De emotionele Clayton Kershaw geniet van de langverwachte Dodgers-parade

LOS ANGELES – Clayton Kershaw naderde vrijdag het podium op een blauw, rond podium in het middenveld van het Dodger Stadium, na de parade in de binnenstad die hij altijd al had gewildterwijl zijn teamgenoten van achteren bogen, en de emoties raakten hem.

“Ik heb geen woorden voor woorden,” zei Kershaw met krakende stem tegen een menigte van 42.448 mensen die kwamen opdagen om de herdenking te vieren. Dodgers uit Los Angeles'World Series-titel. „Ik had niets met dit kampioenschap te maken, maar het voelt alsof ik het beste gevoel ter wereld heb – dat ik het met jullie mag vieren!“

Toen de Dodgers alles voor het laatst wonnen, in 2020, verhinderde de COVID-19-pandemie hen om te genieten van het grootste deel van het spektakel dat aan de kampioen van de Major League Baseball werd gepresenteerd, met name een parade. Kershaw, die zijn lange carrière had doorgebracht met het najagen van een titel, heeft nooit ten volle kunnen genieten van een moment dat weliswaar een enorme last van zijn schouders heeft gehaald. Toen de Dodgers de New Yorkse Yankees in Game 5 van de World Series op woensdagavond bezorgde het de franchise het eerste kampioenschap van een volledig seizoen sinds 1988 en bood het zijn spelers de kans om dit volledig te vieren.

Het betekende waarschijnlijk het meeste voor Kershaw, ook al kon hij door een voetblessure niet helpen.

„Ik denk dat er in 2020 bijna een gevoel van opluchting was“, zei Kershaw. „En deze – vooral omdat mijn rol vrij beperkt is, gewoon om achterover te kunnen leunen en ervan te genieten, weet je? Ik denk dat er gewoon veel meer geluk is, eerlijk gezegd. Ik ben zo blij om het eindelijk te kunnen vieren. Dat parade was voor dit seizoen, en ik denk dat dit seizoen op zichzelf uniek was, en we gaan het dienovereenkomstig vieren. Maar ook 2020 heeft lang geduurd om het eindelijk te kunnen doen – ik denk dat de opbouw het eerlijk gezegd nog leuker maakte.“

Zeven dubbeldekkers met spelers, familieleden, coaches en frontofficepersoneel namen een route van 2 mijl van Gloria Molina Grand Park nabij het stadhuis, langs 1st Street en vervolgens Grand Avenue voordat ze linksaf sloegen bij 5th Street en op weg gingen naar Dodger Stadion rond 12.30 uur PT. Ice Cube, die vorige week op beroemde wijze Game 2 van de World Series aftrapte, begroette hen met een vertolking van zijn iconische nummer 'It Was a Good Day'. Dodgers-manager Dave Roberts danste naast hem en stelde vervolgens enkele van zijn belangrijkste spelers voor.

Walker Bühlerdie de laatste nul opnam, droeg de grijze wegtrui van Orel Hershiser uit de World Series van 1988 en schreeuwde krachttermen in de microfoon. Kiké Hernándezin veel opzichten de spirituele leider van het team, bracht de menigte in beroering door hen aan te sporen „het kan ons niets schelen“, een verwijzing naar zijn uitspraak tijdens een interview op het veld na de overwinning. Shohei Ohtani navigeerde door de parade met zijn hond, Decoy, op sleeptouw, en sprak vervolgens in het Engels vanaf het podium.

„Dit is zo speciaal voor mij“, zei Ohtani tegen het publiek. „Ik ben zo vereerd om hier te zijn en deel uit te maken van dit team. Gefeliciteerd, Los Angeles. Bedankt, fans!“

Een deel van het grootste gejuich ging naar Freddie Vrijmandie zich in oktober een weg baande door een litanie van blessures en uiteindelijk de World Series MVP won. Roberts introduceerde Freeman als iemand die ‘met één been en één rib speelde’, een verwijzing naar zijn verstuikte rechterenkel en, zoals Dat meldde ESPN donderdaghet gebroken ribbenkraakbeen dat hij de avond voor de National League Division Series opliep.

Roberts zei dat het team „uit het bos kwam“ met Freeman's ribprobleem in de vrije tijd tussen het einde van de NL Championship Series en de start van de World Series, wat hielp Freeman lanceert een walk-off grand slam in Kirk Gibson-stijl bij spel 1.

„Maar hij was nog lang niet in de buurt van 100 procent“, voegde Roberts eraan toe.

Kershaw ook niet, natuurlijk.

De 36-jarige linkshandige onderging afgelopen seizoen een schouderoperatie en maakte pas eind juli zijn debuut in 2024. Vervolgens verergerde hij bij zijn zevende start een langdurige teenblessure. Pogingen om terug te keren voor het 'postseason' leidden alleen maar tot andere kwalen, waardoor hij gedwongen werd uit te schakelen voor de lange duur van het seizoen.

Woensdag zei Kershaw dat hij een operatie zal ondergaan om zijn linkervoet te repareren – om onder andere een botspoor en een gescheurde plantaire plaat aan te pakken – en een andere procedure om een ​​meniscusprobleem in zijn linkerknie te verhelpen.

Op een bepaald moment in de komende dagen zal Kershaw ofwel zijn spelersoptie voor 2025 uitoefenen, ofwel een nieuw contract tekenen om terug te keren voor zijn 18e seizoen bij de Dodgers.

Zeventien jaar lang vestigde Kershaw zich als een van de meest monumentale figuren in de roemruchte geschiedenis van de franchise. Hij won drie Cy Young Awards en een MVP, maakte 10 All-Star-teams, werd de leider aller tijden in strikeouts en behaalde de op een na meeste overwinningen. Maar hij maakte voortdurend deel uit van de met sterren bezaaide Dodgers-teams die tekortschoten in de play-offs en, terecht of niet, de schuld voor een groot deel ervan op zich namen.

Het kampioenschap van 2020 bracht hem gelijk.

Dankzij het kampioenschap van 2024 kon hij het op gepaste wijze vieren.

„Ik wist dat het een speciale dag zou worden, allemaal, maar het was iets emotioneler dan ik had verwacht“, zei Kershaw. „Het is een dag die ik zeker nooit zal vergeten. Weet je, honkbal is maar een spel. Iedereen zegt dat. Maar ik weet het niet, man. Als je om je heen kijkt, zie je hoeveel het voor zoveel verschillende mensen betekent. Het mag dan honkbal zijn, maar het betekent veel voor veel verschillende mensen.''