De benching van Anthony Richardson gaat veel verder dan zijn toneelstuk: 'Een fascinerend managementdilemma'

De Indianapolis Veulens' besluit om vervang de jonge franchise quarterback Anthony Richardson met de 39-jarige Joe Flacco biedt een venster op een slecht begrepen situatie NFL wereld.

De beslissing slaat op het eerste gezicht nergens op, omdat Richardson slechts tien wedstrijden heeft gestart, waaronder zes dit seizoen, en de variatie in zijn spel voorspelbaar was. De organisatie op elk niveau wist bij het opstellen van Richardson op nummer 4 in 2023 dat hij zou afwisselen tussen sensationele en verwarrende acties, terwijl hij hopelijk uitvond hoe hij de positie moest spelen nadat hij slechts 13 wedstrijden op de universiteit had gespeeld.

Het team heeft een record van 5-5 in de starts van Richardson, beter dan het 4-6-gemiddelde van de laatste 130 quarterbacks die hun eerste 10 starts maakten, volgens TruMedia. De statistieken van Richardson over tien wedstrijden weerspiegelen die van Buffalo rekeningen ster Josh Allen naar hetzelfde punt in Allens carrière.

Deze ogenschijnlijk logische toetsstenen leiden de aandacht af van de realiteit waarmee de Colts worden geconfronteerd. Het zijn geen belangrijke onderdelen van de vergelijking die Indianapolis probeert op te lossen.

„Wat een fascinerend managementdilemma om in te zitten“, zei een voormalig directeur van een van de rivalen van de Colts-divisie.

Richardson haalde zichzelf uit de wedstrijd van week 8 tegen de Houston-Texanen en daarna terloops uitleg geven dat hij moe was en een adempauze nodig had, stond de organisatie voor een ondraaglijke keuze: Richardson op de bank zetten, of nog meer geloofwaardigheid verliezen met een kleedkamer die al weet dat de aanval efficiënter verloopt met Flacco in de opstelling.

Schijnbaar elke voormalige NFL coach en speler met een platform hebben hun mening gegeven om uit te drukken hoe ongelooflijk ongelooflijk het was voor een NFL-quarterback, als gezicht van de franchise, om terloops een pauze te nemen midden in een zwaarbevochten divisiewedstrijd.

GA DIEPER

Geen tikken: Colts QB Anthony Richardson heeft een harde les te leren van de bank

„Ik kan er niet eens over nadenken dat je uit een wedstrijd vraagt“, zei voormalig 12-jarige aanvallende lijnwachter Damien Woody in zijn rol als ESPN-analist.

De reactie van Woody en de vele soortgelijke reacties weerspiegelen al lang bestaande NFL-gevoeligheden die Richardson misschien nu pas begint te begrijpen.

“Die positie definieert, terecht of onterecht, je hele team”, zei een voormalige hooggeplaatste manager met uitgebreide NFL-speelervaring. „En als hij wordt gedefinieerd als die man die zijn hand opsteekt en naar buiten komt als het moeilijk wordt, kun je dat niet hebben.“

Degenen die niet bekend zijn met de dynamiek van het NFL-team en de kleedkamers zullen wijzen op vergelijkingen zoals de 10-start-composities voor Richardson en de Bills' Allen, wat suggereert dat Indianapolis de toekomst opoffert voor winst op de korte termijn. Ze zien geen enkel voordeel in het rijden met Flacco naar wat op zijn best een kortstondige play-offrun zou kunnen worden.

Degenen aan de binnenkant zien de dingen anders. Voor hen besloten de Colts dat de prijs voor het verlaten van Richardson in de opstelling onder deze omstandigheden hoger was dan de prijs voor het vervangen van hem. Ze kozen ervoor om de kleedkamer nu te redden, in de hoop Richardson later te redden, omdat ze de lastige dynamiek op het werk begrijpen.

“Als je hem nu inschakelt, verlies je alles”, zei de voormalig hooggeplaatste directeur, “omdat je de verkeerde boodschap naar je team hebt gestuurd en je de verkeerde boodschap naar hem hebt gestuurd, namelijk dat zijn gedrag acceptabel is. Hij zal er nooit meer van herstellen.”

Kan Richardson nu herstellen?

„Het is echt moeilijk om een ​​quarterback te ontwikkelen die zo ver achterloopt in het leren spelen van de positie dat hij de hele tijd in een paniekerige modus verkeert“, zei een personeelsbeoordelaar. „Dit kind is echt meer een project dan een ontwikkelingsspeler.“

Degenen die dat geloofden toen Richardson deelnam aan het ontwerp, geloven het nu nog meer. Maar als er een behoorlijke kans was dat Richardson zich zou ontwikkelen, zou dat nog steeds het geval kunnen zijn.

