Pete Hegseth, veteraan van de Nationale Garde van het leger en presentator van Fox News door Donald Trump genomineerd om het ministerie van Defensie te leidenwerd door een collega-servicelid gemarkeerd als een mogelijke “Insider Threat” vanwege een tatoeage die hij heeft en die verband houdt met blanke supremacistische groepen.
Hegseth, die de rol van militaire leden en veteranen in de oorlog heeft gebagatelliseerd 6 januari 2021, aanval en hekelde de daaropvolgende pogingen van het Pentagon om het extremisme in de gelederen aan te pakken, en zei dat hij door zijn eenheid van de Nationale Garde van het District of Columbia was teruggetrokken van het bewaken van de inauguratie van Joe Biden in januari 2021. Hij zegt dat hij onterecht was aangemerkt als extremist vanwege een kruistatoeage op zijn borst.
Deze week echter deelde een collega-lid van de Garde, die destijds de veiligheidsmanager van de eenheid was en destijds deel uitmaakte van een antiterrorismeteam, met The Associated Press een e-mail hij stuurde een bericht naar de leiding van de eenheid waarin hij een andere tatoeage markeerde die door blanke supremacisten is gebruikt, omdat hij bang was dat dit een indicatie was van een ‘Insider Threat’.
Als Hegseth aan de macht komt, zou dat betekenen dat iemand die heeft gezegd dat het een schijnvertoning is dat extremisme een probleem is in het leger, toezicht zou houden op een uitgestrekte afdeling waarvan de leiding alarmerend reageerde toen mensen in tactische uitrusting bestormden het Amerikaanse Capitool stappen op 6 januari in stapelformatie in militaire stijl. Hij heeft ook steun betuigd aan leden van het leger die beschuldigd worden van oorlogsmisdaden en heeft kritiek geuit op het militaire rechtssysteem.
Hegseth en het Trump-transitieteam reageerden niet op e-mails waarin om commentaar werd gevraagd.
Zoals de AP meldde een onderzoek dat vorige maand werd gepubliceerdwerden tussen 2017 en 2023 ruim 480 mensen met een militaire achtergrond beschuldigd van ideologisch gedreven extremistische misdaden, waaronder de ruim 230 die zijn gearresteerd in verband met de 6 januari opstand, volgens gegevens verzameld en geanalyseerd door het National Consortium for the Study of Terrorism and Responses to Terrorism, of START, aan de Universiteit van Maryland. Hoewel deze cijfers slechts een klein deel weerspiegelen van degenen die eervol in het leger hebben gediend – en Lloyd Austin, de huidige minister van Defensie, heeft gezegd dat extremisme niet wijdverspreid is in het Amerikaanse leger – bleek uit het onderzoek van AP dat complotten waarbij mensen met een militaire achtergrond betrokken waren, ernstiger waren. waarschijnlijk massale slachtoffers zullen vallen.
'Mensen die van ons land houden'
Sinds 6 januari heeft Hegseth, net als veel Trump-aanhangers, zowel de ernst van de rel als de rol van mensen met een militaire training geminimaliseerd. Te midden van de wijdverbreide veroordeling de dag na de aanval koos Hegseth voor een andere aanpak. In een panel op Fox News portretteerde Hegseth de menigte als patriotten en zei dat ze “van de vrijheid houden” en “mensen zijn die van ons land houden” die “opnieuw wakker zijn geworden voor de realiteit van wat links hun land heeft aangedaan”.
Van de veertien mensen die wegens de aanval op het Capitool wegens opruiende samenzwering zijn veroordeeld, waarvan de ernstigste aanklacht dateert van 6 januari, hebben er acht eerder in het leger gediend. Terwijl de meerderheid van degenen met een militaire achtergrond die na 6 januari werden gearresteerd, niet langer in dienst waren, waren volgens START ruim twintig militairen ten tijde van de aanval.
Hegseth schreef in zijn boek ‘The War on Warriors’, dat eerder dit jaar werd gepubliceerd, dat slechts ‘een paar’ of ‘een handvol’ soldaten en reservisten in actieve dienst die dag in het Capitool waren geweest. Hij sprak niet over de honderden militaire veteranen die werden gearresteerd en aangeklaagd.
