MIAMI– Twee bultruggen werden dit jaar dood aangetroffen en een ander ernstig gewond in enorme netten die werden gebruikt om krill te verzamelen voor vismeel en omega-3-pillen nabij Antarctica, zo heeft Associated Press vernomen.
De walvissterfte, die nog niet eerder is gerapporteerd, werd besproken tijdens recente onderhandelingen tussen de VS, China, Rusland en twintig andere landen, waar functionarissen er niet in slaagden vooruitgang te boeken op het gebied van langbesproken natuurbehoudsdoelstellingen en enkele visserijbeperkingen in de Zuidelijke Oceaan ophief. die sinds 2009 bestaan.
Alles bij elkaar vormen de walvissterfte en het terugdraaien van de vangstlimieten een tegenslag voor de afgelegen gebieden visserij op krilldat de afgelopen jaren een hoge vlucht heeft genomen en zich nog verder zal uitbreiden na de overname van zijn grootste oogstmachine, het Noorse Aker BioMarine, door een Amerikaanse private-equityfirma met grote zakken.
AP-journalisten brachten vorig jaar meer dan twee weken door in de ijskoude wateren rond Antarctica aan boord van een natuurbeschermingsvaartuig beheerd door Sea Shepherd Global te nemen een zeldzame, close-up van de meest zuidelijke visserij ter wereld. Als onderdeel van dat onderzoek volgde de AP het kleine schaaldier op zijn reis van het fragiele ecosysteem, waar het het belangrijkste voedsel voor walvissen is, naar zalmkwekerijen in Europa, Canada en Australië, producenten van diervoeding in China en een voormalige ijsfabriek. in Houston, dat 80% van 's werelds voedingsrijke krillolie produceert.
Afgevaardigden van de jaarlijkse bijeenkomst in Australië van de Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR) deelden met de AP ongepubliceerde rapporten over de walvissterfte op voorwaarde van anonimiteit, omdat de gesprekken, die vorige week eindigden, niet toegankelijk zijn voor het publiek. Ambtenaren van de CCAMLR, die in 1982 werd opgericht om de internationale wateren nabij Antarctica te beschermen, gaven geen commentaar.
Op grond van een natuurbehoudsovereenkomst die bijna twintig jaar geleden werd opgesteld, de krillvangst is enorm gestegen: van 104.728 ton in 2007 naar 424.203 ton in 2023 naarmate grotere, meer geavanceerde schepen zich bij de achtervolging hebben aangesloten. Tot nu toe is de vangst dit jaar gestegen naar 498.000 ton – het hoogste ooit gemeten, volgens de ongepubliceerde rapporten.
Hoewel de visserij nog steeds onder een eerder overeengekomen limiet ligt en nauwelijks 1% van de geschatte biomassa van 63 miljoen ton krill in de belangrijkste visgronden van Antarctica wordt aangetroffen, heeft directe concurrentie tussen zeezoogdieren al eerder tot walvissterfte geleid.
Maar na de allereerste geregistreerde verstrengeling van vier bultruggen in 2021 en 2022 heeft Aker BioMarine zijn visnetten opnieuw ontworpen, die regelmatig tot 500 ton krill per dag opzuigen – het equivalente dagelijkse dieet voor ongeveer 150 bultruggen. Eerst voegde het een touwbarrière toe om grote zoogdieren af te weren en vervolgens ontwikkelde het afgelopen najaar een tweede barrière om een nog steeds aanzienlijke kloof te dichten die verticaal zwemmende walvissen kan bedreigen.
Het nieuwe net was nog niet geïnstalleerd toen op 27 januari een jonge bultrug dood werd waargenomen op de Antarctic Endurance, de meest geavanceerde supertrawler van het bedrijf, volgens een rapport gepresenteerd door Noorse onderhandelaars tijdens de CCAMLR-bijeenkomst.
De redenen achter de tweede dood in mei waarbij een ander Aker BioMarine-schip betrokken was, blijven onduidelijk. Maar twee dagen eerder meldde het schip dat het schip moeite had met het manoeuvreren van zijn net en dat blubber werd teruggevonden op de transportband van het schip, wat erop wijst dat de dode walvis al enige tijd in het net vastzat, aldus het rapport.
Een derde bultrug werd eind januari levend binnengehaald op een onder Chileense vlag varend schip, de Antarctic Endeavour, met behulp van traditionele sleepnetten. Nadat de bemanning van het schip veertig minuten had geworsteld om het net dat strak om het 15 meter lange mannetje was gewikkeld, door te snijden, werd de walvis, met bloed aan zijn staart, terug in de oceaan gedumpt.
“Bij de vrijlating was het dier lusteloos en had het wat verwondingen door het wrijven met het net”, aldus een rapport van de Chileense delegatie bij de CCAMLR-gesprekken, dat grafische beelden van de vangst bevatte. Hoewel de walvis werd waargenomen terwijl hij zwom, werd de vangst door wetenschappers van de CCAMLR als een sterfgeval beschouwd, omdat de verwondingen van de vrijgelaten walvis waarschijnlijk fataal zouden zijn.
