Het eerste dat opvalt is hoe anders hij lijkt. Zijn haar is kastanjebruin. Hij maakt een beleefde en gereserveerde indruk en lijkt in niets op de imposante, vaak verdeeldheid zaaiende figuur die we vandaag de dag zien. Hij is niet eens de grootste stem in de kamer.
Het was de nogal surrealistische dag in de winter van 1991 toen Donald Trump – de man die binnen een week een tweede termijn als president van de VS wilde winnen – de speciale gast was in het Britse voetbalprogramma Saint & Greavsie.
Hij was daar om te helpen bij de loting voor de Liga beker, Engeland's secundaire binnenlandse knock-outtoernooi, en een drie minuten durende clip op YouTube bewaart de gelegenheid. Gefilmd vanuit de directiekamer op de top van de 58 verdiepingen tellende Trump Tower in Manhattan, domineert slechts één man de kamer.
„Dit is een plek die je hier hebt“, zegt Jimmy Greaves, de voormalige Engelse international en een van de grootste doelpuntenmakers van het land, tegen zijn gastheer. 'Dit is prachtig. Zo'n directiekamer heb ik niet meer gezien sinds ik bij Doug Ellis was Aston Villa.”
Trump barst van het lachen. Misschien wist hij dat Ellis de voorzitter van Villa was? Of misschien niet.
David Dent, de vierde persoon achter die gepolijste tafel, kan die vraag dertig jaar later namens Trump beantwoorden. 'Ik vermoed dat hij geen idee zou hebben gehad over wie Jimmy het had,' vertelt hij De Atletiek.
In 1991 was Dent secretaris van de Football League. Als zodanig was hij vaak voorzitter van de Liga beker gelijkspel – echter nooit eerder buiten Engeland.
“Dat seizoen vond de loting voor elke ronde plaats tijdens de Saint & Greavsie-show”, legt hij uit. “Maar die specifieke zaterdag werd de show opgenomen in New York omdat ITV (de zender die Saint & Greavsie uitzond) ook de loting voor het WK 1994 aan het filmen was.
“Dus ITV kwam naar mij toe en zei: 'We kunnen de loting voor de League Cup niet verslaan tenzij je in New York bent. Vind je dat leuk?' Zij betaalden de rekening en met twee nachten in het Waldorf Astoria en een vlucht met Virgin Atlantic was er niet veel overredingskracht voor nodig.”
Een transatlantische vlucht later was Dent in New York met Greaves en Ian St John, de eerste Liverpool en Schotland-speler. Hun dubbelact – St. John was de heteroman van Greaves’ komische beurt – trok op zaterdagmiddag een televisiepubliek van bijna zes miljoen kijkers.
„Ik herinner me de intro van deze specifieke show“, zegt Dent. “ITV filmde een scène die begon toen we over Fifth Avenue liepen. Toen we bij de Trump Tower aankwamen, keek Ian St John op naar het gebouw en zei: 'Ik vraag me af of Donald Trump er vandaag is en of hij ons de trekking hier zou laten doen'. Greavsie's antwoord was: 'Nou, we zullen het nooit weten tenzij we het vragen'.
“Het volgende schot was dat ze op de voordeur van de Trump Tower klopten. En voor je het weet, zaten we allemaal in de directiekamer. We hadden er geen idee van dat we met de toekomstige president van de Verenigde Staten spraken.”
GA DIEPER
Jimmy Greaves: de man, magie en herinneringen aan 'de grootste doelpuntenmaker'
Wat de tv-beelden niet onthulden, was de meevaller waarbij de secretaris van Trump, die Engels was, de presentatoren van de show in de lobby herkende en langskwam voor een praatje.
Toen ze erachter kwam waarom ze daar waren, vroeg ze of ze haar baas wilden ontmoeten en dat was het moment waarop de producer van de show, Bob Patience, besloot zijn arm te wagen door te vragen of Trump mee wilde doen aan de trekking.
“Plotseling werden we naar de top van de Trump Tower gebracht”, zegt Dent. “Het eerste wat je opviel was de weelde. Er was overal goud. Zelfs de liften waren sprankelend en blits. De liftbediende drukte op het nummer en zodra hij op de knop had gedrukt, waren we zo'n 50 verdiepingen omhoog gegaan. Ik weet niet hoe snel de lift was, maar ik had nog nooit zoiets geweten.”
Donald Trump en zijn toenmalige verloofde Marla Maples in 1991 (Timothy A. Clary/AFP via Getty Images)
De sfeer in de bestuurskamer was licht en gemoedelijk en, vanuit het perspectief van Trump, misschien een beetje verbijsterend. Het was duidelijk dat de magnaat, toen 45, geen idee had wat er aan de hand was. Toch glimlachte hij terug van onder zijn kenmerkende, naar achteren gekamde haar.
Kijk de beelden terug en hij lijkt zo anders dan de man die we vandaag zien, nu 78 en wachtend om erachter te komen of hij wordt herkozen als president. Hij droeg een donker pak met een marineblauwe stropdas en leek graag zijn gasten het woord te laten doen.
“Hij was beleefd en gastvrij”, zegt Dent. 'Ik weet echter niet zeker of hij helemaal begreep waarom we daar waren. Hij wist niet wat de loting voor een bekerwedstrijd inhield of wat de betekenis was van het uit een zak trekken van een bal.
