In het krappe appartement met één slaapkamer van Eason Lin in Sunset Park in Brooklyn is de woonkamer een doolhof van honderden dozen. Alle pakketten worden binnenkort verzonden naar Amerikanen die winkelen op Temu en TikTok Shop.
Lin, 28, komt uit een klein stadje in de zuidoostelijke Chinese provincie Fujian en arriveerde in 2022 in New York. Lin werkte een paar maanden als ober in Chinese restaurants, maar raakte gefrustreerd door de slopende uren en de lage lonen. Toen hij hoorde dat de logistieke sector floreerde, zag hij een kans. Hij veranderde zijn kleine woonkamer in een geïmproviseerd magazijn, waar hij orderafhandelingsdiensten aanbood aan verkopers in Shenzhen, het Chinese e-commercecentrum.
„Het is een comfortabele baan“, zegt Lin, die elke ochtend wakker wordt om bestellingen te controleren, verzendlabels af te drukken en artikelen in te pakken. Hij vervoert pakketten te voet, in een rugzak of op een trolley, naar een nabijgelegen postkantoor, aangezien hij geen auto bezit. Voor elk pakket dat hij verwerkt, brengt hij Chinese verkopers ongeveer $ 1 in rekening.
‘Ik kan het potentieel heel groot maken,’ zei Lin, hoopvol ondanks de bescheiden verdiensten. Hoewel Lin moeite heeft met gesproken Engels, kan hij met postbodes praten en rederijen bellen om over tarieven voor bulkbestellingen te onderhandelen.
Veel verkopers verzenden bestellingen rechtstreeks vanuit China naar de VS om de prijzen laag te houden. Maar die van de Amerikaanse regering beweegt om op te treden Goedkope e-commercepakketten uit China hebben verkopers ertoe aangezet hun bedrijfsstrategieën te heroverwegen. In plaats van te vertrouwen op langeafstandsvervoer, maken velen nu gebruik van commerciële logistieke bedrijven of kleine magazijnen zoals die van Lin.
Terwijl de vraag naar magazijnen enorm stijgtvinden veel grensoverschrijdende verkopers het kosteneffectiever om hun goederen in de VS op te slaan. Deze verschuiving wordt aangedreven door de snelle groei van e-commerceplatforms zoals Temu, Shein en TikTok, die het voor kleine Chinese fabrikanten gemakkelijker hebben gemaakt om de Amerikaanse markt aan te boren.
Op de Chinese sociale mediaplatforms Xiaohongshu en Douyin maken tientallen accounts reclame voor zogenaamde ‘familiemagazijnen’, gevestigd in steden als Los Angeles, New York, Philadelphia en Austin. Ze bieden een fulfilmentservice, wat betekent dat pakketten worden verzonden wanneer er bestellingen worden geplaatst. Ze gooien ook overtollige voorraad en retourzendingen weg. Sommigen helpen Amazon-producten opnieuw te labelen wanneer de bijbehorende vermeldingen of accounts worden geblokkeerd, zodat de goederen onder nieuwe vermeldingen kunnen worden teruggestuurd naar Amazon-magazijnen.
Tot de ondernemers behoren ambitieuze ondernemers die ooit industriële magazijnen willen runnen, en thuisblijvende moeders die het werk als een bijbaantje beschouwen. Kara Li, een 46-jarige moeder van twee kinderen in Los Angeles, zei dat ze momenteel honderden pakjes dekbedden en lingerie in haar garage bewaart. Net als Lin drukt ze verzendlabels af en brengt ze de goederen elke dag naar een UPS-winkel.
Li, die jaren geleden naar Amerika emigreerde, vertelde het Rest van de wereld dat de meeste van haar Chinese klanten beginners waren in de grensoverschrijdende e-commerce-industrie. Ze konden het zich niet veroorloven om met grotere magazijnen te werken, die extra kosten in rekening brengen als de goederen niet op tijd uitverkocht zijn. Li zei dat ze meer flexibiliteit biedt wat betreft opslagtijd, zolang ze maar voldoende ruimte in haar garage heeft. ‘Het is niet veel geld,’ zei ze. “Ik moet gewoon voor de kinderen zorgen, en er zijn geen andere geschikte banen.”
Op dezelfde manier runt Oliver Liang, 35, een fulfilmentbedrijf, genaamd Logixter, vanuit zijn garage in Los Angeles. Liang verhuisde twaalf jaar geleden als student naar de VS. Nadat hij zijn doctoraat in data-analyse had behaald en bij een groot e-commercebedrijf had gewerkt, lanceerde hij de logistieke startup in huis. Liang besteedt nu meer dan 10 uur per dag aan het beheren van de voorraad en het onderhouden van contacten met klanten in China. Hij verzorgt ook de retourzendingen voor Amazon-verkopers en sorteert producten die kunnen worden doorverkocht.
