Tot zover ‘Stop het stelen’. De afgelopen maanden hadden Donald Trump en zijn meest prominente volgelingen ongegronde beweringen over vervalste verkiezingen gezaaid. Democraten “werken overuren om mensen illegaal te contracteren om te stemmen bij de verkiezingen”, zei Trump op Newsmax in september. Hij zou versies hiervan herhalen tot en met de verkiezingsdag. “Er wordt veel gesproken over massaal bedrog in Philadelphia”, postte Trump dinsdagmiddag. “Wetshandhaving komt eraan!!!” Nog geen twaalf uur later stond hij op het podium om de overwinning uit te roepen.
Allemaal mensen die hun zorgen hebben geuit “verkiezingsintegriteit” en kiezersfraude maken zich daar opeens geen zorgen meer over. “Kan niet stoppen met glimlachen”, Laura Loomer, de rechtse trol en bondgenoot van Trump, gepost op woensdagochtend, na vorige maand vol vertrouwen te hebben beweerd dat “de Democraten de verkiezingen van 2024 net zo manipuleren als in 2020.” Op de verkiezingsdag, Oorlogskamerde internetshow van Steve Bannon, verspreidde de claim dat immigratie- en douanehandhavers in Arizona en Pennsylvania te horen kregen dat ze geen uniformen of insignes mochten dragen naar de stembus, “omdat dit illegalen zou kunnen afschrikken om te gaan stemmen.” Toen Trump klaar leek om Arizona te winnen, Oorlogskamer was bedanken de staat.
Sinds de opkomst van de ‘Stop the Steal’-beweging in 2020, waarin het wijdverbreide verkiezingsontkenning culmineerde in de opstand in het Capitool, heeft rechts veel tijd en geld in het opbouwen van een leger van opiniepeilers en het herschrijven van verkiezingswetten. Nu is “Stop the Steal”, of de Grote Leugen zoals het soms wordt genoemd, weggegooid in de prullenbak van rechtse obsessies uit het verleden, zoals MS-13 en de sharia-wetgeving. Het lijkt een collectieve tijdverspilling; Trump won regelrecht en hoefde nooit twijfel te zaaien. Maar “Stop the Steal” 2.0 was bepaald geen mislukking. Het ging nooit alleen om verkiezingsontkenning.
Net als in 2020 vertrouwden Trump en andere verkiezingsontkenners dit jaar op een reeks claims, waaronder vervalste stemmachines en fraude met stembiljetten. Maar deze keer gingen ze vooral zwaar met de bewering dat de Democraten niet-burgers mobiliseerden om onwettig te stemmen en de verkiezingen in hun voordeel te beïnvloeden. “Onze verkiezingen zijn slecht, en veel van deze illegale immigranten die binnenkomen, proberen hen aan het stemmen te krijgen”, zei Trump tijdens het presidentiële debat. in septembereen herhaling van een Truth Social-post hij eerder die dag had gemaakt over hoe “DE Democraten PROBEREN Kiezersregistraties te ‘vullen’ met ILLEGALE VREEMDELINGEN.”
Trump en zijn loyalisten hebben deze beschuldigingen van kiezersfraude geframed als de zoveelste manier waarop immigranten je leven erger maken – waardoor de animus wordt aangewakkerd die zijn campagne definieerde. De energie die de samenzweringen aanwakkerde, heeft gevolgen in de echte wereld gehad. Zoals NBC News-verslaggever Brandy Zadrozny heeft geschrevenBeschuldigingen van niet-burgers die hun stem uitbrachten hebben geresulteerd in pogingen van de Republikeinse Partij om de kiezerslijsten te zuiveren, waardoor sommige burgers hun kiesrecht zijn ontnomen. De beschuldigingen hebben er ook toe geleid dat Latino-stemactivisten het doelwit zijn invallen tegen kiezersfraude.
Zelfs voordat de resultaten bekend werden, waren beweringen over niet-burgers die de verkiezingen beïnvloedden een voor de hand liggende list. Een analyse door het Brennan Center for Justice beschreven stemmen door niet-burgers wordt als “verdwijnend zeldzaam” beschouwd, en staatsonderzoeken hebben daar bijna geen voorbeelden van aan het licht gebracht. De Trump-campagne gaf het echte spel op toen NBC News hem vroeg naar zijn opmerkingen over het stemmen door niet-burgers. In plaats van de nieuwszender te vertellen dat Trump zich alleen maar zorgen maakte over de verkiezingsintegriteit, zei een woordvoerder: “President Trump zal de grens beveiligen en onze verkiezingen beveiligen, zodat elke Amerikaanse stem wordt beschermd.”
Het volledige effect van ongefundeerde beweringen over niet-burgerkiezers kan pas werkelijkheid worden zodra Trump terugkeert naar het Witte Huis. Hij voerde campagne voor het veiligstellen van de grens en voor massale deportaties, en “Stop the Steal” heeft hem een nieuw gespreksonderwerp gegeven om de vijandigheid van immigranten te rechtvaardigen. Het is ook niet overbodig. Het is over het algemeen moeilijk om immigratie in diskrediet te brengen zonder racistisch te klinken: Deze mensen zijn oké, maar die mensen zijn niet. Trump en andere conservatieven hebben geprobeerd zich te concentreren op de misdaad gepleegd door immigranten als een manier om dit te omzeilen, maar dat is minder een hondenfluit dan een megafoon. De veronderstelde dreiging van niet-burgerkiezers biedt een oplossing. Het is een poging om “elke agenda voor massale deportatie te rechtvaardigen”, vertelde Caleb Kieffer, een senior analist bij het Southern Poverty Law Center, mij. Nu hoeft een draconisch anti-immigrantenbeleid niet over racisme, onverdraagzaamheid of blank nationalisme te gaan. Ze gaan over verkiezingsintegriteit.
De verkiezingen zijn geëindigd zonder enig bewijs van wijdverbreide manipulatie, maar de energie die deze nieuwe versie van “Stop the Steal” bezielt, is nog steeds aanwezig. In de nasleep van de overwinning van Trump begonnen sommige van zijn fans online te juichen voor de aanstaande massadeportaties. Tot op de dag van vandaag geloven veel van zijn volgelingen dat de verkiezingen van 2020 van hen zijn gestolen. ‘Mensen moeten naar de gevangenis’, zegt de woordvoerder Blazemedia presentator Auron MacIntyre schreef gisterochtend op X over wat volgens hem onregelmatigheden bij de verkiezingen van 2020 waren, nauwelijks meer dan een dag nadat de Associated Press Trump tot winnaar van 2024 had uitgeroepen. De zogenaamde zorgen over de verkiezingsveiligheid over 2024 zullen ook niet verdwijnen. Er zullen altijd meer verkiezingen zijn, en dus steeds meer reden om immigranten eruit te gooien.