Pogingen om contact op te nemen met de eigenaar van de trawler, Pesca Chile SA, waren niet succesvol.
Een dwergvinvis werd ook dood aangetroffen nadat hij verstrikt was geraakt in een boeienlijn van een Zuid-Koreaans schip dat zich richtte op Patagonische ijsvissen, dat ook wordt beheerd door de CCAMLR. Het was de eerste walvisdood ooit geregistreerd in de visserij.
De druk op de krillvoorraden neemt toe als gevolg van de stijgende vraag naar omega-3-pillen als voedingssupplementen, de vooruitgang in de visserij en de stijgende temperaturen van de oceanen als gevolg van de klimaatverandering.
Deze zomer verwierf het in New York gevestigde American Industrial Partners een meerderheidsbelang in de voeractiviteiten van Aker BioMarine met als doel krill te positioneren als een premium ingrediënt voor de aquacultuursector, nu de bron voor ongeveer de helft van de zeevruchten in de wereld.
Webjørn Barstad, CEO van het nieuwe bedrijf Aker BioMarine Antarctic, zei dat het ontwikkelen van nieuwe technologieën om de risico's op walvissterfte te beperken een topprioriteit is. Vanaf volgend seizoen, zei hij, zal de hele vloot worden uitgerust met speciale reksensoren die de bemanning waarschuwen wanneer een walvis in aanraking is gekomen met de maaswijdte van het net van een trawler. Er kunnen ook onderwatercamera's worden gebruikt, zei hij.
“Ons doel is altijd nul incidenten”, zei Barstad in een interview. “Hopelijk zal het net het werk doen, maar we zullen ook iets anders proberen.”
CCAMLR, wiens missie natuurbehoud is, is belast met het begeleiden van de visserijsector. Maar de afgelopen jaren is de vooruitgang tot stilstand gekomen als gevolg van geopolitieke ruzies, vooral tegenstand van China en Rusland.
Tijdens de laatste bijeenkomst was de hoop groot dat de afgevaardigden een nieuw beheersplan zouden goedkeuren om de vangst van krill verder te verspreiden en uiteindelijk een nieuw beheersplan zouden goedkeuren. Reserve ter grootte van Californië langs het Antarctisch Schiereiland, een zeer gevoelig ecosysteem. Momenteel wordt minder dan 5% van de Zuidelijke Oceaan beschermd – ruim achter de doelstelling van de CCAMLR en bij lange na niet genoeg om een doelstelling van de Verenigde Naties te verwezenlijken tegen 2030 30% van de oceanen in de wereld behouden.
Maar een voorlopig akkoord strandde vanwege een last-minute voorstel van Groot-Brittannië en Australië voor een nog lagere vangstlimiet dan waar tijdens de zomergesprekken overeenstemming over was bereikt, aldus een afgevaardigde die met AP sprak. China maakte bezwaar tegen de aanhoudende westerse eisen, trok vervolgens zijn steun aan het zeereservaat in en weigerde het bestaande managementsysteem te vernieuwen.
Het resultaat: een vangstlimiet van 620.000 ton, die de visserij al vijftien jaar lang in vier quotagebieden heeft verdeeld, kan nu worden geconcentreerd in nog kleinere krill-hotspots, waarvan sommige vol zitten met wilde dieren, waaronder zeehonden en pinguïns, terwijl sommige al tekenen van stress door concurrentie vertonen met visserij, toerisme en klimaatverandering.
“De bijeenkomst was een enorme teleurstelling, zelfs gezien de lage normen die we gewend zijn”, zei Evan Bloom, die vijftien jaar lang, tot aan zijn pensionering bij het ministerie van Buitenlandse Zaken in 2020, de Amerikaanse delegatie naar de jaarlijkse CCAMLR-bijeenkomst leidde. .
“Krill is de basis van de voedselketen op Antarctica en de visserij op krill moet duurzaam worden aangepakt als het hele ecosysteem wil gedijen,” zei Bloom, eraan toevoegend dat bij gebrek aan verdere actie van de CCAMLR en gezien de vooruitgang in de visserij de “vooruitzichten voor het beschadigen van het ecosysteem zijn nu toegenomen.”
Barstad zei dat de krillindustrie zal overwegen om haar eigen vrijwillige limieten in te stellen bij gebrek aan een bijgewerkt CCAMLR-raamwerk.
„Of het een grote tegenslag is, weet ik niet zo zeker“, zei hij. “Als je eenmaal voorbij de emotie gaat en in het reine komt met het feit dat een regeling die al een aantal jaren bestond, nu plotseling verdwijnt, een beetje uit het niets, denk ik dat dit een betere sfeer kan creëren om te bespreken hoe we vooruitgang kunnen boeken. duurzaam gebaseerd op wetenschap.”
___
Dit verhaal werd ondersteund door financiering van de Walton Family Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
