I Ik moet Christian Vieri uitleggen dat, ondanks dat we in Londen zijn en slechts een paar kilometer van Lord's, het organiseren van een potje cricket met Sir Ian Botham waarschijnlijk een beetje lastig zal zijn. Ik heb het gewoon niet Dat een soort trekkracht, maar ook omdat de voormalige Ashes-legende in Australië is en daarna een beetje in de war is vallen in met krokodillen gevulde wateren op een visreis.
Het punt is dat Vieri – de voormalige spits die ooit de duurste voetballer ter wereld werd toen hij verhuisde naar Internazionale in 1999 voor ongeveer £ 30 miljoen – houdt niet alleen van cricket, hij is er ook dol op, aangezien hij het grootste deel van zijn jeugd in Australië heeft doorgebracht.
Als legende van de Serie A en de Azzurri – geen Italiaan heeft meer WK-goals dan Vieri’s negen – de 51-jarige praat vaak over zijn buitengewone voetbalcarrière als hij als expert werkt in Italië maar zelden van de andere sport die zijn jeugd in de westelijke buitenwijken van Sydney domineerde.
Vieri komt tot leven bij de vermelding van West-Indië en als ik hem vertel dat Botham ook profvoetbal speelde. „Ik ging naar de Sydney Cricket Ground en zag Australië tegen West-Indië spelen“, herinnert Vieri zich, die perfect Engels spreekt met een sterk Australisch accent. net zoals hij deed als jonge man. “West-Indië is het beste cricketteam ooit. Ooit. In die tijd waren Viv Richards, Joel Garner, Malcolm Marshall, Clive Lloyd – al die jongens – gewoon fenomenaal. Net als de twintig beste spelers ter wereld waren het altijd West-Indiërs, zoals Michael Holding, zoals Gordon Greenwich, Desmond Haynes.
“Allan Border was mijn favoriete Australische speler”, vervolgt Vieri. “Hij is de baas van de baas. Hij gaf me zijn cricketbat. Maar mijn nummer 1's zijn Viv Richards en Botham. Geweldig, kerel. Misschien was hij de beste allround cricketspeler die het spel ooit heeft gespeeld. Wat is er met West-Indië waar hij zo van houdt? “Net als in West-Indië moet je vertrouwen hebben in het leven als je ergens heen wilt. Iedereen zal je neerhalen als je iets wilt doen. Je moet er dus gewoon 100% voor gaan.”
Vieri, bijgenaamd Bobo, heeft nooit geworsteld om vertrouwen, zowel voor het doel als buiten het veld. Maar nadat hij voor Marconi Stallions had gespeeld – een opmerkelijk team uit Sydney dat ook Harry Kewell, Mat Ryan, Mark Schwarzer, Brett Emerton, Paul Okon en Steve Corica heeft voortgebracht – was de overstap van Australië naar Italië op 14-jarige leeftijd een moeilijke en onzekere beslissing. Geholpen door zijn familie ging Vieri aan de slag bij Santa Lucia, voordat hij werd opgemerkt door Prato en vervolgens door de Italiaanse giganten Torino.
“Mijn grootvader was de enige die in mij geloofde”, zegt Vieri. „En de eerste wedstrijd die ik speelde, toen ik vier doelpunten maakte, zei mijn grootvader tegen mijn tante: 'Als we hem hier houden, wordt hij een van de beste aanvallers ter wereld.'“
Vieri's grootvader bood hem voor elk doelpunt een beloning van 5.000 lira aan. “Na drie wedstrijden gingen we naar één. Omdat ik in de eerste twee wedstrijden zo'n zeven doelpunten scoorde, zei hij: 'Luister, ik kan dit niet bijhouden.'“ Maar Vieri's reis om een van de beste ter wereld te worden was niet eenvoudig, met een inconsistente drie jaar in Serie B in het begin van de jaren negentig voor drie verschillende clubs, maar keerde pas in 1995 terug naar de Serie A toen Atalanta op 22-jarige leeftijd verscheen. Aanvankelijk waren er weinig tekenen van de speler die hij zou worden, maar twee jaar later won Vieri zijn eerste en enige Scudetto met Juventus, en begon de Champions League-finale van 1997 tegen Borussia Dortmund, nadat hij zowel in de kwart- als de halve finale had gescoord.
Naast Zinedine Zidane en Alessandro Del Piero en onder Marcello Lippi leerde Vieri veel, ondanks een ruzie met zijn manager, die tijdens een competitiewedstrijd bijna ruzie kreeg in de kleedkamer.
“Ik zat op de bank en (Alen) Boksic raakte geblesseerd”, zegt Vieri. “Dus ik speelde ongeveer tien minuten in de eerste helft. Dan zegt Lippi iets tegen mij. Ik zei: 'Maar ik heb net vijf minuten gespeeld, wat wil je van mij?' Ik was zenuwachtig dat ik niet aan het spelen was, dus antwoordde ik terug. Hij kwam op mij af. We hadden ruzie, en toen nam hij me mee. Niet echt een fysiek gevecht, want een andere speler hield ons tegen. Deze dingen gebeuren. Dat betekent dat het je iets kan schelen. Zidane en ik waren zo verschillend”, vervolgt hij.
