Strijdlustige bronco's en luxelogo's botsen terwijl de cowboycultuur de tijdgeest lasso's. Zeventien jaar oud Najiah Ridder doorbreekt barrières tijdens het rijden op stieren van 1.600 pond en Kamal Molenaar heeft stoffige kerels ingeruild voor Louis Vuittons De landingsbaan van Parijs. Van Beyonce naar Bella Hadidspeelt iedereen cowboy, maar voor deze rodeosterren is het geen verkleedfeestje. Duizelingwekkend, de mode gaat naar het westen.
de stierenrijder Kamal Miller tijdens de 8 Seconds Juneteenth Rodeo van dit jaar in Portland, Oregon
Zelfs voor ‘de zwaarste sport op onverharde terreinen’ werpen maar weinigen in de wereld van het stierenrijden zoveel vuil op als Najiah Knight.
Knight, een 17-jarige middelbare scholier uit het kleine stadje Oregon, die nauwelijks 1,80 meter lang is en slechts 100 kilo weegt, rijdt regelmatig op stieren van 1.600 pond en behoort daarmee tot de beste professionele miniatuurstierenrijders van het land. Een dergelijk vroeg succes betekent dat er al deals zijn getekend William Morris Endeavour, Cooper-banden En Chad Berger vecht tegen stierenmisschien wel de beste veehouder en stierenfokker in de Professionele stierenruiters (PBR) competitie.
De baanbrekende stierenruiter Najiah Knight
Opgemerkt moet worden dat Knight, die wordt beschreven als “de wereld van het professionele stierenrijden op zijn kop zet” door Modeis een jonge vrouw in een door mannen gedomineerde arena. „Ik zie mezelf absoluut als een pionier“, vertelt Knight me tijdens een recent gesprek bij haar familie thuis. Ze omschrijft zichzelf als “iemand die de barrières slechtt die meisjes ervan weerhouden professionele stierenruiters te zijn.”
In 2020 was ze de eerste vrouw die reed Madison Square Garden in New Yorkwaar ze geschiedenis schreef toen ze haar mannelijke collega-concurrenten versloeg in de derde ronde van de miniatuur-stierenrijwedstrijd. ‘Ik ben van plan nog meer deuren in te slaan’, zegt ze nuchter. Een gedeeltelijke greep uit de ‘primeurs’ die ze in de nabije toekomst bij de horens hoopt te grijpen: de eerste vrouw die deelneemt aan Unleash the Beast (de toptour van de PBR), de eerste die wordt uitgeroepen tot Rookie of the Year, de eerste die een wereldkampioenschap winnen.
Oppervlakkig gezien maken het knappe uiterlijk en het jeugdige charisma van Knight haar een ideale ambassadeur voor rodeo helpen over te steken naar de mainstream. Maar, zegt ze, het is niet zo dat ik geen zin heb om mijn nagels te doen of iets dergelijks. (Dat weerhoudt vreemden er niet van om haar op Instagram een bericht te sturen met de mededeling dat ze “terug moet gaan en met je poppen moet spelen”, voegt ze er verbijsterd aan toe.)
Knight kiest er in plaats daarvan voor om zich te onderscheiden van de concurrentie door het dragen van hoedenbanden met kralen, halskettingen en lintachtige accessoires die aan haar chaps zijn bevestigd – stukken gemaakt door haar ‘tante’, zoals ze het liefdevol uitdrukte. Het met kralen versierde gevechtspantser is een eerbetoon aan het Paiute-erfgoed van haar familie: ze maken sinds mensenheugenis deel uit van de Klamath-stammen die in het Klamath Basin van Oregon leven. “Ik vertelde mijn vader al sinds ik drie jaar oud was dat stierenrijden is wat ik wil doen”, zegt ze, eraan toevoegend dat haar ondersteunende familie weet dat “ik, wat er ook gebeurt, nooit zal inhouden”. Ze vraagt zich af of haar achtergrond wel of niet past in het stereotype van de westerse film van de eenzame ranger. ‘Mensen vinden het belangrijker hoe ik naar buiten ga en die stier onder ogen zie,’ zegt ze, terwijl er een grijns doorbreekt onder haar hoekige jukbeenderen. Maar toch, “als er nog een vrouwelijke inheemse stierenrijder is, moet ik nog over haar horen”, zegt ze.
Zichtbaarheid stond centraal tijdens een rodeo in juni in het Veterans Memorial Coliseum in Portland, Oregon, toen Knight en zo'n 7.200 andere liefhebbers van stierenrijden, uitgedost in cowboylaarzen en kleurrijke Stetsons, de tweede jaarlijkse 8 Seconds Juneteenth Rodeo bijwoonden. (De naam komt van hoe lang een stierenrijder het moet volhouden om te scoren.) Het evenement, aangekondigd als de eerste zwarte rodeo van de stad, werd georganiseerd door de gevierde rodeofotograaf. Ivan McClellanwiens recente fotoboek Acht seconden: zwarte rodeocultuurwerd door De New York Times. Met 40 zwarte rodeo-atleten uit het hele land die strijden in stierenrijden, vatracen, bulldoggen (stuurworstelen), bareback-rijden en sturen zonder decoratie (het vrouwenequivalent van sturenworstelen, waarbij een stukje tape van de achterkant van een stuur wordt getrokken), de rodeo was weken van tevoren uitverkocht.
