkomingen in de verkiezingsveiligheid bestaan die de resultaten in gevaar kunnen brengen. Jesse Watters van Fox News beschuldigde de Democraten ervan “te proberen de verkiezingen minder veilig te maken” in een segment tijdens zijn show eerder deze maand. Op Infowars beweerde vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene dat stemmachines de beoogde stemkeuzes van kiezers veranderden in een betrouwbaar rode, voornamelijk landelijke provincie in Georgië. “Ik zal werken aan het onderzoeken van deze kwestie en het waarborgen van de integriteit van onze verkiezingen in Georgië”, schreef ze later.
De beweringen vallen in verschillende ruwe categorieën, variërend van zachte pogingen om de geloofwaardigheid van de verkiezingen te ondermijnen tot regelrechte complottheorieën: dat er stemonregelmatigheden zijn die erop wijzen dat er iets mis is, dat de tijd die nodig zal zijn voordat de resultaten worden geteld verdacht lang is, dat de Democraten expliciete kiezersfraude aanmoedigen, dat er een plan op stapel staat laat niet-burgers stemmen en mogelijk de verkiezingen beïnvloeden. Maar er is geen bewijs dat er sprake is van manipulatie van de verkiezingen.
Gezien het feit dat MAGA-rechts verkiezingsontkenning heeft gezaaid nadat Trump zijn bod op het presidentschap in 2020 had verloren, zijn dergelijke beweringen niet verrassend. Een soort ‘Stop the Steal’-redux leek lange tijd bijna onvermijdelijk. Minder voor de hand liggend is wat de stroomafwaartse gevolgen zullen zijn. Beweringen dat niet-burgers stemmen hebben al geleid tot de foutieve verwijdering van geregistreerde kiezers uit de stembus. zoals te zien in Texasmaar andere effecten zijn minder duidelijk. Ambtenaren van de inlichtingendienst hebben gewaarschuwd dat zij anticiperen op geweld rond de verkiezingen. Maar hoe ziet dat er eigenlijk uit, vooral als Trump verliest?
In 2020 culmineerde een reeks escalerende protesten in Washington DC in de aanval op het Capitool na de jaarwisseling. 6 januari kreeg energie en werd aangemoedigd door rechtse protesten tegen de lockdowns in het COVID-tijdperk in staatsgebouwen in de Verenigde Staten. Tegen die tijd in 2020 had er in DC al een protest van honderden MAGA-supporters plaatsgevonden. Ze dienden als dry runs voor de grote.
Deze keer is er niets dergelijks gebeurd in de aanloop naar de verkiezingsdag. Hoewel er het afgelopen jaar sprake is geweest van opmerkelijke extreemrechtse mobilisatie en activiteit, en Trump grote menigten trekt tijdens zijn bijeenkomsten, heeft de enthousiasme niet het niveau bereikt van 2020. Er zijn in het hele land geen oefenprotesten geweest die zich zouden hebben kunnen opbouwen. tot een enorm moment. Een gebeurtenis in de stijl van 6 januari is mogelijk, maar het zou een abrupte verandering in de energie vereisen, en de wil om te mobiliseren zou vrijwel onmiddellijk werkelijkheid moeten worden. En een dergelijke mobilisatie zou moeten plaatsvinden in een wereld waarin mensen de gevolgen van 6 januari hebben gezien, in het besef dat zij ook met vervolging en veroordelingen te maken kunnen krijgen.
Rechts “kan geen momentum uit het niets creëren”, vertelde Hannah Gais, een onderzoeker bij het Southern Poverty Law Center, mij. Maar zelfs als er geen energie op straat is, is er online een momentum om een verlies van Trump af te wijzen, en dat zal waarschijnlijk escaleren. Deze retoriek zal waarschijnlijk worden vertaald in geweld, alleen niet in het soort Capitol-rel. Gais vreest dat de piek zal toenemen gewelddadige retoriek aangemoedigd door beweringen over verkiezingsfraude zouden onvoorspelbare, geïsoleerde gevallen van geweld in het hele land kunnen veroorzaken, in plaats van grote, georganiseerde.
De inlichtingengemeenschap maakt zich eveneens zorgen. In een memo gerapporteerd door BedraadHet Office of Intelligence and Analysis van het Department of Homeland Security maakt zich zorgen over een verhoogd “risico op geweld tegen regeringsdoelen en ideologische tegenstanders”, dat is vergroot door het verkiezingsseizoen. Volgens het rapport hebben analisten online discussies gezien “die zich voorbereiden op toekomstig geweld tegen overheidsfunctionarissen en federale agenten.” Nu fantaseren steeds meer mensen, vooral aan de rechterkant, openlijk over het onderwerpen van hun vijanden aan gewelddadige vergelding, en in sommige gevallen Zijn doet het eigenlijk al.
Vorige week werd er door een man geslagen een opiniepeiler nadat de functionaris hem had gevraagd zijn MAGA-hoed af te zetten om te voldoen aan de verkiezingswetten. Vandaag zijn honderden stembiljetten vernietigd nadat stembussen in brand waren gestoken in Portland, Oregon en Vancouver, Washington.
Ander recent politiek geweld was zelfs nog zorgwekkender. Eerder dit jaar, een man in Pennsylvania onthoofd zijn vader die bij de federale overheid werkte en riep anderen op om federale werknemers te vermoorden. Een man in Arizona plande een massale schietpartij tijdens een rapconcert in een poging om vóór de verkiezingen een rassenoorlog te beginnen. Deze gebeurtenissen vonden maanden geleden plaats, voordat de verkiezingen in volle gang waren en voordat mensen ongegronde beweringen begonnen te doen dat er sprake was van manipulatie. Mocht Trump op 5 november verliezen, dan leggen Loomer, Shroyer, Greene en dergelijke de basis voor zeer duistere dingen die kunnen gebeuren.
