Toen Brynn Putnam aan het begin van de pandemie haar laatste bedrijf, Mirror, voor 500 miljoen dollar aan Lululemon verkocht, leek het voor deze redacteur alsof ze het slimme fitnessbedrijf had verkocht. te snel.
In plaats daarvan bleek de timing briljant. De thuisfitness-rage neergestort bijna net zo abrupt als tijdens dat eerste jaar van lockdowns. Ondertussen had Putnam, na een jaar als algemeen directeur bij Lululemon, nieuwe operationele inzichten, een grote overwinning op haar naam en een fris idee dat ze sindsdien heeft omgezet in een nieuw bedrijf dat in 2025 publiekelijk zal worden gelanceerd.
Het durfbedrijf Lerer Hippeau heeft al deelgenomen aan een zeer competitieve startronde voor die heimelijke startup – het bedrijf leidde jaren geleden ook Mirror’s startronde van $3 miljoen – en zo verder Woensdagavond in New York zat ik met Ben Lerer, managing partner van Lerer Hippeau, en Putnam om te praten over wat ze aan het bouwen is. We spraken ook over een bredere opleving die zich eindelijk voordoet in de consumententechnologie – een deel ervan wordt geleid door oprichters die leiding gaven aan de laatste golf van succesvolle consumentenstartups.
Hieronder volgen fragmenten uit die chat, licht bewerkt voor de lengte. Hieronder kunt u ook het volledige interview bekijken.
Ben Lerer over het schrijven van die eerste cheque:
Toen we investeerden (in Mirror), had Brynn een zeer overtuigende maar volkomen janky demo, die eigenlijk een soort spiegel was met een computerscherm erachter om je te laten zien hoe een spiegel eruit zou zien als ze dat kon. tientallen miljoenen dollars bijeenbrengen om zoiets daadwerkelijk te produceren. Heel interessant was dat ze een apparaat had ontworpen dat eigendom was van haar (destijds haar eigen lijn boetieksportscholen), zoals haar eigen versie van een pilates-hervormer, en toen we het zagen, was het duidelijk dat Brynn niet alleen maar een slimme man was. bedrijfsbouwer die een goed sportschoolmerk voor zichzelf had opgebouwd, maar ook een uitvinder was. . Brynn heeft ons heel, heel snel voor zich gewonnen, en misschien zagen we er een paar jaar gek uit, maar uiteindelijk minder.
Brynn Putnam over de verkoop van Mirror, slechts vier jaar na de oprichting ervan:
Wij waren niet te koop. We waren niet op zoek naar een overnemer. We waren net echt gelanceerd. Maar we hadden een langdurige samenwerking met Lululemon. Ik had ongeveer tien jaar met ze samengewerkt in mijn sportscholen, en we hadden veel tijd met ze doorgebracht, inhoud gemaakt en interessante evenementen met ze gedaan, en het voelde gewoon als de juiste keuze voor ons om echt te kunnen nemen Spiegel snel en veilig in huizen over de hele wereld. We hadden echt het gevoel dat dit deze kans was die we niet konden laten liggen.
Wat betreft de vraag of Lerer advies heeft gegeven over die verkoop, zei hij:
Ik had er wel een mening over. Kijk, ondernemen is een grappige onderneming vanwege de machtswet en het idee dat je deze maanschoten moet nemen en een hoop verliezen zult lijden, maar je grote overwinningen zullen de hele wereld veranderen. Ik geloof in de machtswet, maar ik denk ook dat ondernemingen soms de echt fundamentele, goede en gezonde zakelijke besluitvorming uit het oog verliezen. En er zijn enkele algemene waarheden in het zakenleven, zoals: verkoop wanneer anderen hebzuchtig zijn, en koop wanneer anderen bang zijn. Je hoeft niet altijd steeds opnieuw naar het casino te blijven gaan. In dit geval, toen Brynn kwam en zei: 'Hé, ik heb dit aanbod gekregen, ik denk er echt over na om het aan te nemen', zei ik: 'Ja, je zou dit voor je moeten doen; dit is geweldig voor ons. En als je tegenslag krijgt van andere mensen (zoals investeerders in een later stadium met een andere kostenbasis), probeer ik je graag behulpzaam te zijn, maar je bent eerlijk gezegd veel krachtiger en machtiger dan ik en jij' Ik zal hiervoor zorgen.' Maar het was de juiste beslissing. Een jaar of twee later denk ik dat Brynn waarschijnlijk een aantal mensen heeft die het twijfelden, en nu denk ik dat mensen de boog van de hele categorie zien en beseffen dat het gewoon een totaal briljante zet was.