“Misschien ben ik naïef”, zei de voormalig hooggeplaatste directeur, “maar ik denk dat het haalbaar is, en als je het doet, ben je beter dan ooit.”

Met andere woorden: als Richardson over de kwaliteiten beschikt die nodig zijn om een ​​consistente artiest en een echte professional te worden in wat misschien wel de meest uitdagende positie in professionele teamsporten is, zullen die kwaliteiten uiteindelijk de overhand krijgen. Maar dat zal er allemaal niet toe doen als hij er al vroeg achter komt dat het oké is om te doen wat hij deed als gezicht van de Colts-franchise.

“De spelers zijn de slimste in het gebouw”, zei een coach van een ander team. “Ze weten hoe hard hij oefent. Ze weten hoeveel extra film hij kijkt. Ze weten hoeveel hij om je geeft. Ze weten dat het raar is voor een quarterback om uit een wedstrijd te stappen, en ze weten dat het raar is om te zeggen: 'Ik moest een kleine pauze nemen', en niet te doen alsof er iets mis is. Ze weten dat hij waarschijnlijk nog niet klaar is om te spelen.“

Richardson is niet de eerste jonge quarterback met een hoge kwalificatie die vroeg in zijn carrière op de bank belandt, maar hij is waarschijnlijk de eerste die onder deze specifieke omstandigheden zijn baan verliest. De Colts hebben ontkend dat Richardsons opt-out tegen de Texanen enige rol heeft gespeeld in de beslissing om hem op de bank te zetten, wat voor hen begrijpelijk is, maar niet geloofwaardig.

“Als je hem indekt, kun je meer schade aanrichten”, zei een leidinggevende van een ander team. “Die spelers weten het. Het feit dat ze het op tv hebben gezien, als je hem probeert te dekken, loop je het risico dat je team verdeeld raakt.'

En zo gaan de quarterback-avonturen van de Colts door na het verrassende pensioen van Andrew Luck in 2019. Wat deze week gebeurde is de laatste in een kettingreactie van ongeplande gebeurtenissen:

• Luck gaat met pensioen, wat de organisatie choqueert.

• Ervan overtuigd dat de selectie klaar was om te winnen, fietsten de Colts door ervaren noodoplossingen Philip Rivers, Carson Wentz En Matt Ryanalleen om terrein te verliezen.

• Terwijl de frustratie toenam, snauwde eigenaar Jim Irsay en verving coach Frank Reich door oud-speler Jeff Saturday voordat hij uiteindelijk de huidige coach Shane Steichen inhuurde.

• Algemeen directeur Chris Ballard, aangenomen in 2017 en onder toenemende druk om het post-Luck QB-raadsel op te lossen, nam een ​​riskante slag op Richardson ondanks het magere CV van de QB.

• Het was Steichen's taak om Richardson te maximaliseren, maar daarbij raakte de quarterback vorig seizoen steeds geblesseerd. Indy probeerde dit seizoen de juiste gebruiksbalans te vinden, maar Richardson raakte toch geblesseerd, waardoor de deur openging voor Flacco, die opluchting schitterde, wat de spanning nog groter maakte.

Toen kwam de aftrap in Houston, en hier zijn we weer, met de Colts in rep en roer op de positie waar stabiliteit alles is, en met de carrière van Richardson op de een of andere manier op een kruispunt na slechts tien starts.

Het is een moeilijke situatie. Zelfs als Richardson een beter inzicht krijgt in zijn professionele verplichtingen, moet hij nog steeds bewijzen dat hij gezond kan blijven en accuraat genoeg kan slagen om consistent te winnen.

'Als je hem redt, heb je het gedaan', zei de voormalig hooggeplaatste directeur. ‘Je hebt hem uit het niets teruggebracht. Hij is dan beter dan ooit. Hij heeft gezien hoe erg het kan zijn en daardoor waardeert hij alles aan het zijn van de man.

(Foto: Tim Warner / Getty Images)

De voetbal100

Het verhaal van de grootste spelers in de geschiedenis van de NFL. In 100 meeslepende profielen rechtvaardigen topvoetbalschrijvers hun selecties en onthullen ze daarbij de geschiedenis van de NFL.

Het verhaal van de grootste spelers in de geschiedenis van de NFL.

Kopen