RENO, Nevada — Natuurbeschermers en een Indiaanse stam hebben de VS aangeklaagd omdat ze proberen een lithiummijn in Nevada te blokkeren die volgens hen een bedreigde wilde woestijnbloem tot uitsterven zal brengen, de grondwaterstromen zal verstoren en de culturele rijkdommen zal bedreigen.
Het Centrum voor Biologische Diversiteit beloofde een week geleden de rechtszaak toen de Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft het goedgekeurd De Rhyolite Ridge lithium-boriummijn van Ioneer Ltd. op de enige plaats ter wereld waarvan bekend is dat Tiehm's boekweit voorkomt, vlakbij de California-lijn halverwege tussen Reno en Las Vegas.
Het is de laatste in een reeks juridische gevechten over projecten die de regering van president Joe Biden onder de zijne duwt schone energieagenda bedoeld om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen, deels door de productie van lithium te verhogen voor de productie van batterijen voor elektrische voertuigen en zonnepanelen.
De nieuwe rechtszaak zegt de Goedkeuring van de mijn door het ministerie van Binnenlandse Zaken markeert een dramatische ommekeer door Amerikaanse natuurexperts die waarschuwden bijna twee jaar geleden dat Tiehms boekweit “nu met uitsterven bedreigd was” toen ze het in december 2022 als bedreigde diersoort bestempelden.
“Je kunt de planeet niet redden van de klimaatverandering en tegelijkertijd de biodiversiteit vernietigen”, zegt Fermina Stevens, directeur van het Western Shoshone Defense Project, dat zich bij het centrum heeft aangesloten in de rechtszaak die donderdag is aangespannen bij de federale rechtbank in Reno.
“Het gebruik van mineralen, of het nu voor elektrische voertuigen of zonnepanelen is, rechtvaardigt deze veronachtzaming van inheemse culturele gebieden en belangrijke milieuwetten niet”, zegt John Hadder, directeur van de Great Basin Resource Watch, een andere mede-aanklager.
Rita Henderson, woordvoerster van het Bureau of Land Management van Binnenlandse Zaken in Reno, zei vrijdag dat het bureau geen onmiddellijk commentaar had.
Vice-president van Ioneer Chad Yeftich zei dat het in Australië gevestigde mijnbedrijf van plan is om namens de VS in te grijpen en de goedkeuring van het project “krachtig te verdedigen”, “dat gebaseerd was op het zorgvuldige en grondige vergunningsproces.”
“We hebben er vertrouwen in dat de BLM zal zegevieren”, zei Yeftich. Hij voegde eraan toe dat hij niet verwacht dat de rechtszaak de plannen om volgend jaar met de bouw te beginnen zal uitstellen.
Volgens de rechtszaak zal de mijn plekken beschadigen die heilig zijn voor de Western Shoshone-bevolking. Dat geldt ook voor Cave Spring, een natuurlijke bron op minder dan 1,6 kilometer afstand die wordt beschreven als ‘een plaats van intergenerationele overdracht van culturele en spirituele kennis’.
Maar het draait om vermeende schendingen van de Endangered Species Act. Het beschrijft het vertrek van de Fish and Wildlife Service van het sombere beeld dat het eerder schetste van bedreigingen voor de 15 centimeter hoge wilde bloem met crèmekleurige of gele bloemen die grenzen aan de dagbouwmijn. Ioneer is van plan om drie keer zoveel te graven als diep als de lengte van een voetbalveld.
De vergunning voor de mijn verwacht dat een vijfde van de bijna 3,6 vierkante kilometer die het agentschap heeft aangewezen als kritieke habitat rond de planten – de thuisbasis van verschillende bestuivers die belangrijk zijn voor hun voortbestaan – tientallen jaren lang verloren zou gaan, waarvan sommige permanent.
Bij het voorstellen van bescherming van de 910 acres (368 hectare) van kritische habitatVolgens de dienst is deze eenheid essentieel voor het behoud en herstel van Tiehms boekweit. Het bureau formaliseerde de aanwijzing toen het de fabriek in december 2022 op de beurs zette, waarbij het alternatief van een minder strenge bedreigde status werd afgewezen.
„Wij vinden dat een status van bedreigde soort niet gepast is, omdat de bedreigingen ernstig en dreigend zijn, en de boekweit van Tiehm nu met uitsterven wordt bedreigd, in plaats van in de toekomst waarschijnlijk met uitsterven bedreigd te worden“, concludeerde het agentschap.
De rechtszaak maakt ook voor het eerst bekend dat de populatie van de plant, die volgens de laatste schattingen van de regering minder dan 30.000 bedraagt, sinds augustus extra verliezen heeft geleden waar in de biologische opinie van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service geen rekening mee was gehouden.
De schade is vergelijkbaar met de schade die het bureau heeft veroorzaakt knaagdieren die de planten eten bij een incident in 2020 waarbij de bevolking met maar liefst 60% daalde, aldus de rechtszaak.
De Fish and Wildlife Service zei in haar biologische advies van augustus dat, hoewel het project “zal resulteren in de langdurige verstoring (ongeveer 23 jaar) van 146 acres (59 hectare) van de plantengemeenschap … en het permanente verlies van 45 acres (18 hectare), verwachten we niet dat de nadelige effecten de waarde van de kritische habitat als geheel merkbaar zullen verminderen.”
