De Europese Unie zal volgend jaar 1,4 miljard euro (ongeveer 1,5 miljard dollar) uitgeven om deeptech-onderzoek te versterken en scale-ups te ondersteunen op strategische gebieden zoals AI, koolstofarme technologieën, agritech en biotech, aldus de Europese Commissie gezegd op dinsdag.
Het budget voor het werkprogramma 2025 van de Europese Innovatieraad (EIC), onderdeel van het vlaggenschip Horizon Europa-onderzoeksprogramma van het blok, is met bijna € 200 miljoen verhoogd ten opzichte van vorig jaar.
De Commissie benadrukte verschillende andere “verbeteringen” van het 2024-programma, waaronder betere toegang tot opschalingsfinanciering via het EIC Strategic Technologies for Europe Platform (STEP)-programma.
De herzieningen van het EIC-werkprogramma voor 2025 volgen op het blok dat de STEP-regeling in februari met als doel de investeringen in technologieën die cruciaal zijn voor het stimuleren van de digitalisering te versterken, de regionale autonomie te vergroten en de Net Zero-transitie van het blok te ondersteunen.
Het nieuwe EIC STEP Scale-Up-programma zal in 2025 een budget hebben van 300 miljoen euro (de Commissie verwacht dat dit tegen 2027 zal groeien tot 900 miljoen euro). De financiering zal worden ingezet om grotere investeringen veilig te stellen in bedrijven die strategische technologieën naar de EU brengen en om afhankelijkheden te helpen voorkomen door co-investeringen uit de particuliere sector te ontsluiten.
Volgens de regeling zal het EU-fonds investeringen verstrekken van tussen de €10 miljoen en €30 miljoen per bedrijf om particuliere co-investeringen aan te trekken – waarmee in totaal minimaal €50 miljoen tot €150 miljoen per investering wordt gerealiseerd, aldus de Commissie.
“De EIC STEP Scale-up call zal helpen een marktkloof in de financiering van deep tech scale-up in Europa aan te pakken, waarbij het zich richt op digitale technologieën, schone en hulpbronnenefficiënte technologieën, waaronder netto-nul, en biotechnologieën”, schreef het in een persbericht.
Ondersteuning voor autonome robots, gen AI, agritech
Elders omvat het werkprogramma ook een bijgewerkte reeks EIC-uitdagingen, die tot doel hebben innovatie op prioritaire gebieden aan te moedigen. Ongeveer 120 miljoen euro is bestemd voor “opkomende technologieën” zoals autonome robots, maar ook voor klimaatbestendige gewassen, het omzetten van afval in inputmaterialen en medische diagnoses.
Er is ook € 250 miljoen gereserveerd voor bedrijven in een vroeg stadium van specifieke doeltechnologieën – waaronder generatieve AI, nieuwe ruimtevaart, landbouwtechnologie en toekomstige mobiliteitsoplossingen.
Elders zei de Commissie dat het Werkprogramma 2025 de toegang tot Business Acceleration Services zal vergroten voor opkomende bedrijven uit landen met lagere niveaus van onderzoeks- en innovatieprestaties. Het zal ook projecten ondersteunen die EIC-financiering mislopen om alternatieve bronnen te vinden door hen Seals of Excellence toe te kennen.
Volgens de Commissie is het EIC-werkprogramma 2025 opgebouwd rond drie belangrijke financieringsregelingen.
De eerste is een onderzoeksgerichte track genaamd EIC Pathfinder, die een budget heeft van €262 miljoen voor “multidisciplinaire onderzoeksteams om visionair technologisch onderzoek en ontwikkeling in een vroeg stadium uit te voeren met het potentieel om tot technologische doorbraken te leiden.” Via dit traject worden subsidies tot € 4 miljoen toegekend aan succesvolle aanvragers.
De tweede is een op commercialisering gericht traject genaamd EIC Transition, dat een budget heeft van € 98 miljoen met als doel onderzoeksresultaten om te zetten in ‘innovatiemogelijkheden’. Deze subsidies kunnen oplopen tot € 2,5 miljoen.
Ten derde is er een startup- en MKB-traject – genaamd EIC Accelerator – dat het grootste budget heeft: €634 miljoen. Het zal worden ingezet om startups en MKB-bedrijven te ondersteunen bij het “ontwikkelen, commercialiseren en opschalen van innovaties met het potentieel om nieuwe markten te creëren of bestaande markten te ontwrichten.” Deze subsidies zullen minder dan € 2,5 miljoen bedragen, en de investeringen zullen variëren van € 500.000 tot € 10 miljoen.
Bovenop deze sporen ligt het EIC STEP Scale-Up-programma om aanvullende financiering te bieden aan veelbelovende bedrijven in gebieden die de EU als cruciaal beschouwt.
“Directe financiële steun aan innovators wordt aangevuld met toegang tot een breed scala aan bedrijfsacceleratiediensten en ondersteunende acties die toonaangevende expertise bieden en verbindingen leggen met bedrijven, investeerders en ecosysteemactoren”, voegde de Commissie eraan toe.
