Deze foto uit september laat lage waterstanden zien. (Houston Cofield/Bloomberg)
(Blijf op de hoogte van transportnieuws: Ontvang TTNews in uw inbox.)
De De Mississippi-rivier heeft te kampen met laag water voor de derde achtereenvolgende herfst, een cruciale tijd van het jaar waarin Amerikaanse boeren afhankelijk zijn van de route om hun gewassen aan de wereld te leveren.
Maanden van beperkte regenval – met weinig kansen op meer gedurende de rest van het seizoen – hebben ervoor gezorgd dat de vitale waterweg zo ondiep is geworden dat binnenschepen aan de grond beginnen te lopen, zelfs nadat verladers lichtere ladingen zijn gaan vervoeren om te voorkomen dat boten de bodem van de rivier raken.
Hoewel de situatie niet zo chaotisch is als in de afgelopen jaren, zorgt het gebrek aan water opnieuw voor kopzorgen voor verladers en boeren. Het uitdrogen van de Mississippi in de afgelopen drie jaar leidt tot hogere verzendkosten en belemmert het vermogen van boeren om te concurreren om markten in het buitenland. In de beste tijden wordt bijna tweederde van de Amerikaanse landbouwexport via de Mississippi naar de Golf van Mexico verscheept.
“Langere periodes van laagwater en hogere transportkosten om bushels naar de haven van de VS te krijgen, leiden uiteindelijk tot een hongersnood voor de handel”, zegt graananalist Susan Stroud van No Bull Inc.
De lage waterstanden in de rivier de Mississippi zorgen nog steeds voor enige beperkingen voor de graantransporten. Vorige week daalden de scheepsbewegingen voor het eerst sinds juli onder het niveau van een jaar geleden. We hebben serieuze regen nodig voordat het Mississippi River System verlichting kan krijgen. pic.twitter.com/rsAFlD7taK
— Dawson Schmitt (@schmitt_dawson) 25 oktober 2024
De verzendkosten liggen momenteel ongeveer 55% boven het gemiddelde van de afgelopen vijf jaar. Hoewel de vraag naar Amerikaanse soja en maïs groot is, kunnen die hogere kosten een concurrentienadeel opleveren zodra boeren in Brazilië begin 2025 beginnen met oogsten.
Omdat internationale kopers in landen als China zich haasten om Amerikaanse gewassen te importeren in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 5 november, kunnen verladers de extra kosten voorlopig doorberekenen. Amerikaanse maïs aan de Golf van Mexico kost ongeveer $197 per ton – net onder de prijzen in de Braziliaanse haven Santos.
De mondiale vraag verschuift al jaren weg van de VS, deels als gevolg van de toegenomen binnenlandse verwerking waardoor er meer aanbod in het land blijft. De rivierproblemen maken het herstel alleen maar moeilijker.
Voor het derde jaar op rij zorgen de lage waterstanden van de rivier de Mississippi ervoor dat er een pad naar Tower Rock ontstaat. „Als we droogtejaren hebben zoals we nu op de Mississippi meemaken, zien we dit soort dingen waar de rivier het gesteente blootlegt.“ – Mike Sertle, Centraal Regionaal Directeur… — American Rivers (@americanrivers) 25 oktober 2024
„We zijn overgeleverd aan de genade van de rivier“, zegt Bryce Baker, algemeen directeur van de Jersey County Grain-terminal in Hardin, Illinois. Baker begon deze maand in augustus met het boeken van schepen die hij nodig had om er zeker van te zijn dat hij niet tekort kwam.
Zogenaamde diepgangsbeperkingen, die beperken hoe diep een schip in het water kan zitten, betekenen dat een schip met maïs 27% minder kan hebben dan een volledige lading. “Het heeft zeker invloed op het volume”, zegt Baker. “Het zorgt er echt voor dat faciliteiten zoals de mijne langere binnenvaartvracht krijgen.”
Het probleem komt voort uit een droge periode in de regio's die zowel de Mississippi als de rivieren Missouri en Ohio voeden. Volgens de Amerikaanse Drought Monitor is in het Midwesten bijna 83% van het land abnormaal droog en bijna 53% droog.
Het is zo droog dat één flinke regenbui de laagwaterproblemen op de rivier niet zal oplossen, zegt Drew Smith, plaatsvervangend hoofd van de stroomgebiedafdeling van het Army Corps of Engineers.
Ambtenaren zijn niet bereid de klimaatverandering de schuld te geven. De recente trend van droogte werd voorafgegaan door een langdurige natte periode die pas in 2020 eindigde. “Het is erg cyclisch, we zien het van beide kanten”, zegt Smith.
„Het valt nog te bezien wat de droogte van de afgelopen jaren kan veroorzaken“, zegt Trent Ford, de Illinois State Climatologist, een functie onder de Universiteit van Illinois. “Drie jaar is nog geen trend.”