Putnam om daarna te gaan werken als leidinggevende bij Lululemon, wat later gebeurde gooide de handdoek in de ring op Spiegel:
Een investeerder die ik bewonder. . .vertelde me destijds dat ik vriendelijk moest zijn en moest leren dat u gedurende de hele levensduur van uw bedrijf uw bedrijf verkoopt. Je verkoopt het in kleine stukjes, of je verkoopt het in grotere stukjes, maar je verkoopt altijd je bedrijf, en het beste wat je kunt doen, als je eenmaal de beslissing hebt genomen om te verkopen, is echt leren hoe je het doet. zoveel mogelijk uit dit bedrijf waaraan u wilt verkopen, en probeer iets met een doel aan te pakken in deze nieuwe rol. En dat is wat ik deed. En ik heb ongelooflijk veel geleerd in het jaar dat ik daar was, en het was ongelooflijk interessant. Maar ik denk dat als je van oprichter en CEO verandert in feitelijk algemeen directeur van een divisie, dit uiteindelijk een heel grote verandering is, en voor sommige mensen past het ook. En voor mij was het dat gewoon niet. Ik ben echt een bouwer.
Putnam over wat haar ertoe bracht haar nieuwe startup te ontwikkelen:
Toen ik Lululemon verliet, bevond ik me eigenlijk in een andere fase van mijn leven. Ik ging van zwanger zijn naar het krijgen van twee kinderen, en eigenlijk maakte ik gewoon de balans op van wat op dat moment belangrijk voor me was. Mirror ging heel erg over mij. Het was mijn spiegelbeeld, mijn optreden, het ging over het beter maken van jezelf. In die volgende fase draaide mijn leven eigenlijk veel meer om mijn familie en mijn vrienden en mijn relaties en de dingen die ik belangrijk vond. Ik had echt moeite om quality time te vinden met mijn dierbaren, zoals ik dat had toen ik opgroeide – weet je, we zaten rond de tafel en aten, speelden een bordspel en keken elkaar in het gezicht. Voor mijn kinderen die zijn opgegroeid met iPads of smartphones, was de ervaring van quality time een grotere uitdaging.
Dus ik begon er echt over na te denken: hoe kon ik wat ik bij Mirror leerde, gebruiken en die lessen toepassen op de categorie spelen? Hoe kan ik technologie gebruiken om betere sociale relaties en verbindingen op te bouwen? En dat is waar ik nu aan werk. Het is een nieuw bedrijf voor consumentenhardware, maar dan meer op het gebied van gaming dan op fitness, echt gericht op de manier waarop we samen tijd doorbrengen, face-to-face, waarbij technologie niet de ervaring is, maar echt een middel om betere relaties op te bouwen.
Op de vraag of haar nieuwe product voor kinderen is (of dat het in je zak past, of dat je het op je gezicht draagt), antwoordde Putnam:
Het is voor iedereen. Het is voor vrienden en families die samen tijd doorbrengen. Het is geen kinderbedrijf, al hopen we wel dat u met uw kinderen meedoet. Het is geen onderwijsbedrijf, al hopen we wel dat mensen het interessant, strategisch en creatief vinden, maar het gaat echt om het gebruik van technologie om mensen met elkaar te verbinden. (Hier verklaarde Lerer dat hij door Putnam tot geheimhouding was gezworen.)
Putnam over de samenvloeiing van AI en hardware en software die plotseling heel belangrijk lijkt voor oprichters en investeerders:
Ik denk dat we op het punt staan een gouden tijdperk van hardware binnen te gaan. Alle durfkapitaalbedrijven hier zullen zo enthousiast zijn om binnenkort in hardware-oprichters te investeren, hopelijk (omdat er) een paar dingen gebeuren. De iPhone kwam 17 jaar geleden uit, en sinds Oculus hebben we niet echt een succesverhaal over mainstream consumentenhardware gehad. Ik denk dat er een kans op de markt is voor iets nieuws. Veel van de kerncomponenten van deze technologieën worden een stuk volwassener en daarom betaalbaarder, dus het kunnen bouwen van, in ons geval, displaytechnologieën is nu mogelijk op een manier die dat tien jaar geleden nog niet mogelijk was. En dan opent AI uiteraard de deur voor de manier waarop we omgaan met onze apparaten. Er zullen dus uiteraard nieuwe apparaten op de markt komen. Weet je, we gokken op dit idee van niet nog een personal computer, maar eerder een nieuw gedeeld apparaat in huis, wat we deden met Mirror, en wat we hier opnieuw doen. Dit idee dat er een stukje technologie zal zijn dat helpt uw huis en gezin bij elkaar te brengen, is waar wij denken dat de toekomst naartoe gaat.
