Ontgrendel gratis de US Election Countdown-nieuwsbrief
De verhalen die er toe doen over geld en politiek in de race om het Witte Huis
Elon Musk heeft zijn eigendom van X gebruikt om de herverkiezing van Donald Trump te promoten als “de enige manier om dat te doen”. de democratie redden”. Jeff Bezos' toewijding aan het motto 'Democracy Dies in Darkness' van The Washington Post staat ter discussie nadat hij hield zijn krant tegen van het steunen van een presidentskandidaat. En de rol die de sociale mediaplatforms van Mark Zuckerberg spelen bij het verspreiden van politieke desinformatie blijft een onderwerp voor woedend betoog.
Vijf plekken daaronder op Bloombergs lijst van de rijkste mensen ter wereld, merkt een tech-miljardair met een lager profiel dat hij zich op dezelfde manier bezighoudt met politiek.
Steve Ballmer, die Bill Gates opvolgde en Satya Nadella voorging aan het roer van Microsoft, heeft het tot zijn missie gemaakt om een betere democratie op te bouwen met data. In de aanloop naar de Amerikaanse verkiezingen van aanstaande dinsdag heeft hij geprobeerd zich om te draaien USA Feiteneen burgerinitiatief zonder winstoogmerk, tot een bron van nuchtere statistieken om de woedende debatten van het land te informeren.
“Ik denk aan. . . de tweelingtorens van Amerika als democratie en kapitalisme – en ze moeten allebei goed werken’, zei de zelfbenoemde centrist in een interview met de Financial Times. “Dit is een kleine bijdrage die we misschien kunnen leveren aan de democratiekant.”
USAFacts heeft zijn wortels in de pogingen van Ballmer om te begrijpen waar zijn eigen belastinggeld naartoe ging. Hij lanceerde het in 2017 als een poging om “de overheid te begrijpen aan de hand van de cijfers”. Dit jaar heeft hij zijn inspanningen opgevoerd met een reeks video's die beloven de kiezers “geen retoriek, geen vooroordelen, alleen de feiten” te geven over inflatie, immigratie en andere kwesties waar Donald Trump en Kamala Harris over vechten.
Als je zoekt naar ‘Steve Ballmer video’, is het eerste resultaat dat YouTube terugkrijgt wellicht ‘Steve Ballmer wordt gek op het podium’, een montage van momenten van bedrijfsuitbundigheid waarin hij over de podia sprong en schreeuwde en de Microsoft-gelovigen opzweepte. Zijn USAFacts-video's zijn daarentegen scherp ingetogen, met de kale 68-jarige in een lichtblauw shirt, die 15 minuten lang nuchter over geanimeerde grafieken praat.
Kijkers kunnen te weten komen dat de consumentenprijzen in de VS sinds de pandemie met 19 procent zijn gestegen, dat 0,7 procent van de mensen die aan de Amerikaanse grenzen zijn aangehouden al eerder een strafrechtelijke veroordeling hebben gehad, of dat bijna 94 procent van de gemelde abortussen binnen de eerste twee maanden plaatsvindt. anderhalve maand zwangerschap.
Waarom zoveel cijfers? “Een getal is een getal, het staat buiten kijf. Het is het of het is het niet”, legde de voormalige wiskundige van Harvard uit.
Maar ook al verdedigde hij cijfers, erkende Ballmer dat veel mensen er niet van hielden. „Ze houden van bijvoeglijke naamwoorden, en bijvoeglijke naamwoorden zijn partijdig.“
‘De wereld is spraakzamer geworden’, klaagde hij. Dus terwijl de lange vorm van journalistiek bleef voortbestaan, schatte Ballmer dat het publiek ervoor slechts “miljoenen tot tientallen miljoenen” mensen bedroeg in een land met iets meer dan 337 miljoen inwoners, volgens de laatste telling van het US Census Bureau.
Op de vraag waar de fout ligt, wijst hij op zijn oude industrie: “De opkomst van het mobiele apparaat is waarschijnlijk het grootste, omdat het snacken bijna aanmoedigt.” De eigenaar van de Los Angeles Clippers heeft op bijeenkomsten van de National Basketball Association gekeken hoe weinig minuten fans naar een wedstrijd kijken als ze op hun telefoon zitten in plaats van voor de tv.
Ballmer ziet dit soort sociale mediaplatforms Muskus en Zuckerberg-controle speelt een ondergeschikte rol in onze afleiding. „Ik zal niet zeggen dat het vooral Facebook of Twitter (nu X) of Instagram of TikTok is, maar ze hebben voortgebouwd op de gebruikspatronen die logisch zijn voor het mobiele apparaat“, zei hij.
De opkomst van kunstmatige intelligentie, een technologie die sommigen als een risico dat het spel verandert aan ons vertrouwen in de werkelijkheid, lijkt hem minder zorgen te baren. “Vóór AI hadden we verkeerde informatie”, merkte hij op.
Ballmer besteedde $10 miljoen tot $20 miljoen per jaar aan USAFacts, maar heeft dat dit jaar verhoogd naar $40 miljoen. Toch lijkt dat, gezien zijn geschatte fortuin van 148 miljard dollar, niet veel. 'Nee, niet in het grote geheel van waarmee ik gezegend ben,' gaf hij toe.
Is het voldoende om de anti-feitelijke neiging van de samenleving te herstellen? “Kunnen we meer uitgeven? Natuurlijk kunnen we altijd meer uitgeven, maar ik wil niet meer uitgeven op een manier die ervoor zorgt dat mensen alleen maar meer gaan snoepen”, terwijl hij tegen zijn interviewer zegt: “Jullie moeten jullie werk doen.”
Ballmer heeft zijn 'just-the-facts'-praatje op Capitol Hill gehouden, in een poging het Congres ervan te overtuigen zijn wetgeving op feiten te baseren en een document te ondertekenen waarin hij zegt dat het gelooft in overheidsgegevens. „Ik heb niet het gevoel dat ik veel grip heb“, gaf hij toe.
Hoe meet hij dan de impact van zijn oprechte poging om burgers aan te moedigen de feiten – allemaal – te bestuderen en vervolgens tot een besluit te komen?
“De impact is moeilijk. Gebruik, niet moeilijk. Impact hard, 'antwoordde hij. Hij kan meten dat USAFacts 360.000 nieuwsbriefabonnees heeft en dat zijn nieuwste videoserie meer dan 45,5 miljoen keer bekeken is. Maar “zal het de manier veranderen waarop iemand ergens over stemt? Ik weet het niet.”
