De Federal Energy Regulatory Commission (FERC) heeft vrijdag een poging afgewezen om een datacenter van Amazon extra stroom te laten aanboren uit een nabijgelegen kerncentrale in Pennsylvania.
Het besluit zou een sleutel kunnen vormen voor de inspanningen van grote technologiebedrijven om zogenaamde ‘achter de meter’-stroom van kerncentrales veilig te stellen, terwijl ze proberen te voldoen aan de groeiende energiebehoefte van kunstmatige intelligentie (AI).
In een 2-1-beslissing oordeelde FERC dat de regionale netbeheerder, PJM Interconnection, er niet in was geslaagd te bewijzen dat de wijzigingen in de transportovereenkomst met elektriciteitscentrale Susquehanna noodzakelijk waren.
De twee Republikeinse commissarissen van de toezichthouder, Mark Christie en Lindsay See, hebben de Democratische voorzitter Willie Phillips overstemd. De twee mede-democratische commissarissen van de voorzitter, David Rosner en Judy Chang, zaten beiden buiten de stemming.
“Co-locatieregelingen van het type dat hier wordt gepresenteerd, brengen een reeks gecompliceerde, genuanceerde en veelzijdige problemen met zich mee, die gezamenlijk enorme gevolgen kunnen hebben voor zowel de betrouwbaarheid van het netwerk als de consumentenkosten”, schreef Christie in een overeenstemmende verklaring.
In een afwijkende verklaring betoogde Phillips dat de deal met Amazon “een ‘eerste in zijn soort’ co-located load-configuratie vertegenwoordigt” en dat het besluit van vrijdag een “stap achteruit is voor zowel de elektrische betrouwbaarheid als de nationale veiligheid.”
“We staan aan de vooravond van een nieuwe fase in de energietransitie, een fase die zowel wordt gekenmerkt door de stijgende vraag naar energie, grotendeels als gevolg van AI, als door snelle veranderingen in de grondstoffenmix”, schreef Phillips.
Amazon kocht eerder dit jaar voor 650 miljoen dollar een datacenter van 960 megawatt naast de Susquehanna-energiecentrale.
Na de aankondiging probeerde PJM de hoeveelheid stroom die rechtstreeks naar het naast elkaar gelegen datacenter gaat te vergroten. Deze stap kreeg echter te maken met tegenslag van regionale nutsbedrijven, waaronder Exelon en American Electric Power (AEP).
Techgiganten hebben zich steeds meer tot kernenergie gewend om AI aan te drijven. Vorige maand kondigde Google een deal aan om kernenergie te kopen van een vloot van kleine modulaire reactoren, een nieuw type kernreactor, dat door Kairos Power zal worden gebouwd.
Slechts enkele dagen later onthulde Amazon een reeks deals om te investeren in geavanceerde kernreactoren, waaronder een overeenkomst met Northwest Energy om vier kleine modulaire reactoren in Washington te bouwen.
Kernenergiebeheerder Constellation Energy kondigde in september ook een deal aan met Microsoft om Three Mile Island te heropenen om de datacenters van de technologiegigant vanaf 2028 gedurende twee decennia van stroom te voorzien.
Kernenergie biedt technologiegiganten een koolstofvrije energiebron. Het zou van cruciaal belang kunnen zijn om de uitstoot terug te dringen, omdat veel bedrijven proberen hun publieke beloften na te komen om tegen het einde van het decennium koolstofneutraal of negatief te worden.
