CNN
—
De gewelddadige en vulgaire retoriek tijdens Donald Trumps bijeenkomst in Madison Square Garden heeft zondag geleid tot vingerwijzen binnen de binnenste cirkel van de voormalige president en tot diepe bezorgdheid dat zijn boodschap opnieuw werd overschaduwd door controverse.
Verschillende bondgenoten van Trump uitten hun ontzetting over het taalgebruik van de sprekers op het evenement in New York City, met name een afwijkende grap over Puerto Rico van komiek Tony Hinchcliffe, die het evenement opende en de toon zette voor een avond vol kleinerende en verdeeldheid zaaiende opmerkingen.
“Ik ben razend”, zei een bron dicht bij de voormalige president, en merkte op dat ze verbijsterd waren dat de opmerkingen niet grondig waren doorgelicht voordat de sprekers het podium betraden.
De hele zondagmiddag en -avond bracht een parade van sprekers de menigte wakker tijdens de MAGA-viering voorafgaand aan de verkiezingen van Trump, waarbij de toon van alles mag van de Republikeinse kandidaat werd overgenomen. Sommigen uitten racistische opmerkingen over Latino's en zwarte Amerikanen; anderen voerden vrouwonvriendelijke aanvallen uit op de vrouwelijke politieke tegenstanders van Trump, uit heden en verleden.
Veel van deze opmerkingen leken afkomstig te zijn van teleprompters, wat erop duidde dat ze waren goedgekeurd door iemand binnen het planningsteam van het evenement. Eén campagneadviseur vertelde CNN dat toespraken van tevoren moesten worden doorgelicht en wist niet zeker hoe de openlijk racistische taal het podium had bereikt. Een andere senior adviseur zei dat de toespraken waren doorgelicht, maar benadrukte dat de meer aanstootgevende opmerkingen waren overgenomen en niet op enig ontwerp voor de campagne waren gebaseerd.
Maandag waren er nog steeds geschillen binnen de campagne over wie de set van Hinchcliffe goedkeurde, die vol zat met raciale stijlfiguren. Eén adviseur suggereerde dat niemand de opmerkingen van Hinchcliffe volledig had bestudeerd. Een ander zei dat de campagne geen ontwerp kreeg waarin enkele van de meer onfatsoenlijke grappen van de cabaretier waren opgenomen, maar dat er wel een werd gemarkeerd die vice-president Kamala Harris een “c*nt” noemde als “in slechte smaak” en verwijderde deze van de set.
Het programma week sterk af van de nauwgezette enscenering van de Republikeinse Nationale Conventie van deze zomer, waar elke toespraak zorgvuldig werd onderzocht en strak gechoreografeerd. Tijdens de conventie redigeerden campagneadviseurs routinematig de opmerkingen van uitgenodigde sprekers en herschreven ze in sommige gevallen, met minimale ruimte voor improvisatie. Campagnemedewerkers erkenden tegenover CNN dat het voorbereidingsniveau dat op de conventie in Milwaukee werd uitgeoefend, niet werd toegepast op de bijeenkomst van zondag.
Sinds de RNC in juli, een periode die werd gekenmerkt door een buitengewone reeks gebeurtenissen – waaronder Harris die president Joe Biden verving op het Democratische ticket – hebben de adviseurs van Trump moeite gehad om hem gefocust te houden, en zijn publieke optredens zijn steeds grilliger geworden naarmate hij verder van de boodschap afdwaalde. . Sommige bondgenoten hebben zich soms publiekelijk afgevraagd of de voormalige president de juiste toon aansloeg om de kiezers voor zich te winnen die nodig waren om de verkiezingen in strijdtonelen te bewerkstelligen.
Zondag begon met de Republikeinen die optimistisch waren dat de campagne van Trump op zijn minst de juiste toon aansloeg met een nieuwe advertentie die vooruitkeek op het vooruitzicht van een tweede presidentschap van Trump.
‘President Trump vecht voor u. Zijn kracht hield ons veilig. Trump verlaagde de belastingen voor gezinnen. De prijzen waren lager en de grens was veilig. Nu kan president Trump het opnieuw doen, en we gaan naar een nieuwe gouden eeuw van Amerikaans succes voor de burgers van elk ras, religie, huidskleur en geloof,’ zei een verteller.
Scott Jennings, een Republikeinse strateeg en politiek commentator van CNN, prees de advertentie als een “perfect slotargument” van Trumps campagne. Maar tegen 20.00 uur was alle hoop dat Trump op die boodschap zou voortbouwen in Madison Square Garden verdampt.
Toch waren de aanstootgevende opmerkingen die avond niet geheel misplaatst in de context van een Trump-bijeenkomst, waar het gebruik van grove slogans, expliciete volksliederen van Kid Rock en aanstootgevende bijnamen voor politieke tegenstanders de norm was. Veel van zijn aanhangers uiten zich door middel van grove boodschappen op T-shirts. Trump zelf heeft vaak nativistische taal aangenomen en gebruikt steeds vaker godslastering in zijn toespraken.
