ANa een bijzonder stormachtige week of twee in het leven van Sporting Clube de Portugal zou het komende internationale venster op zijn minst een moment of twee rustiger vaarwater moeten hebben aangekondigd nu het post-Rúben Amorim-tijdperk in zicht komt. De emotionele ontlading van de laatste wedstrijd van de coach naar Manchester United in het Estádio José Alvalade, de debagage van Manchester Cityzal halverwege volgende week een paar maanden geleden lijken.
Recente internationals suggereren echter dat het tegendeel waar kan zijn. Als clubs zich zorgen maken over de mogelijkheid dat sterspelers iets te openhartig in hun moedertaal spreken, omringd door een paar huiselijke gemakken, zijn het de aanstaande daden van Viktor Gyökeres op het veld die dreigen het volgende salvo van roddels in het Europese voetbal te ondersteunen.
De Zweedse derderangspositie in de UEFA Nations League C zal waarschijnlijk nog steeds belachelijk gemaakt worden door het groeiende stakingspartnerschap van Gyökeres en Alexander Isak uit Newcastle. Slowakije en Azerbeidzjan opgelet. Welke uitdagingen Jon Dahl Tomasson ook te wachten staat als hij probeert leiding te geven Zweden vooruit, het pad wordt relatief duidelijk. De hoop van het nationale team om eindelijk voorbij het Zlatan Ibrahimovic-tijdperk te komen, zal eerder op een supersterduo rusten dan op een supersterindividu.
Ondanks de relatieve status van de Portugese Primeira Liga en de Premier League, heeft het weinig zin dat Gyökeres de juniorpartner is van dit nieuwe machtspaar. Isak is nu al een van de beste aanvallers van Engeland, maar alles aan Gyökeres wijst erop dat als hij zich volgende zomer hier bij zijn Zweedse teamgenoot voegt, hij minstens zo goed kan zijn.
In veel eerdere transferperiodes beleefde de 26-jarige een geweldig eerste seizoen bij Sportief zou hem al een Premier League-transfer hebben bezegeld, maar het aanhalen van de broekriem bij zelfs de giganten van het Europese voetbal en de onverzettelijkheid van de Portugese kampioen over de vrijgaveclausule van € 100 miljoen in het contract van Gyökeres zorgden ervoor dat dat in 2024 niet meer gebeurde. Het was een omstandigheid en een nieuwe financiële realiteit, en geen enkele reflectie op zijn vermogen om zich op een groter podium te reproduceren.
Deze zomer van stilstand zou voor mindere karakters tot een kater kunnen hebben geleid. Niet voor Gyökeres. Hij heeft zijn debuutcampagne met 43 doelpunten in de Alvalade gevolgd met maar liefst 28 voor club en land dit seizoen, waaronder 16 in 10 competitiewedstrijden (Sporting won ze alle 10 toen Amorim voor het laatst de leiding had, bij zijn voormalige club Braga op zondagavond) en vijf op vier in de Champions League, inclusief de hattrick van dinsdagavond tegen City. Toch vertellen de doelpunten niet het hele verhaal.
Het gaat over de manier waarop hij Sporting vanaf de voorkant stuurt, met het tempo om het team op het veld te krijgen, de lichamelijkheid om leiding te geven en verdedigers te bezetten en het technische vermogen om betekenisvol verbinding te maken met het talent om hem heen, zoals Pedro Gonçalves (de uiteindelijke opvolger van Amorim). keuze als de feitelijke vervanger van Bruno Fernandes nadat hij naar United vertrok) en Francisco Trincão.
Gyökeres heeft misschien niet helemaal de halsbrekende snelheid van Erling Haaland, maar hij is een even meedogenloze afmaker geworden en, in tegenstelling tot zijn landgenoot, is hij ook een echte schepper, met alleen al vorig seizoen tien assists in de competitie, wat een rode draad door zijn spel voortzet. die hij in Coventry in het kampioenschap heeft aangescherpt.
Het hebben van fysieke kracht is één ding, maar het effectief gebruiken ervan is iets anders.
De persoonlijkheid van Gyökeres doet vermoeden dat hij een vaste waarde op eliteniveau kan worden. Toen Sporting Porto ontving in de klassiek vlak voor Kerstmis vorig jaar had hij al genoeg reputatie in Liga-kringen voor de grote Pepe om hem uit te kiezen voor een speciale behandeling.
na nieuwsbriefpromotie
Gyökeres leek geen seconde te buigen of te breken. Hij reed de veteraan op een ronde nadat hij de bal ver naar buiten had gepakt om een opener in de elfde minuut te scoren en was helemaal over de Portugese legende heen. Nadat Pepe later overmand was door frustratie en een zeldzame rode kaart pakte, legde Gyökeres de doorslag op het bord voor Gonçalves.
Het was puur pesten, alleen niet in de richting die we gewend waren bij ontmoetingen met Pepe. Nog steeds een van de betere verdedigers ter wereld tot aan zijn pensionering aan het einde van het seizoen op 41-jarige leeftijd en uitstekend tegen Arsenal later in de Champions League van dat seizoen, had hij zelden een les als deze geleerd.
Dus wat is de volgende stap voor een speler op zo'n schijnbaar onverbiddelijke koers? De Premier League lijkt het meest waarschijnlijk, en Amorim was er bij het Sporting-bestuur behoorlijk op aandringend dat Gyökeres de centrumspits was die hij in 2023 nodig had, ondanks de bedenkingen van de directie over het afstaan van een clubrecord van twintig miljoen euro voor een speler uit het Engelse tweede niveau.
Dit vurige blijk van vertrouwen, evenals het buitengewone ontwikkelingsniveau van Gyökeres onder de nieuwe coach van United, zullen velen tot de conclusie brengen dat ze voorbestemd zijn om zich te herenigen op Old Trafford. Toch zullen de meeste grote jongens van Engeland zeker geïnteresseerd zijn in de zomer van 2025, waarbij Sporting waarschijnlijk een stap terug zal overwegen uit die kolossale vrijgaveclausule (een concessie die in januari minder waarschijnlijk zou zijn, zoals Amorim al publiekelijk heeft erkend sinds hij de baan bij United heeft aangenomen).
In de tussentijd zal Gyökeres blijven floreren in Lissabon, waar hij zowel op als buiten het veld voldoening haalt – sinds zijn romance met acteur Inês Aguiar algemeen bekend werd. Sportfans hebben haar op sociale media overspoeld met berichten om haar partner ertoe te bewegen binnen te blijven. Portugal, een campagne die een geamuseerde Amorim met een glimlach onderschreef. Het talent van Gyökeres is echter gewoon te groot om na dit seizoen in bedwang te houden.
