(JTA) – Het hoofd van de Joodse Federaties van Noord-Amerika verdubbelt zijn onpartijdigheid nadat een van zijn leidinggevenden vorige week collega’s van streek maakte door blijk te geven van opwinding over de Joodse nederzetting in Gaza.
De opmerking van Karen Paikin Barall, JFNA's vice-president voor overheidsrelaties, kwam tijdens een bijeenkomst in Washington, DC, een week later gehouden Donald Trump's herverkiezing. Het onderstreepte de opkomende breuklijnen binnen Amerikaans-Joodse organisaties terwijl zij door een tweede Trump-regering navigeren.
In zijn toespraak tot leiders van lokale raden voor Joodse gemeenschapsrelaties zei Barall, volgens aantekeningen van een deelnemer: “We moeten allemaal uitkijken naar de dag waarop we kunnen hopen herenhuizen te kopen op de Westelijke Jordaanoever en in Gaza.”
De opmerking leek een sleuteldoel van extreemrechts in Israël te onderschrijven: de hervestiging van Gaza. De Israëlische minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir en de minister van Financiën Bezalel Smotrich hebben beiden het idee onderschreven om Joden na de oorlog terug te sturen naar Gaza. En ook al is de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat hij het idee verwerpt, maar het blijft hoog op de verlanglijst van sommige aanhangers van Israël, waaronder sommigen die op Trump hebben gestemd.
In juni organiseerde de rechtse Zionistische Organisatie van Amerika een seminar ‘Gaza na de oorlog’ met twee vertegenwoordigers van de Nachala Settlement Movement, die actief is in het bouwen van illegale Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever en soortgelijke plannen heeft voor Gaza.
Barall merkte op dat Trump zojuist de voormalige gouverneur van Arkansas, Mike Huckabee, had genomineerd als Amerikaanse ambassadeur in Israël. In tegenstelling tot de meeste Amerikaanse joden gelooft Huckabee, een evangelische christen, dat de hele Westelijke Jordaanoever op grond van goddelijk recht aan Israël toebehoort, een standpunt dat een tweestatenoplossing voor het Israëlisch-Palestijnse conflict zou uitsluiten.
Opmerkingen leiden tot discussie
Sommigen in de zaal tijdens de bijeenkomst van vorige week zeiden dat de opmerkingen van Barall hen verontrustten.
“Eerlijk gezegd zijn we allemaal behoorlijk beledigd vertrokken”, zei een aanwezige leider van de Joodse gemeenschapsraad.
“Ik wil er zeker van zijn dat er een organisatie is die zich uitspreekt over de democratie van Israël”, zei de functionaris. “Ik dacht dat JFNA stond voor een democratische staat. Dat was wat mij verontrustte.”
Anderen zeiden dat ze de opmerking van Barall louter als een flauwe grap interpreteerden.
“Toen die sessie werd gehouden, was het nog maar een week na de verkiezingen, en veel van de JCRC-directeuren die progressief zijn en progressieve gemeenschappen vertegenwoordigen, waren emotioneel rauw”, zei een functionaris van een ander JCRC. “Karen probeerde er een optimistische draai aan te geven, enkele potentiële voordelen voor Joodse gemeenschappen als resultaat van de nieuwe verkiezingen, en maakte grapjes.”
De functionaris vervolgde: 'Ik denk dat haar grappen eenvoudigweg bedoeld waren als grappen om de spanning te verlichten, en dat mensen gewoon niet in de stemming waren om het te horen, vanwege de rauwe emotie in de kamer. Ik denk niet dat er meer aan de hand is dan dat.”
Wat wel duidelijk is, is dat de opmerkingen snel de zaal uit ketsten en aanleiding bleven geven tot discussie en bezorgdheid onder sommigen die zich ervan bewust waren.
Een joodse gemeenteambtenaar die niet in de kamer was, meldde dat hij tijdens de sessie gealarmeerde sms-berichten van tien tot twaalf mensen had ontvangen.
Het Joods Telegrafisch Agentschap sprak rechtstreeks met zes mensen in de zaal, waaronder één die aantekeningen maakte; van hen bevestigden er vier de opmerkingen van Barrall over Gaza. Twee anderen zeiden dat ze zich de opmerkingen niet konden herinneren.
Barall weigerde commentaar te geven. JFNA betwistte de rekeningen van de ambtenaren niet, die zij omschreef als ‘tweedehands’.
Toch zei Eric Fingerhut, CEO van JFNA, dat de groep de episode ‘serieus’ nam.
“Dit rapport is een tweedehands verslag van een informele, off-the-record briefing slechts enkele dagen na de verkiezingen, maar we nemen zelfs de perceptie serieus dat we op enigerlei wijze van deze waarden zouden afwijken”, zei Fingerhut. “Joodse Federaties zijn er trots op onpartijdige organisaties te zijn die de brede meerderheid van de Joodse gemeenschap vertegenwoordigen en zullen alles doen wat in onze macht ligt om ervoor te zorgen dat dit zo blijft.”
Niemand behalve Fingerhut stemde ermee in om bij naam te worden geciteerd over de bijeenkomst, die plaatsvond aan het einde van de Algemene Vergadering van de JFNA, waar medewerkers en lekenleiders van het netwerk van Joodse filantropieën elk jaar samenkomen. De overgrote meerderheid van de Joodse gemeenschapsrelatieraden (JCRC’s) zijn aangesloten bij het federatiesysteem en zijn afhankelijk van de financiering ervan.
De federatiebeweging heeft traditioneel geprobeerd de interne Israëlische politiek te mijden, vooral als het gaat om actuele veiligheidskwesties. Bij haar fondsenwerving en het verstrekken van subsidies geeft zij er de voorkeur aan de economische en educatieve ontwikkeling binnen Israël te financieren en religieuze diversiteit en sociaal welzijn te bevorderen. Wanneer het wel aandacht besteedt aan nationale veiligheidskwesties, weerspiegelt het doorgaans wat volgens opiniepeilingen de steun is van de Amerikaans-Joodse meerderheid voor een tweestatenoplossing.
Nu Trump weer aan de slag gaat, zijn sommige mensen in de kamer met Barall bezorgd dat haar opmerkingen erop wijzen dat JFNA misschien geen partner is in de strijd voor de liberale waarden die de meeste Amerikaanse joden nog steeds hoog in het vaandel hebben staan.
“Ik weet niet echt wat er aan de hand is, want dat lijkt niet te representeren wat ze historisch gezien hebben gedaan, en ik weet niet waarom ze zoveel naar rechts zouden opschuiven”, zei de eerste functionaris. “Maar mijn belangrijkste conclusie is dat we niet op hen kunnen vertrouwen voor een nationale strategie.
