Blijf op de hoogte met gratis updates
Meld u eenvoudig aan bij de Kunstmatige intelligentie myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.
China's grootste technologiegroepen bouwen teams voor kunstmatige intelligentie in Silicon Valley, in een poging Amerikaans toptalent aan te nemen, ondanks de inspanningen van Washington om de ontwikkeling van de geavanceerde technologie in het land te beteugelen.
Alibaba, ByteDance en Meituan hebben de afgelopen maanden hun kantoren in Californië uitgebreid, in een poging personeel van rivaliserende Amerikaanse groepen af te pakken die hen konden helpen terrein te winnen in de race om te profiteren van generatieve AI.
Deze druk komt ondanks Amerikaanse pogingen om hun werk te belemmeren. Chinese groepen zijn getroffen door een Amerikaans verbod op de export van de allerbeste Nvidia AI-chips, die cruciaal zijn voor de ontwikkeling van AI-modellen.
Er zijn momenteel geen beperkingen voor in de VS gevestigde entiteiten die verband houden met of eigendom zijn van Chinese technologiebedrijven en die toegang krijgen tot hoogwaardige AI-chips via datacentra in de VS.
Het ministerie van Handel heeft echter in januari voorgesteld een regel in te voeren die cloudproviders de identiteit moet verifiëren van gebruikers die AI-modellen trainen en hun activiteiten moeten rapporteren.
Alibaba rekruteert een AI-team in Sunnyvale in de San Francisco Bay Area in Californië en heeft ingenieurs, productmanagers en AI-onderzoekers benaderd die bij OpenAI en de grootste Amerikaanse technologiegroepen hebben gewerkt, aldus drie mensen die bekend zijn met de kwestie.
De grootste e-commercegroep van China heeft op LinkedIn wervingsadvertenties geplaatst voor een toegepast wetenschapper, machine learning-ingenieur en productmarketingmanager in de VS. Het team zal zich richten op de AI-aangedreven zoekmachine Accio van Alibaba International Digital Commerce Group voor verkopers, voegde een andere persoon toe.
Een recruiter van Alibaba mailde techwerkers in de VS met de mededeling dat het Chinese e-commercebedrijf van plan was het Californische AI-team in een afzonderlijke start-up op te richten, aldus twee mensen die bekend zijn met de zaak. Alibaba reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Een voormalig onderzoeker bij OpenAI zei dat ze werden bestookt met berichten van Chinese technologiebedrijven – waaronder benaderingen van voedselbezorgplatform Meituan en Alibaba – die probeerden meer informatie te krijgen over hun ervaringen bij het bedrijf en om banen aan te bieden.
De afgelopen maanden heeft Meituan zijn team in Californië uitgebreid nadat leidinggevenden zich zorgen maakten over het feit dat het bedrijf achterop raakte op het gebied van AI, aldus twee mensen die bekend zijn met de zaak.
CEO Wang Xing heeft mede-oprichter Wang Huiwen gevraagd terug te keren naar het bedrijf om leiding te geven aan een nieuw generatief AI-team genaamd GN06, dat AI-gerelateerde mogelijkheden onderzoekt, waaronder functies voor menuvertaling en AI-metgezellen, aldus een van de mensen.
Sommige teamleden verdelen hun tijd tussen de Bay Area en Beijing, voegde de persoon eraan toe. De Chinese mediasite 36Kr meldde voor het eerst het nieuws dat Wang de leiding had over een nieuwe AI-eenheid in Meituan. Meituan reageerde niet op een verzoek om commentaar.
TikTok-eigenaar ByteDance heeft de meest gevestigde AI-voetafdruk in Californië, met meerdere teams die aan verschillende projecten werken. Eén onderzoeksteam richt zich op het integreren van AI-functies in TikTok. Volgens meerdere mensen die bekend zijn met de kwestie, werkt er ook een groep onderzoekers aan het grote taalmodel van Doubao, samen met collega's in China en Singapore.
Werknemers in Californië rapporteren aan Zhu Wenjia, die verantwoordelijk is voor de modelontwikkeling en voornamelijk in Beijing is gevestigd. Eerder leidde hij product en engineering bij TikTok. ByteDance reageerde niet op een opmerking.
Kleinere Chinese AI-startups hebben ook voet aan de grond gekregen in de VS en werven ingenieurs met ervaring bij toonaangevende onderzoekslaboratoria en bedrijven in de omgeving.
Wu Yuxin, een van de medeoprichters van Moonshot AI, is volgens zijn LinkedIn-profiel gevestigd in San Francisco. Hij werkte eerder bij Meta, Cruise en vervolgens aan multimodaal onderzoek bij Google Brain, voordat hij medeoprichter was van de in Beijing gevestigde unicorn.
Hij werkt nu aan grote multimodale modellen bij Moonshot, dat eigenaar is van een populaire AI-chatbot genaamd Kimi die in China terrein heeft gewonnen, volgens mensen die bekend zijn met de materie en zijn website. Moonshot reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Baidu, dat de grootste zoekmachine van China exploiteert, leidde vroeger een van de toonaangevende AI-onderzoekslaboratoria in Silicon Valley, waar topwetenschappers en ingenieurs werkten op gebieden als spraakherkenning en autonoom rijden.
Op het hoogtepunt in 2017 had Baidu enkele honderden mensen in dienst bij het Amerikaanse onderzoeks- en ontwikkelingscentrum, waarbij vooraanstaande leiders, waaronder Adam Coates en Andrew Ng, leidinggevende posities bekleedden.
Een uittocht van leidend personeel als gevolg van intern conflict bij het bedrijf en de verslechterende relaties tussen Washington en Peking waren voor Baidu aanleiding om zijn activiteiten daar aanzienlijk te verminderen, aldus meerdere mensen die bekend zijn met de zaak.
