Een federale jury heeft voormalig rechercheur Brett Hankison van de politie van Louisville veroordeeld voor het gebruik van buitensporig geweld bij het schenden van de burgerrechten van Breonna Taylor, de 26-jarige die stierf bij een politie-inval in haar appartement in maart 2020.
Het vonnis van vrijdag, dat bijna vijf jaar na de dood van Taylor komt, markeert de eerste keer dat een officier op de plaats van de inval strafrechtelijk verantwoordelijk wordt gehouden. De fatale schietpartijen op Taylor en andere zwarte Amerikanen hebben in 2020 geleid tot landelijke protesten tegen politiegeweld en racistisch onrecht. Louisville verbood in juni 2020 arrestatiebevelen.
“Het leven van Breonna Taylor deed er toe”, zei assistent-procureur-generaal Kristen Clarke van de afdeling Burgerrechten van het ministerie van Justitie. “We hopen dat het oordeel van de jury, waarin deze schending van de burgerrechten en grondwettelijke rechten van mevrouw Taylor wordt erkend, enige troost biedt voor haar familie en dierbaren die zo diep hebben geleden onder de tragische gebeurtenissen van maart 2020.”
Taylor werd op 13 maart 2020 vermoordtoen zeven LMPD-agenten in burger naar haar appartement in South Louisville kwamen om een huiszoekingsbevel uit te voeren als onderdeel van een onderzoek naar verdovende middelen waarbij Taylor's af en toe ex-vriend betrokken was.
Of ze zichzelf als politie hebben aangekondigd, wordt betwist. Taylor's vriend, Kenneth Walker, die een vergunning voor verborgen wapens had, geloofde dat indringers aan het inbreken waren. Hij vuurde een waarschuwingsschot af dat Sgt. Jonathan Mattingly in zijn been. Officieren schoten vervolgens terug met in totaal 32 schoten. Taylor werd zes keer neergeschoten en stierf ter plaatse.
Taylor's moeder, Tamika Palmer, vierde het vonnis vrijdag buiten het federale gerechtsgebouw en zei: 'Het kostte veel tijd. Het vergde veel geduld. Het was moeilijk. De juryleden namen de tijd om echt te begrijpen dat Breonna gerechtigheid verdiende.”
(Timothy D. Easley-Pool/AP)
De nacht van de inval schoot Hankison Taylor niet neer, maar vuurde tien kogels af op een raam en een glazen schuifdeur van Taylor's appartement die een aangrenzende eenheid binnenkwam waar een zwangere vrouw, haar partner en een 5-jarige woonden.
De jury kwam tot het vonnis nadat ze vastliepen over de vraag of ze Hankison moesten veroordelen wegens het schenden van de burgerrechten van Taylor's buren. Hankison werd in 2023 voor dezelfde beschuldigingen berecht, maar een rechter verklaarde het proces nietig nadat de jury er niet in was geslaagd over alle aanklachten een oordeel te vellen. Hij werd eerder vrijgesproken op grond van soortgelijke aanklachten op staatsniveau. Geen van de agenten die Taylor dodelijk neerschoot, werd aangeklaagd.
Een andere voormalige LMPD-detective heeft schuldig gepleit aan federale beschuldigingen van het schenden van Taylor's burgerrechten door het vervalsen van de aanvraag voor een bevel tot huiszoeking in haar appartement, en twee andere voormalige agenten hebben niet schuldig gepleit aan soortgelijke aanklachten.
Op de veroordeling van Hankison staat een maximale gevangenisstraf van levenslang. De Amerikaanse districtsrechter Rebecca Grady Jennings zal hem op 12 maart veroordelen.