Bijna tien jaar lang heeft Trump te kampen gehad – zo niet tot bloei gekomen – met het ontbreken van een filter dat zijn politieke merk definieert, waardoor de Democraten geen duidelijk pad meer hebben om dit in het laatste deel van de race te exploiteren. In dezelfde geest waarschuwde Future Forward, de leidende super-PAC die de presidentiële campagne van Harris steunt, onlangs dat de Democraten het risico lopen hun uiteindelijke boodschap te verwateren door tijd te besteden aan het bestempelen van Trump als een fascist.
Toch heeft de timing van de gebeurtenis van zondag – zo dicht bij de verkiezingsdag en met een spraakmakende achtergrond in New York – aanleiding gegeven tot een nieuwe golf van bezorgdheid onder de Republikeinen.
De controverse draait grotendeels om de grap van Hinchcliffe over Puerto Rico, dat hij een ‘drijvend eiland van afval’ noemde. Een handvol Republikeinen, waarvan sommigen nauwe banden hadden met Trump, legden verklaringen af waarin ze de opmerkingen veroordeelden. Senator Rick Scott uit Florida, de staat met de grootste Puerto Ricaanse bevolking, beschreef de opmerkingen als “noch grappig, noch waar.” Rep. Byron Donalds, ook uit Florida, zei: “Niemand was het daarmee eens.”
Zie hoe een aanstootgevende grap uit Puerto Rico een averechts effect zou kunnen hebben op Trump in Pennsylvania
De bondgenoten uitten hun bezorgdheid dat de opmerkingen politieke gevolgen zouden kunnen hebben, vooral gezien de groeiende invloed van de Puertoricanen in de strijdtonelen, waar alleen al in Pennsylvania ongeveer een half miljoen mensen wonen. Bronnen dicht bij de voormalige president bevestigden dat er een aantal telefoontjes waren gepleegd naar campagnefunctionarissen waarin de noodzaak werd benadrukt om op de opmerkingen te reageren.
Vertegenwoordiger Anthony D'Esposito, een Republikein en Puerto Ricaan uit New York die wordt geconfronteerd met een van de zwaarste herverkiezingsstrijd van het land, schreef op X: „Het enige dat 'vuilnis' was, was een slechte komedieset.“
'Blijf op de hoogte,' adviseerde D'Esposito.
De campagne van Trump, die zich over het algemeen niet verontschuldigde als het om opruiende uitspraken ging, bracht zondagavond snel een verklaring uit waarin ze afstand nam van de opmerkingen van Hinchcliffe.
“Deze grap weerspiegelt niet de standpunten van president Trump of de campagne”, zei campagnewoordvoerster Danielle Alvarez.
Het afstand nemen van Trump van Hinchcliffe strekte zich niet uit tot de andere opruiende opmerkingen van de cabaretier – waaronder een stereotype over zwarte mensen en watermeloenen, evenals een grove bewering over het seksleven van Latino-immigranten.. Ook heeft de campagne geen erkenning gegeven aan andere sprekers die veroordeling hebben geuit, zoals iemand die Harris ‘de duivel’ en ‘de antichrist’ noemde.
Vanaf maandag waren er geen plannen voor Trump om tijdens zijn komende optredens op de opmerkingen in te gaan. De voormalige president hield maandag een evenement in Georgia en reist dinsdag naar Pennsylvania.
De Democraten grepen zondag snel het uiterlijk offensieve vertoon aan. In de nasleep van de bijeenkomst betuigde de Puerto Ricaanse muzieksuperster Bad Bunny zijn steun voor Harris aan zijn 45 miljoen volgers op sociale media, wat haar campagne snel promootte.
Vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez, die van Puerto Ricaanse afkomst is, noemde Trumps evenement in Madison Square Garden een “haatbijeenkomst” en suggereerde dat de campagne zich in de schadebeheersingsmodus bevond vanwege de opmerkingen van Hinchcliffe.
“Ze realiseren zich nu pas dat ze misschien een grote fout hebben gemaakt door hardop te zeggen wat ze denken”, vertelde ze maandag aan MSNBC.
'Dat was allemaal geen ongeluk': AOC reageert op de grap uit Puerto Rico die tijdens de Trump-bijeenkomst werd gemaakt
Het valt echter nog te bezien of Trump electorale consequenties zal ondervinden vanwege de opmerkingen die Puerto Rico minachten. Trump zelf noemde het gebied ooit ‘een van de meest corrupte plekken op aarde’. Hij beschuldigde lokale functionarissen daar ervan het dodental van de orkaan Maria – geschat op 3.000 – te hebben opgeblazen om hem er slecht uit te laten zien.
De Democraten probeerden in 2020 Puertoricanen op sommige slagvelden te mobiliseren door de manier waarop Trump omging met de reactie op Maria aan te vallen. In Spaanstalige advertenties en reclameborden in Florida werd getoond dat Trump papieren handdoeken gooide naar overlevenden die hun huis waren kwijtgeraakt, en benadrukte hij zijn eerdere kritiek op het eiland. In Osceola County, waar de bevolking enorm toenam nadat Maria en een op de drie kiezers zich als Puertoricaans identificeerde, schakelden de Democraten overlevenden van de storm in om andere Puertoricanen te bereiken tegen Trump.
Uiteindelijk won Trump Florida en in Osceola County verbeterden zijn prestaties met 7 punten.
