PEKING — Drie Chinese astronauten keerden maandag terug naar de aarde na een verblijf van zes maanden op China Ruimtestation Tiangong.
Een parachute vertraagde de nachtelijke afdaling van hun capsule naar een afgelegen landingsgebied in de Chinese regio Binnen-Mongolië. De bemanning kwam tevoorschijn na de landing om 01.24 uur. Een Chinese nationale vlag die in de grond zat bij de capsule wapperde in de wind.
Het ruimtestation Tiangong, dat twee jaar geleden werd voltooid, maakt deel uit van China's inspanningen om een wereldleider te worden op het gebied van ruimteverkenning. De afgelopen jaren heeft het ruimtevaartprogramma van het land dat gedaan stenen terug gebracht van de maan en landde een rover op Mars. Het doel is om tegen 2030 een mens op de maan te zetten, wat het na de Verenigde Staten het tweede land zou maken dat dit doet.
De astronauten van het ruimtestation keerden na hun welkom terug een vervangende driekoppige bemanning vorige week voor de laatste missie van zes maanden. De nieuwe bemanning zal experimenten uitvoeren, ruimtewandelingen maken en apparatuur installeren om het station te beschermen tegen ruimteschroot.
Een functionaris van de ruimtevaartorganisatie zei in april dat Tiangong verschillende keren heeft gemanoeuvreerd om puin te vermijden en gedeeltelijk de stroom was kwijtgeraakt toen de stroomkabels van de zonnevleugel werden geraakt door puin, volgens een rapport van het officiële Xinhua News Agency.
China behoort tot de landen die ruimteschroot hebben gecreëerd, waaronder het gerapporteerde uiteenvallen van een rakettrap in augustus tijdens de lancering van de eerste 18 satellieten voor een gepland communicatienetwerk vergelijkbaar met Starlink.
Tiangong, wat hemels paleis betekent, bevindt zich in een baan om de aarde.
Tot nu toe zijn alleen Chinese astronauten naar het ruimtestation gegaan, maar een woordvoerder van het ruimtevaartagentschap zei vorige week dat China in gesprek is om astronauten uit andere landen te selecteren en op te leiden om deel te nemen aan de missies, meldde Xinhua.
Astronauten uit verschillende landen zijn naar het Internationale Ruimtestation gereisd, maar China wordt van dat programma uitgesloten, voornamelijk vanwege Amerikaanse zorgen over de betrokkenheid van het leger bij het Chinese ruimtevaartprogramma.
