BILLINGS, Mont. — De regering van president Joe Biden heeft dit vrijdag voorgesteld strengere beperkingen over de ontwikkeling van olie-, zonne- en windenergie op ruim 17.000 vierkante kilometer federaal land in het westen van de VS om een afnemende vogelsoort te beschermen.
Het is echter twijfelachtig of de veranderingen onder deze crisis stand zullen houden Verkozen president Donald Trump.
Grote wijze korhoenders – vogels ter grootte van een kip die bekend staan om hun uitgebreide paringsritueel – werden ooit in een groot deel van het westen van de VS aangetroffen. Hun cijfers kelderden in de afgelopen decennia als gevolg van energie-exploratie, bosbranden, ziekten en andere vormen van druk.
Een overeenkomst uit 2015 onder leiding van de regering-Obama hield de vogels van de lijst met bedreigde diersoorten, door beperkingen op te leggen aan waar en wanneer ontwikkeling zou kunnen plaatsvinden in 226.000 vierkante mijl (590.000 vierkante kilometer) van het resterende leefgebied van de korhoenders verspreid over 11 staten.
Nu, in de laatste weken van de regering-Biden, willen functionarissen van het ministerie van Binnenlandse Zaken de bescherming nog sterker maken. Hun plan zou mazen in de wet elimineren die ontwikkeling mogelijk maakten in gebieden die van cruciaal belang worden geacht voor het voortbestaan van de vogel op de lange termijn. Nieuwe zonne- en windprojecten zouden worden uitgesloten, en olie- en gasexploratie zou alleen kunnen plaatsvinden vanaf boorlocaties die buiten de beschermde gebieden liggen.
Trump heeft erop aangedrongen om meer openbare gronden open te stellen voor energieontwikkeling, in overeenstemming met zijn mantra om ‘een babyboor te boren’. Tijdens zijn eerste regering probeerden ambtenaren de bescherming van de wijze korhoenders uit het Obama-tijdperk terug te schroeven, maar dat lukte niet geblokkeerd bij de rechtbank.
Minister van Binnenlandse Zaken Deb Haaland zei dat het op wetenschap gebaseerde voorstel van vrijdag een impuls zou geven aan de wijze korhoenders, terwijl de ontwikkeling op overheidsgronden zou kunnen doorgaan.
“Te lang is er een valse keuze gepresenteerd voor landbeheer dat tot doel heeft ontwikkeling tegenover natuurbehoud te plaatsen”, zei Haaland in een verklaring.
Toch mislukte de poging van het agentschap om een middenweg te vinden tegenover de olie- en hernieuwbare energie-industrie, de Republikeinen en zelfs enkele milieuactivisten.
Een woordvoerder van American Clean Power, een lobbygroep voor hernieuwbare energiebronnen, zei dat het een eerdere versie van het voorstel had gesteund, maar niet de definitieve details die vrijdag werden vrijgegeven. Woordvoerder Phil Sgro zei dat het voorstel “de ontwikkeling van wind-, zonne- en batterijopslag en -transmissie onnodig beperkt, waardoor het vermogen wordt ondermijnd om de broodnodige infrastructuur voor schone energie in te zetten.”
Volgens overheidsdocumenten ligt het grootste deel van het land in kwestie in Nevada en Californië. Getroffen pakketten bevinden zich ook in Wyoming, Oregon, Idaho, Colorado, Montana en de Dakotas.
In Wyoming zei gouverneur Mark Gordon dat het voorstel nieuwe lagen van federale regelgeving zou toevoegen en praktische oplossingen voor de korhoenders zou belemmeren. De Amerikaanse senator John Barrasso beschuldigde de regering-Biden ervan de veranderingen op weg naar buiten door te rammen.
“Ik kijk ernaar uit om samen te werken met de regering-Trump-Vance om dit roekeloze besluit ongedaan te maken”, zei Barrasso, de hoogste Republikein in de Senaatscommissie voor Energie en Natuurlijke Hulpbronnen.
Verschillende grote natuurbeschermingsorganisaties, waaronder de Nature Conservancy, de National Wildlife Federation en de Natural Resources Defense Council, hebben een gezamenlijke verklaring uitgegeven ter ondersteuning van de veranderingen.
Andere milieuactivisten zeiden dat functionarissen een kans hadden verspeeld om betekenisvollere beschermingsmaatregelen in te voeren die de langzame spiraal naar uitsterven van het korhoen konden stoppen. Ze merkten op dat er mazen in de wet zouden blijven bestaan die ontwikkeling mogelijk maken in bijna 122.000 vierkante kilometer aan saliehoenhabitat.
“Het is een dood door duizenden bezuinigingen”, zegt Greta Anderson van Western Watersheds Project, een milieugroepering die betrokken was bij eerdere rechtszaken tegen wijze korhoenders. “De regering-Biden had de bezuinigingen kunnen tegenhouden, maar dat gebeurde niet.”
Federale functionarissen voorspelden minimale economische gevolgen. Ze zeiden dat energiebedrijven de habitat van saliehoenders al vermijden, waar er grenzen zijn aan wanneer en waar er in de buurt van broedgebieden kan worden gewerkt. Die bedrijven kunnen nog steeds kansen vinden op andere openbare gronden, aldus de functionarissen.
Dat werd betwist door Kathleen Sgamma met de Western Energy Alliance. Ze zei dat de regering-Biden al een beperkte lease had in het leefgebied van saliehoenders.
„Dus ze hebben de toegang geweigerd en zeggen vervolgens dat bedrijven ze toch vermijden“, zei Sgamma. “Dat is onoprecht.”
Het Bureau of Land Management van het ministerie van Binnenlandse Zaken accepteert tot 9 december protesten tegen het voorstel van vrijdag. Definitieve beslissingen over wijzigingen in de landbeheerplannen van het agentschap zullen worden genomen nadat de protesten zijn opgelost.
Een gerelateerd voorstel om de wijze korhoenders te helpen zou nieuwe mijnbouwprojecten op meer dan 40.000 vierkante kilometer in Idaho, Montana, Nevada, Oregon, Utah en Wyoming twintig jaar lang blokkeren. Dat voorstel maakte deel uit van de beschermingsmaatregelen uit het Obama-tijdperk uit 2015. Het werd onder Trump geannuleerd en vervolgens door een rechtbank hersteld.
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken zal er tegen het einde van het jaar een analyse van het mijnbouwverbod worden gepubliceerd.
Grote wijze korhoenders telden ooit in de miljoenen in alle of delen van elf westerse staten. Populaties hebben sinds 1986 met 65% gedaald, volgens regeringswetenschappers.