“De energie is heel anders dan bij elke andere rodeo – veel hoger, waar ik van geniet”, zegt Kamal Miller, een 29-jarige stierenrijder uit Carson, Californië, die vorig jaar ook het evenement bijwoonde nadat hij erover had gehoord via McClellan’s Instagram pagina. Naast de ruige mensen die strijden om een deel van de £ 46.000 aan prijzen, werden de aanwezigen getrakteerd op mechanisch stierenrijden, lijndansen en touwtrekken. De cabaretier X Mayo was gastheer van taken, DJ OGONE Er werden hiphopsets geleverd en verkopers van kleine zwarte bedrijven verkochten alles, van laarzen en turquoise sieraden tot pruiken. “Veel mensen weten niet eens dat zwarte cowboys bestonden, maar wij hebben de hele tijd bestaan”, zegt Miller. “Het is misschien nieuw voor de rest van de wereld, maar voor ons is het niet nieuw.”
Adan Banuelos en Bella Hadid
Dat wil niet zeggen dat Miller zelf geen nieuwe aandacht heeft gekregen. In januari liep hij mee op de herenmodeshow van Louis Vuitton in Parijs, waar hij op de catwalk met westernthema verscheen in een hoed van 10 gallon, laarzen met stalen neuzen en een geruit rodeo-jack van Die van Pharrell Williams Collectie ‘Wilde West ontmoet smeltkroes Amerika’. „Toen ik die show deed, zagen veel mensen mijn gezicht voor het eerst“, zegt Miller. Nu “stoppen fans om een foto te maken en dergelijke.”
Terwijl critici analyseerden of de aandacht van een luxe Frans modehuis op inheemse, Mexicaanse en zwarte cowboymotieven (zoals parfleches met handgeschilderde ontwerpen van kunstenaars uit de Dakota- en Lakota-landen) deugdzaam of deugdsignalerend was, voelde de ervaring ‘authentiek’. 'tegen Miller, een echte cowboy. „Pharrell vertelde me dat hij alleen maar een licht wil laten schijnen op cowboys die in de wereld van vandaag meestal niet worden herkend of over het hoofd worden gezien“, zegt hij. “Hij vertelde me dat hij gewoon van de cultuur en stijl van cowboys houdt, dus hij wil zijn platform gebruiken om de wereld te laten zien dat dit momenteel hot is. En dat is het geweest heet.”
Kamal Miller loopt op de FW24 Louis Vuitton herenkledingshow
Williams is bepaald niet de enige beroemde figuur die de cowboy-manier omarmt. Dapper Dan's recente samenwerking met Gat heeft denimlooks in westerse stijl, geïnspireerd op de ‘originele cowboy’. Dit voorjaar, Amber Valletta cosplayed als moeder van de ranch op de cover van Mhet stijltijdschrift van Le Monde. In juni, Levi's bracht een capsulecollectie vintage-achtige denim uit, geïnspireerd op de vreemde 'Rainbow Rodeos' die plaatsvond in Nevada in de jaren zeventig. En de zwarte overhemden met knopen, zwarte laarzen, zwarte cowboyhoeden en blauwe spijkerbroeken gedragen door de rodeo-ster Adan Banuelos worden nu (bijna) net zo vaak gefotografeerd door paparazzi als de it-girl-garderobe van zijn vriendin, Bella Hadid.
In feite laat bijna iedereen tegenwoordig een paar licks los van de cowboys van Kevin Costners neowesterse tv-hit Geelsteen naar Cowboyeen tentoonstelling die 'lang gekoesterde aannames over de relatie van cowboys met land' ter discussie stelt, die vanaf september te zien is in het Amon Carter Museum of American Art in Fort Worth. Lana Del Rey heeft haar nieuwe countryalbum voorbereid, Lassohoewel het onwaarschijnlijk is dat de plaat iets bevat dat zo dicht in de buurt komt van een varkensmoordtijd als Zoete Honing Buckiin'de Cowboy Carter nauwere coproductie door – wie anders? – Pharrell, waarop Beyoncé de wereld toezingt over “bokken als een mechanische stier”.
Ridder op de 8 Seconds Juneteenth Rodeo eerder dit jaar
Beschuldigingen dat de huidige cowboytrend louter kostuums is? Volgens Miller is het gewoon een kwestie van schelden. „Als het publiek nu cowboy wil zijn voor Halloween of cowboyfeesten wil houden die zijn geïnspireerd op rodeo's, is het beter laat dan nooit“, zegt hij. “We worden gewaardeerd en eindelijk gezien op het podium dat we verdienen.” Maar “hoewel het leuk is om het nu te zien,” voegt hij eraan toe, “blijven we ten volle het cowboyleven leiden – gewoon plezier maken en gelukkig zijn.”
Bij de Vuitton-fitting, zo vertelt Miller, waren ‘al deze eersteklas, echte modellen’ ‘geschokt’ dat dit de eerste keer was dat hij over een mode-catwalk galoppeerde. „Ze zeiden: 'Louis Vuitton is de Super Bowl van het modellenwerk en ben je hier gekomen omdat je alleen maar een cowboy was?'“ zegt hij. Ze maakten zelfs op eigen kosten een grapje: een cowboy zou misschien wel model kunnen staan, zeiden ze tegen hem, maar een model zou nooit op een stier kunnen rijden.
Miller op de 8 Seconds Juneteenth Rodeo eerder dit jaar
Afkomstig uit 10 Men Issue 60 – ECCENTRIC, FANTASY, ROMANCE – is nu uit. Bestel uw exemplaar hier
Fotograaf CHRISTOPHER CURRENCE
Tekst ALEX HAWGOED