Gerelateerd verhaal: Trumps verdedigingskeuze wast zijn handen niet – en zeventien andere gruwelijke feiten
Hegseth heeft betoogd dat het Pentagon overdreven heeft gereageerd door stappen te ondernemen om het extremisme aan te pakken, en heeft de leiding op zich genomen voor de inspanningen van het leger om mensen die het als blanke supremacisten en gewelddadige extremisten beschouwde, uit de gelederen te verwijderen. Hegseth heeft geschreven dat het probleem ‘nep’ en ‘vervaardigd’ is en typeerde het als ‘het verkondigen van de leugen van racisme in het leger’. Hij zei dat pogingen om het extremisme uit te roeien ‘de gewone patriotten uit hun formaties hebben verdreven’.
‘Amerika is minder veilig, en onze generaals geven eenvoudigweg niets om de eed die zij hebben gezworen te zullen nakomen. De generaals hebben het te druk met het beoordelen hoe binnenlandse ‘extremisten’ die Carhartt-jassen dragen onze ‘democratie’ zullen overnemen met poortbarrières of vlaggenmasten”, schreef hij in “The War on Warriors.”
In een segment op Fox News vorig jaar over Jacob Chansleyeen marineveteraan bekend als de ‘QAnon Shaman’ die door het Capitool liep terwijl hij een gehoornde bonthoed droeg, speelde Hegseth een misleidende videoclip af van zijn toenmalige collega Tucker Carlson waarin hij Chansley probeerde af te schilderen als een passieve toerist.
Chansley was zelfs een van de eerste relschoppers die het gebouw binnenkwamen en pleitte schuldig aan een misdrijf wegens het belemmeren van een officiële procedure in 2021. Chansley erkende dat hij een megafoon had gebruikt om de menigte op te hitsen en bedankte in een gebed terwijl hij in de Senaatskamer was voor de kans krijgen om verraders uit de weg te ruimen en een dreigbriefje schrijven aan vice-president Mike Pence waarin hij zegt: 'Het is slechts een kwestie van tijd. Er komt gerechtigheid!”
In een bericht op Facebook dat Hegseth plaatste met een fragment uit de video, schreef hij dat de manier waarop Chansley door het rechtssysteem werd behandeld ‘walgelijk’ is.
“Trump, Chansley en nog veel meer… links wil ons allemaal opsluiten”, schreef Hegseth.
Steun voor veroordeelde oorlogsmisdadigers
Hegseth heeft bijna twintig jaar gediend en werd ingezet in Irak, Afghanistan en Guantánamo Bay. Hij heeft twee Bronze Stars. Terwijl hij sprak over zijn diensten en pleitte voor andere militairen en veteranen, heeft hij actie ondernomen om veroordeelde oorlogsmisdadigers te steunen en onlangs zei hij dat hij zijn peloton had verteld dat ze richtlijnen konden negeren die beperken wanneer ze mogen schieten.
In een podcastinterview dat eerder deze maand werd uitgebracht, beschreef Hegseth dat hij in 2005 in Bagdad een briefing kreeg van een militaire advocaat over de regels van betrokkenheid. Hegseth zei dat de advocaat hen had verteld dat ze niet iemand mochten neerschieten die een raketgranaat droeg, tenzij deze op hen gericht was.
“Ik herinner me dat ik de briefing verliet, mijn peloton bij elkaar trok en zei: 'Jongens, dat doen we niet. Weet je, als je een vijand ziet en hij, weet je, in actie komt voordat hij zijn wapen op je kan richten en kan schieten, staan we achter je', zei Hegseth.
Gerelateerd verhaal: De seksschandalen van het aantredende Trump-kabinet
“Het enige wat ze doen is één incident nemen en ‘oorlogsmisdadiger’ roepen”, zei hij, verwijzend naar The New York Times, links en de Democraten, en voegde eraan toe: “Waarom zouden we deze jongens niet steunen, ook al waren ze niet perfect? ?”
Hij zei dat hij trots was op zijn rol bij het verkrijgen van gratie van Trump in 2019 voor een voormalig commando van het Amerikaanse leger dat terecht zou staan voor de moord op een vermoedelijke Afghaanse bommenmaker, evenals een voormalige legerluitenant die was veroordeeld voor moord omdat hij zijn mannen had opgedragen. om op drie Afghanen te schieten, waarbij er twee omkomen. Op aandringen van Hegseth gaf Trump ook opdracht tot promotie Eddy Gallaghereen Navy SEAL die is veroordeeld voor het poseren met een dode Islamitische Staat-gevangene in Irak.