'Hij praat niet veel. Hij is een stille man. En dus als het winter was, nam ik hem mee naar huis en at ik met de vrienden van mijn moeder. Maar ik speelde altijd met hem. We hebben altijd een geweldige relatie gehad. Ik vind het leuk om iedereen te pesten, weet je. Dus hij kwam eten, mijn moeder sprak Frans en dat vond hij leuk.
Vieri bleef één seizoen bij Juventus voordat Atlético Madrid aanbood zijn salaris bijna te verdubbelen, en het was in Spanje waar Vieri echt elite werd en 24 doelpunten scoorde in evenveel La Liga-wedstrijden om de Pichichi-prijs 1997-1998 te winnen, ondanks dat Atlético eindigde. zesde. “Bij Atlético waren ze allemaal relaxed. Als je je hoofd vult met stress, is het allemaal onzin. Tijdens het voorseizoen rende ik als een gek. Iedereen gaat: 'Waar ga je heen? Ontspan, doe rustig aan. ''
Vieri won zelfs een Ferrari 550 Maranello nadat hij had wedden dat Atlético's president, Jesús Gil, drie doelpunten zou maken in een Europese wedstrijd tegen Paok. gedurfd zijn hattrick van de naamregel verzegelen. “Ik verliet de Ferrari in Spanje”, zegt Vieri. “Het was nadat ik naar Lazio was gegaan. Na twee maanden belde Atlético mij en zei: 'Luister, de Ferrari's zijn gearriveerd.' Ik zei: ‘Ik kan er niet tegen.’”
na nieuwsbriefpromotie
Bij Lazio scoorde Vieri een schandalige looping-header in de finale van de Cup Winners' Cup 1998/99 tegen Mallorca in Villa Park en schitterde naast Marcelo Salas, maar Lazio verloor de titel op de laatste dag toen Milan hen naar de Scudetto met een punt. Toch genoot hij van zijn tijd onder Sven-Göran Eriksson – “altijd kalm, ontspannen, het tegenovergestelde van mij” – en in de Italiaanse hoofdstad. “Ik reed soms op mijn motor door Rome, dus kocht Salas een Harley-Davidson, maar die ramde hij tegen een lantaarnpaal”, zegt Vieri. De Chileen moest zeven hechtingen in zijn scheenbeen hebben, maar “niemand kwam erachter”.
Vieri's wereldrecord vertrek uit Lazio aan Inter in 1999 veroorzaakte schokgolven door het wereldvoetbal, zo erg zelfs dat het Vaticaan de vergoeding van de katholieke spits aan de kaak stelde als “een belediging tegen arme mensen”, terwijl een Lazio-fan, Elio Di Cristofalo, Vieri opnam in een zelfmoordbrief. “Lazio heeft Vieri verkocht. Al dat geld voor een voetballer, maar geld is niet alles in het leven”, stond er te lezen.
Bij Inter werd hij echter een clublegende met 123 doelpunten in 190 wedstrijden. Slechts negen spelers hebben er meer gescoord. Nerazzurri. Vieri spreekt op een evenement om de Serie A te promoten streamingdeal met de OneFootball-appen onder de 600 aanwezige fans in Shoreditch zijn veel van de shirts van Inter, opmerkelijk genoeg de enige club uit zijn 18-jarige carrière waar hij langer dan een seizoen bleef.
“Bij Inter waren we een geweldig team”, lacht Vieri. “Toen ik aankwam zag ik Ronaldo en zei: 'Ik kwam hier om met jou te spelen!' Hij begon gewoon te lachen. We hadden fenomenale spelers. We hadden alles kunnen winnen. Maar van al die spelers waarmee je vooraan speelde, met Ronaldo, Adriano, (Hernán) Crespo, (Álvaro) Recoba, Roberto Baggio, was het verdomd geweldig.“
Uiteindelijk zorgden blessures van anderen en pech ervoor dat Vieri in die periode van zes jaar slechts één Coppa Italia won. Vieri speelde slechts 667 minuten met Ronaldo op het veld (hoewel ze in die tijd 18 doelpunten deelden in 11 wedstrijden) vóór de transfer van de Braziliaan naar Real Madrid in 2002, een geval van wat had kunnen zijn.
Verdere periodes bij Milaan, Monaco, Atalanta, Sampdoria en Fiorentina volgden ondanks een ernstige knieblessure vlak voor het WK 2006. Maar het is in het blauw van Inter en Italië dat Vieri herinnerd zal worden; zijn ouderwetse mix van snelheid, kracht, branie en alfa-energie, vergelijkbaar met Gigi Riva, viel op in een tijdperk van verder sierlijke Italiaanse aanvallers: Del Piero, Baggio, Pippo Inzaghi, Francesco Totti.
Die energie leeft voort in zijn huidige ondernemingen, die variëren van het runnen van een YouTube-kanaal, Bobo TV, tot een bierbedrijf, een padeltoernooi, een modelijn met Paolo Maldini en restaurants.
“Ik ben nu de gelukkigste die ik ooit ben geweest”, straalt Bobo. “Ik heb een vrouw en twee dochters. Zes en vier jaar oud. Het zijn mijn twee beste dingen in mijn leven.”
We zullen moeten proberen tijd te vinden voor dat potje cricket.
