Het moment van de avond in Athene vond plaats na 82 minuten, toen het jonge team van Engeland door de stad raasde als verwende schooljongens, allemaal jinky kleine kronkels en primitieve one-touch keep-ball. Op de rechtervleugel tikte Morgan Gibbs-White, ooit van Lee Carsley onder de 21 jaar, de bal naar binnen, richting de witte shirts in het midden. De dichtstbijzijnde van hen was Curtis Jones, ook ooit een van Lee Carsley's jongeren onder de 21, die iets deed dat geheel in overeenstemming was met zijn bijna lachwekkend trage optreden de hele nacht, door de bal langs hem heen te laten gaan en vervolgens een perfect gepingelde sleepbeweging met de wreef in de netten te produceren. verre hoek.
Het zorgde ervoor dat de stand 3-0 werdde laatste belangrijke daad van Engeland's voorlaatste optreden onder een interim-manager die, zo blijkt, iets van wreker over zich heeft, de stille revolutionair, een Martin Luther in een te strak trainingspak van lycra.
Met het voordeel van een behoorlijke run nu, is het echt jammer dat Carsley deze baan niet krijgt. Hij is speels. Hij is stilletjes punkachtig. Hij maakt rare, brutale telefoontjes. Ja, de Wembley-wedstrijd tegen Griekenland was een totale ramp, een man die een omelet probeerde te maken van smarties, marshmallows, Tic-Tacs en een snufje poedersuiker. Maar terugkijkend kwam het uit een goede hoek. Laat los, Lee. Laat misschien niet zo veel los.
Is het te laat? Moeten we Thomas bellen en een heel lang gesprek voeren? Negentig procent van het leven komt opdagen. Lee Carsley komt opdagen. Lee Carsley is, zo blijkt, niet bang.
En wat zijn boog ook was vanaf hier, dit was Carsley Redux. Dit was Lee's spel. Engeland hadden bijna de hele nacht de controle tegen een middelmatig Griekenland. Het beste van alles was dat als ze goed waren, ze op een heel Carsley-manier goed waren.
Gedurende 90 minuten stelden ze zeven spelers op met ervaring met de Carsley-leeftijdsgroepprocessor. Ze zagen er allemaal goed geïnformeerd uit, zeker van hun rol, een Carsley-leger van oprechte, technisch verantwoorde balspelers die graag de bal hebben en naar elkaar passen.
Dit wil niet zeggen dat Engeland eruitzag als WK-winnaars, of dat Carsley een soort opkomend vijftiger-tyro-genie is. Het was gewoon een team uit Engeland dat zich goed voelde, eruitzag alsof het zichzelf herkende en een gedeelde sfeer had. En ondanks alle pijn en oorlog, en het verraad van Albion-gedoe dat daar uiteraard op moet volgen, lijkt dit toch het punt van representatief voetbal te zijn.
De Engelse interim-manager heeft een moeilijke tijd achter de rug, heeft zich moeten inhouden en moeten glimlachen en in vreemde, afgedekte zinnen moeten praten. Maar Carsley heeft duidelijk besloten om Carsley te zijn. Hij deed dit door iets te doen dat buiten Gareth Southgate lag.
Dit was natuurlijk Carsley's Gambit: de Kane-muiterij. Harry Kane is nog nooit eerder gedropt. Waarom niet? Heeft hij nooit slecht gespeeld? Heeft het team nooit een ander soort stuwkracht nodig gehad? Het punt is dat sterspelers niet worden gedropt in de Engelse sport. Ze houden vol, groots, en worden langzamer en verdrietiger. Er zijn noties van status, gewicht, kazernelijnen.
Het is uiteraard zinloos. Als je Ollie Watkins boven Kane kiest, wil dat niet zeggen dat Ollie Watkins beter is dan Harry Kane. Het is eenvoudigweg een tactische verandering, een andere energie in de matrix, nieuwe bewegingen die elk ander onderdeel beïnvloeden. Voetbal is wiskunde, systemen, combinaties, geen race om te zien wie het beroemdst is. Bovendien was het heel logisch als je in de zomer naar Engeland keek, toen Kane zo onbeweeglijk was, een man die in doorweekte Ugg-laarzen door een verplaatsbaar veengebied in de hooglanden waadde.
Toch voelde het laten vallen van Kane dubbel moedig in de context van de Engelse week. Er was vooraf een gevoel van trillingen in de strijdmacht. Breuken in het kamp. Uittreksels van spelers. Een mate van preventief wantrouwen dat zo diepgaand is dat Thomas Tuchel feitelijk al is ontslagen vanwege de misdaad van zijn geboorte.
Zelfs het Olympisch Stadion leek deze dynamiek aan te spreken, een prachtig ouderwetse, brutalistische megaliet, met schuivende beige stoelen, een gigantisch buisvormig ruimteschipdak uit de jaren zeventig, waterige gele lichten en, het beste van alles, een nodeloos uitgestrekte atletiekbaan.
na nieuwsbriefpromotie
Dit soort plekken draagt alleen maar die oude verbijsterde energie van het witte overhemd met zich mee, het gepraat over ‘moeilijke’ omstandigheden, een zweterige en betraande nederlaag. Op die momenten voorafgaand aan de wedstrijd leek het laten vallen van Kane een enorme gok voor een wedstrijd die je moest winnen, ook al was het een bewonderenswaardig egoïstische oproep van Carsley's kant, een idioot voor dit soort selectie. Ik moet vrij zijn, ik moet mezelf zijn, ik moet Lee zijn.
Het werkte meteen toen Watkins scoorde met zijn eerste aanraking. Het werd gemaakt door een andere Carsley-speler, Noni Madueke, die een prima drive-run naar links maakte en de perfecte pull-back uitrolde.
In die periode was Madueke heel goed, een onverschrokken, rechtopstaande hardloper, direct in al zijn bewegingen. Jones was de hele avond uitstekend, perfect voor dit soort voetbal omdat hij van de bal houdt, met zijn hoofd omhoog huppelt en eigenlijk van passen en bewegen houdt.
Jude Bellingham speelde met echt gezag en scoorde feitelijk de tweede met een mooie run en schot dat uiteindelijk een eigen doelpunt opleverde vanaf de achterkant van de bal. Griekenland doelman. Conor Gallagher stuiterde rond als het soort liefhebbende, opgewonden Labrador die het gewoon niet kan laten om de theespulletjes omver te gooien.
Engeland bevindt zich nu in een goede positie om promotie te maken Naties Liga Groep B. Maar dit voelde ook als een moment van duidelijkheid, en zelfs van wraak, voor een man die er uitzag alsof hij misschien wel heel leuk was in zijn werk.
