Door zich te concentreren op de repatriëring van kunstvoorwerpen vanuit Parijs naar Benin, is Dahomey “in oppositie tegen het tamelijk middelmatige niveau van debat dat we zien in de de media”
Er zit een scène in Mati Diop's nieuwe documentaire Dahomey dat belicht op briljante wijze de manieren waarop imperiale houdingen nog steeds voelbaar zijn in de betrekkingen tussen kolonisten en hun voormalige koloniën. De scène in kwestie duurt amper twintig seconden zonder dialoog, maar dient wel als een soort film Ik heb een moment gehad dat de beslissing van Diop moet hebben aangewakkerd om dit verhaal voort te zetten de repatriëring van 26 kunstvoorwerpen naar Benin vanaf de Quai Branly in Parijs in opdracht van president Macron. Met een ploeg zwarte arbeiders die een krat met daarin een van deze grote figuren dragen, zien we een blanke man verschijnen, die de mannen regisseert, lastigvalt en, in één geval, de mannen duwt die de kist de trap op tillen van het Palais de la Marina, de officiële residentie van de president van de Republiek Benin.
Knipper met je ogen en je zult het missen, hoewel het de kijkers alles vertelt wat ze moeten weten over het machtsevenwicht dat nog steeds bestaat, zelfs na de terugkeer van deze culturele schatten die in 1892 door Franse soldaten uit het koninkrijk Dahomey zijn geroofd. Helemaal duidelijk is het nooit. wie deze man eigenlijk is, hoewel Diop begrijpt dat hij een Fransman van de andere kant is, een sleutelfiguur bij de repatriëring van de objecten: “Het was bijna een komische scène, het was zo ongelooflijk”, zegt ze, een lach onderdrukkend . “Deze ene scène belichaamt de hele dynamiek, waarbij zelfs de teruggave van dit geroofde Afrikaanse artefact nog steeds door de Fransen wordt georkestreerd. De hele choreografie komt van de Franse kant.”
Als filmmaker geeft Diop toe dat ze glimlachte in de montageruimte nadat ze deze fandango op film had vastgelegd: “Ik wilde deze man niet in een lastige situatie brengen; Ik heb het niet in scène gezet. En ik heb mezelf vaak afgevraagd wat deze man zou denken als hij de film ziet. Ik heb geen idee of hij zal beseffen hoe lastig deze situatie is, of dat hij zich slecht zal voelen. Ik denk dat hij eigenlijk zijn werk doet: ervoor zorgen dat de containers worden verplaatst, maar het is heel erg gênant.”
Als de scène een microkosmos is, dan zijn de vragen die in de film worden gesteld veel groter dan de repatriëring van deze objecten. Voor de goede orde: in 2021 werden van de in totaal 7.000 26 voorwerpen teruggestuurd naar Benin, waaronder grote beeltenissen van koning Ghezo en koning Glele. Dit laatste is geantropomorfiseerd: nummer 26, verzegeld in een doos, denkt na over hoe het zal zijn om na al die tijd terug te keren naar zijn vaderland en vraagt zich af waarom hij in Frankrijk simpelweg als een nummer wordt beschouwd.
Deze hybride elementen zijn onderdeel geworden van het filmmaken van Diop en werken goed: de dochter van een Senegalese muzikant en popster, Wasis Diop, wiens oom in Dakar – de legendarische auteur Djibril Diop Mambéty – haar inspireerde om politiek opruiende films te gaan maken van een jonge leeftijd, Mati Diop heeft al een Grand Prix uit Cannes voor 2019 op zijn naam staan Atlantica en de Berlijnse Gouden Beer voor Dahomey in de prijzenkast.
Ze erkent dat afkomstig uit vakgebieden die niet specifiek met film te maken hebben, waaronder muziek, video, schilderkunst en disciplines die zij beschouwt als met betrekking tot het lichaam (dans, toneel, theater, acteren), allemaal een rol hebben gespeeld bij het vormgeven van de manier waarop zij de film benadert. haar werk. Voelde ze zich ooit aangetrokken tot het maken van muziek, net als haar vader? “Ja, ik had een heel sterk beroepsverlangen om muzikant, zanger en componist te worden”, onthult ze. “Ik heb nog steeds het gevoel dat ik een muzikant ben die films maakt, en cinema geeft me zoveel ruimte om geluid te verkennen. Maar ik denk dat wat voor mij ontbrak in de muziek de politieke dimensie was. Voor mij als kunstenaar is het altijd heel belangrijk geweest dat mijn kunst zou worden gebruikt als instrument voor politieke verandering. Je kunt verdwalen in de uitgestrektheid van de muziek, terwijl cinema extreem gestructureerd is. Het gaat om het structureren van gedachten, het structureren van een verhaal, terwijl muziek gewoon te groot is.”
Dahomey belandt in de bioscopen in een week waarin Keir Starmer op de achtergrond is betrapt vanwege vragen over herstelbetalingen voor de slavernij. Over de hele wereld wordt het gesprek over de gevolgen van een imperium steeds luider, en Diop's meesterzet is om zo'n gesprek te filmen tussen studenten van de Université d'Abomey-Calavi in Benin, wier gevoelens over de restitutie op zijn zachtst gezegd gemengd zijn.. Gezien door de ogen van deze welbespraakte jonge mensen is de film niet polemisch, maar probeert hij juist het debat te stimuleren. Tot nu toe lukt het.
“Ik denk dat het een beetje in tegenspraak is met het nogal middelmatige debatniveau dat we in de media zien,” zegt ze, “dat steeds binairer wordt. Ik ben niet zo geïnteresseerd in de debatten die binnen de kunstwereld plaatsvinden tussen conservatoren en museumdirecteuren. Het was dus echt de gelegenheid om te onthouden dat wanneer mensen uit het maatschappelijk middenveld samenkomen, zij een rol te spelen hebben in hun eigen politieke landschap.”
Dahomey is nu in de Britse bioscopen te zien.
