NEW YORK– Miljarden jaren geleden barstten vulkanen uit aan de mysterieuze andere kant van de maan, net als aan de kant die we kunnen zien, bevestigt nieuw onderzoek.
Onderzoekers analyseerden de meegebrachte maangrond De Chinese Chang'e-6het eerste ruimtevaartuig dat terugkeerde met een lading stenen en vuil uit de weinig onderzochte andere kant.
Twee afzonderlijke teams vonden fragmenten van vulkanisch gesteente die ongeveer 2,8 miljard jaar oud waren. Eén stuk was zelfs nog ouder en dateerde van 4,2 miljard jaar.
“Het is erg belangrijk om een monster uit dit gebied te verkrijgen, omdat het een gebied is waar we anders geen gegevens voor hebben”, zegt Christopher Hamilton, een planetaire vulkaanexpert aan de Universiteit van Arizona die niet bij het onderzoek betrokken was.
Wetenschappers weten dat er actieve vulkanen waren op de nabije kanthet deel van de maan gezien vanaf de aarde, daterend uit een vergelijkbaar tijdsbestek. Eerdere studies, waaronder gegevens van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter, suggereerden dat de andere kant mogelijk ook een vulkanisch verleden heeft. De eerste monsters uit dat gebied die van de aarde afgekeerd zijn, bevestigen een actieve geschiedenis.
De resultaten zijn vrijdag gepubliceerd in de tijdschriften Natuur En Wetenschap.
China heeft verschillende ruimtevaartuigen naar de maan gelanceerd. In 2020 retourneerde het ruimtevaartuig Chang'e-5 maanstenen van de nabije kant, de eerste sinds die verzameld door NASA's Apollo-astronauten en ruimtevaartuigen uit de Sovjet-Unie in de jaren zeventig. Het ruimtevaartuig Chang'e-4 werd in 2019 het eerste ruimtevaartuig dat de andere kant van de maan bezocht.
De andere kant van de maan is pokdalig door kraters en er zijn minder vlakke, donkere vlaktes aan de nabije kant, uitgehouwen door lavastromen. Waarom de twee helften zo verschillend zijn blijft een mysterie, zegt co-auteur Qiu-Li Li van de Chinese Academie van Wetenschappen.
Li zei dat de nieuwe bevindingen meer dan 1 miljard jaar aan vulkaanuitbarstingen aan de andere kant van de maan onthullen. Toekomstig onderzoek zal uitwijzen hoe de activiteit zo lang heeft geduurd.
___
De Associated Press Health and Science Department krijgt steun van de Science and Educational Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