Over het niet te veel focussen op de technische specificaties van hardware, maar meer focussen op de algehele ervaring die wordt gecreëerd, zei Putnam:
Ik hoorde onlangs over de ontwerpfilosofie van Nintendo. Ze hebben het concept dat ze 'verdorde' technologie gebruiken met lateraal denken. Het idee is dus om volwassen, betaalbare, beter beschikbare technologieën te gebruiken, maar er een heel interessante ervaring omheen te creëren, en dat is wat we met Mirror hebben gedaan. Het was eerder commodity-hardware. Het was geen grenstechnologie. En (dat is) wat we nu weer doen.
Over het samenbrengen van familie en vrienden als investeringsthema (hier bracht deze redacteur het nieuwe bedrijf van Bonobo's mede-oprichter Andy Dunn ter sprake, Taartdat zich richt op het offline samenbrengen van mensen), zei Lerer:
Ik ben een investeerder (in Pie)! Kijk, ik heb jonge kinderen en ik heb dezelfde uitdagingen als al mijn vrienden en iedereen: we zijn allemaal hopeloos verslaafd aan deze apparaten, en op een hoog niveau zijn we geïnteresseerd in alternatieven voor die verslaving en nieuwe vormen van entertainment of mogelijkheden om mensen van de schermen af te krijgen of de wereld in te gaan. We hebben zeer onlangs een (gerelateerde) deal gesloten die nog niet is aangekondigd in een applicatielaag AI-bedrijf in de reisruimte waar ik erg enthousiast over ben. En wij gewoon een deal aangekondigd de afgelopen week bij een ander applicatielaagbedrijf in de aftermarket-automobielsector, wat feitelijk het grootste hobbyistengebied is wat betreft uitgaven in de VS
Het vinden van manieren om de passies van mensen aan te boren is altijd een goede gok in de consumentenruimte.
Over het gevoel dat 'consument' als categorie terugzwaait – onder meer dankzij een nieuwe Fonds van $ 500 miljoen zoals afgelopen week aangekondigd door het bekende, op de consument gerichte bedrijf Forerunner Ventures, zei Lerer:
Als fonds zijn we eerst oprichters, maar we zijn ook eerst New York, en (met) de eerste (oprichter)generaties van New York begin jaren 2010 was er veel consument, veel media, een veel directe consumentenhandel. En er waren een paar trends die daar echt voor zorgden. Je had de opkomst van de iPhone en de App Store. De sociale media explodeerden en het arbitrage-advertentie-ecosysteem bood de mogelijkheid om sneller dan ooit klanten te werven. Misschien creëerde de opkomst van Shopify ook een goed moment om consumentenbedrijven op te bouwen met een wijd open verbeeldingskracht.
De afgelopen vier, vijf, zes jaar zijn er heel weinig grote technologische veranderingen geweest die mensen inspireren om iets te doen dat niet incrementeel aanvoelt. En ik denk dat AI op dit moment die katalysator is. We zien een groep oprichters van zeer hoge kwaliteit zeggen: 'Nu is het tijd om weer in het zwembad te stappen.' Er zijn dingen die vandaag de dag mogelijk zijn die zes maanden geleden of een jaar geleden niet mogelijk waren, en de helling is momenteel steil als het gaat om het gebruik van je verbeeldingskracht. Ik ben dus meer enthousiast over de consument dan ik in lange tijd ben geweest, wat erg spannend voor mij is, want dat is mijn passie. Ik heb een consumentenbedrijf opgebouwd. Ik investeer graag in oprichters van consumenten, en eerlijk gezegd is het de afgelopen jaren behoorlijk waardeloos geweest.