“Maar hij stelde ons op ons gemak. We konden goed met elkaar overweg en hij was een ander persoon dan degene die we nu zien. Alle publiciteit en bekendheid hebben hem volledig veranderd van hoe hij toen was, toen hij nog maar een zakenman uit New York was.
De wedstrijd heette destijds de Rumbelows Cup, dankzij een sponsorovereenkomst met een elektronicawinkel die een paar jaar later failliet ging. Het was de taak van Trump om de uitploegen terug te trekken voor de kwartfinales. Greaves had de leiding over het tekenen van de thuisteams. Het eindresultaat was een klein stukje televisiegoud.
Greaves ging als eerste en stak zijn hand in een groen fluwelen zakje om bal nr. 4 eruit te halen: Tottenham Hotspur.
Leuk, Jimmy, een thuiswedstrijd voor zijn oude club.
Dent gaf de tas door aan Trump. Bal nr. 7: Norwich stad.
Het was een solide maar weinig spectaculaire start.
Als Trump in de war was door het volgende gelijkspel, verborg hij dat goed: Swindon Town of Kristal Paleis versus Nottingham bos of Zuidampton.
Terug naar Greaves: nr. 2 — Peterborough United.
Aan jou, Donald: nr. 1 – Middelsbrough.
Het was het vierde en laatste gelijkspel Leeds werden thuis geloot en de enige overgebleven bal behoorde toe Manchester Unitedwaarbij twee felle rivalen samenkwamen die op dat moment streden om de titel in de Eerste Klasse.
(Voor de goede orde: het team van Alex Ferguson won met 3-1 op Elland Road, schakelde Middlesbrough uit in de halve finale en versloeg Forest op Wembley… maar Leeds won de competitie.)
De trekking veroorzaakte een theatrale zucht van „Ohhh, Donald!“ met het Schotse accent van St. John, net buiten beeld. En dat was het moment waarop Greaves zich naar Trump neigde. 'Je beseft niet wat je hebt gedaan,' zei hij tegen hem.
“Dat is heel erg,” antwoordde Trump, misschien omdat hij voelde dat er net iets spannends was gebeurd. “Dat klinkt als de wedstrijd waar ik naartoe wil.”
Gary Speed scoorde voor Leeds tegen Manchester United in de League Cup van 1991-1992, maar zijn ploeg werd verslagen (John Giles/PA Images via Getty Images)
Nadat de loting was afgerond, was er tijd voor een praatje. 'Ik zal je eens wat vertellen, Donald, denk je erover een winkel in Engeland te openen?' wilde Greaves weten.
“Nou, ik denk dat we daarheen gaan en een paar van deze wedstrijden gaan bekijken”, antwoordde Trump, in wat alleen kan worden omschreven als een almachtig leugentje.
‘Volg mijn advies op,’ zei Greaves. “Je kunt er een openen in Leeds, maar ga niet naar Manchester!”
Inmiddels was Greaves op dreef. Hij nam ook de taak op zich om Trump te vragen of hij ooit eerder had gevoetbald. “Ik speelde vroeger”, was het antwoord. “Wij noemen het hier voetbal. Het is een geweldig spel, ik hou van voetbal, ik speelde eigenlijk op de middelbare school.
Wat vond Trump van het WK van 1994 dat daar werd gehouden?
“Het zal interessant zijn om te zien hoe het aanslaat. Als je naar Engeland en andere landen kijkt, is het zo groot, zo ongelooflijk groot. Maar in de Verenigde Staten was het tot nu toe nog niet echt aangeslagen. Het begint. Sterker nog, ik zie dat de vrouwen uit de Verenigde Staten het WK voor vrouwen hebben gewonnen, wat echt geweldig is.
Greaves en St. John allebei overleden in 2021maar Dent, nu in de tachtig, woont in Lytham St Annes, Lancashire, waar de Football League jarenlang haar hoofdkantoor had. En je moet je afvragen of Trump zich realiseerde dat hij zijn bestuurskamer deelde met een toekomstige president – in 2010 werd Dent benoemd tot erevoorzitter van Carlisle United, 50 jaar nadat hij hun allereerste fulltime secretaris werd.
Ian St John en Jimmy Greaves in hun pracht en praal in 1990 (Steve Etherington/EMPICS via Getty Images)
“Leeds United versus Manchester United zou voor Donald Trump niets hebben betekend”, zegt Dent. 'Hij zou er geen idee van hebben gehad. Maar het leverde een goed verhaal op en aan het einde van de trekking herinner ik me altijd dat Jimmy Trump een Saint & Greavsie-mok overhandigde.
Het is waar. De laatste bloei betrof Greaves, grijnzend van verrukking, terwijl hij een souvenircadeau van achter zijn stoel tevoorschijn haalde.
“Dit is de meest prestigieuze prijs in de voetbalgeschiedenis”, zei hij tegen de toekomstige president. “Als je je hete koffie erin giet, staat er 'It's a Funny Old Game' (de slogan van Greaves) op de zijkant. President Bush en Frank Sinatra hebben er niet één.”
“Dat zal ik ze vertellen”, antwoordde Trump. “Veel succes met de wedstrijden.”
Een grappig oud spel, inderdaad.
“Die mok zou niets gekost hebben”, zegt Dent, en hij lacht nu. “Jimmy liet het klinken als een van de meest prestigieuze dingen die je ooit zou kunnen ontvangen. Toch betwijfel ik of Donald Trump het nog steeds heeft.”
(Bovenste foto: ITV News)
