WASHINGTON — Wetenschappers kunnen niet precies weten wanneer een vulkaan op het punt staat uit te barsten, maar kunnen soms veelbetekenende signalen opmerken.
Dat gebeurde twee jaar geleden met de 's werelds grootste actieve vulkaan. Ongeveer twee maanden eerder Mauna Loa rivieren van gloeiende oranje gesmolten lava uitspuwden, ontdekten geologen kleine aardbevingen in de buurt en andere tekenen, en waarschuwden ze de inwoners van Hawaii's Big Island.
Nu bevestigt een studie van de lava van de vulkaan hun tijdlijn voor het moment waarop het gesmolten gesteente beneden in beweging was.
“Vulkanen zijn lastig omdat we niet direct kunnen zien wat er binnenin gebeurt – we moeten op zoek gaan naar andere tekenen”, zegt Erik Klemetti Gonzalez, een vulkaanexpert aan de Denison Universiteit, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Opzwellende grond en toegenomen aardbevingsactiviteit in de buurt van de vulkaan waren het gevolg van het opstijgen van magma uit lagere niveaus van de aardkorst om kamers onder de vulkaan te vullen, zei Kendra Lynn, een onderzoeksgeoloog bij het Hawaiian Volcano Observatory en co-auteur van een nieuwe studie in Natuurcommunicatie.
Toen de druk hoog genoeg was, brak het magma door broos oppervlaktegesteente en werd lava – en de uitbarsting begon eind november 2022. Later verzamelden onderzoekers monsters van vulkanisch gesteente voor analyse.
De chemische samenstelling van bepaalde kristallen in de lava gaf aan dat ongeveer 70 dagen vóór de uitbarsting grote hoeveelheden gesmolten gesteente waren verplaatst van ongeveer 3 kilometer naar 5 kilometer onder de top naar een mijl (2 kilometer). of minder eronder, zo bleek uit de studie. Dit kwam overeen met de tijdlijn die de geologen hadden waargenomen met andere tekens.
De laatste keer dat Mauna Loa uitbarstte was in 1984. De meeste Amerikaanse vulkanen die wetenschappers als actief beschouwen, zijn te vinden in Hawaï, Alaska en de westkust.
Wereldwijd worden ongeveer 585 vulkanen als actief beschouwd.
Wetenschappers kunnen uitbarstingen niet voorspellen, maar ze kunnen wel een ‘voorspelling’ doen, zegt Ben Andrews, hoofd van het mondiale vulkaanprogramma van het Smithsonian Institution en die niet bij het onderzoek betrokken was.
Andrews vergeleek vulkaanvoorspellingen met weersvoorspellingen – informeerde over de ‘waarschijnlijkheden’ dat er een gebeurtenis zal plaatsvinden. En betere gegevens over het gedrag van specifieke vulkanen in het verleden kunnen onderzoekers helpen voorspellingen over toekomstige activiteit te verfijnen, zeggen experts.
(asterisk) We kunnen in de toekomst naar vergelijkbare patronen zoeken en verwachten dat er een grotere kans is op omstandigheden voor een uitbarsting,” zei Klemetti Gonzalez.
___
De Associated Press Health and Science Department krijgt steun van de Science and Educational Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