Bidens inauguratie
Hegseth heeft geklaagd dat hij zelf door de DC National Guard als extremist werd bestempeld en zei dat hij tijdens de inauguratie van Biden, een paar weken na de aanval op het Capitool, niet kon dienen vanwege een kruistatoeage op zijn borst. Hij zei dat hij kort daarna uit walging had besloten zijn militaire dienst te beëindigen.
Maar een collega-lid van de Garde, die voorafgaand aan de inauguratie als veiligheidsagent werkte, gaf AP een e-mail die hij stuurde waarin hij zijn zorgen uitte over een andere tatoeage.
Gepensioneerde meester sergeant. DeRicko Gaither, die in januari 2021 diende als fysieke beveiligingsmanager van de DC Army National Guard en lid was van het antiterrorismeteam, vertelde de AP dat hij een e-mail had ontvangen van een voormalig DC Guard-lid met daarin een screenshot van een sociale media post met twee foto's waarop verschillende tatoeages van Hegseth te zien zijn.
Gaither vertelde AP dat hij de tatoeages had onderzocht, waaronder een van een Jeruzalemkruis en de context van de woorden 'Deus Vult', Latijn voor 'God wil het', op zijn biceps – en stelde vast dat ze voldoende connecties hadden met extremistische groeperingen om de e-mail onder de aandacht van zijn bevelvoerende officieren te brengen.
Verschillende tatoeages van Hegseth worden volgens Heidi Beirich van het Global Project Against Hate and Extremism in verband gebracht met een uiting van religieus geloof, maar ze zijn ook overgenomen door sommige extreemrechtse groeperingen en gewelddadige extremisten. Hun betekenis hangt af van de context, zei ze.
Sommige extremisten beroepen zich op hun associatie met de christelijke kruistochten om anti-moslimsentimenten te uiten. De Mondiaal project tegen haat en extremisme merkt op dat de woorden in 2023 in de notitieboekjes van de Allen, Texas, schutter Mauricio Garcia stonden. Anders Breivik, een rechtsextremist die in 2011 77 mensen doodde, had soortgelijke aantekeningen in zijn manifest.
In een e-mail die Gaither op 14 januari 2021 stuurde en die hij aan de AP verstrekte, uitte hij zijn zorgen over Hegseth, destijds een majoor, en noemde hij alleen de ‘Deus Vult’-tatoeage. In de e-mail gericht aan de toenmalige Maj. Generaal William Walker, bevelvoerend generaal van de DC National Guard, uitte Gauther zijn bezorgdheid dat de uitdrukking in verband werd gebracht met blanke supremacisten die zowel het idee van een blank christelijk middeleeuws verleden als de christelijke kruistochten inroepen.
“MG Walker, mijnheer, met de verstrekte informatie valt dit in de lijn van Insider Threat en dit is wat wij als leden van het Amerikaanse leger, de District of Columbia National Guard en het Anti-Terrorism/Force Protection Team proberen te voorkomen”, zei Gaither. schreef.
„Ik zei: 'Jullie moeten hier eens naar kijken'“, zei Gaither donderdag in een telefonisch interview met de AP. “Later kreeg ik een e-mail dat hem werd verteld weg te blijven.”
Bidens inauguratie vond plaats slechts twee weken na de opstand, en het leger nam geen enkel risico. Meer dan 25.000 leden van de Garde stroomden de stad binnen en elk onderging een extra controle, afhankelijk van hoe dicht ze bij Biden zouden zijn.
In totaal kregen twaalf leden van de Nationale Garde te horen dat ze thuis moesten blijven, vertelde de voormalige perssecretaris van het Pentagon, Jonathan Hoffman, aan verslaggevers in een briefing een dag voor de inauguratie. Ten minste twee werden gemarkeerd vanwege potentiële zorgen over extremisme; de rest was te wijten aan andere problemen met antecedentenonderzoek die door het leger, de FBI of de geheime dienst als zorgwekkend werden aangemerkt. Het was niet duidelijk of Hegseth tot de twaalf Hoffman behoorden waarnaar destijds werd verwezen.
Hegseth heeft in podcast-interviews ook gespeculeerd dat hem werd gevraagd af te treden vanwege zijn politieke opvattingen, zijn rol als journalist over 6 januari of omdat hij voor Fox News werkt.