„Het is minder riskant om het bedrijf thuis te starten,“ vertelde Liang Rest van de wereld. “Als ik meer klanten krijg, ga ik kijken of ik een grotere ruimte kan huren.”
Het bedrijfsmodel bestaat al sinds het begin van de jaren 2000, toen e-commerce-ondernemers in China gemaakte goederen rechtstreeks aan Amerikanen verkochten door ze in de huizen van Chinese studenten te laten opslaan, aldus Hu Jianlong, oprichter van het Shenzhen-adviesbureau Brands Factory. Sindsdien zijn enorme magazijnen en fulfilmentcentra ontstaan als onderdeel van de bloeiende e-commerce-industrie.
Amazon nu bezit honderden miljoenen vierkante meters van industrieel onroerend goed, waar het bedrijf de inventaris beheert en pakketten uitzoekt voor definitieve levering. “De grote en middelgrote verkopers zullen met professionele logistiek werken”, vertelde Hu Rest van de wereld. “Kleine en microverkopers kunnen zich dat niet veroorloven en zullen naar familiemagazijnen gaan.”
Verkopers zeggen dat ze er soms de voorkeur aan geven om samen te werken met familiemagazijnen vanwege hun lage prijzen en de bereidheid om kleine partijen goederen te verwerken. Onism Chen, een Amazon-verkoper uit Shenzhen, zei dat hij onlangs meer dan 300 bellenpistolen naar een familiemagazijn heeft verzonden die niet langer populair waren op Amazon. Het familiemagazijn bood aan om het speelgoed voor $ 3 per stuk op te kopen, omdat het het speelgoed aan plaatselijke winkels kon verkopen. “Deze familieoperaties zijn goedkoper in de omgang”, vertelde Chen Rest van de wereld.
Ondanks de gespannen betrekkingen tussen de VS en China blijft de Amerikaanse consumentenmarkt een belangrijke groeimotor voor Chinese e-commercebedrijven. Volgens een rapport bedroeg de bruto handelswaarde van Temu in het tweede kwartaal van 2024 ongeveer $12 miljard. rapport van Chinese tech-outlet 36Kr. Volgens het rapport waren de VS goed voor ongeveer 45% van de omzet.
Dankzij een “de minimis”-regel die het mogelijk maakt dat pakketten onder de $800 belastingvrij de VS binnenkomen, hebben kleine verkopers in het verleden pakketten per vliegtuig naar de VS verzonden. Hoewel de levering twee weken of langer duurt, kunnen ze de hoge kosten voor het opslaan van voorraad in Amerika vermijden.
Maar de Amerikaanse regering onlangs aangekondigd een hardhandig optreden tegen de de-minimiszendingen om Amerikaanse bedrijven te beschermen tegen goederen met een lage waarde uit China. De verandering in de regelgeving zou waarschijnlijk van start gaan voordat Donald Trump, een voormalige functionaris van het Witte Huis, aantreedt zei tijdens een webinar. Analisten zeggen dat het harde optreden dat zal doen druk uitoefenen op meer platforms en verkopers om goederen in de VS op te slaan, wat ook de levertijd helpt verkorten.
Hoewel familiemagazijnen een deel van de vraag vervullen, zijn hun capaciteiten beperkt en vormen ze een fractie van de e-commercelogistiek, aldus Juozas Kaziukėnas, oprichter van e-commerce-analistenbureau Marketplace Pulse. “Naarmate verkopers succesvoller worden, zullen ze onvermijdelijk grotere ruimte en meer volume nodig hebben”, aldus Kaziukėnas. “Je slaapkamerservice zal dus heel snel zonder capaciteit komen te zitten.”
Industrieel vastgoedexploitant Prologis schat dat Chinese logistieke en e-commercebedrijven dit jaar gedurende het derde kwartaal verantwoordelijk waren voor 20% van de netto verhuur van nieuwe magazijnen in de VS. Wall Street Journal rapport. Temu zelf heeft dat gedaan werkt samen met verschillende fulfilmentbedrijven in de VS om verkopers aan te moedigen daar voorraad op te slaan. Ben Pu, oprichter van opslag- en fulfilmentbedrijf ShipSage, een Temu-partner, zei dat veel Temu-verkopers fabrieken waren die nieuw waren in de grensoverschrijdende industrie en moeite hadden gehad om de logistiek en de bijbehorende kosten te begrijpen. ‘We moeten ons aanpassen,’ zei Pu Rest van de wereld. Zijn bedrijf beheert 700.000 vierkante meter aan magazijnen. “We vereenvoudigen het proces en de prijzen, zodat ze snel kunnen beginnen met verkopen in Amerika.” Shein heeft dat ook gedaan eigen magazijnen opzetten in de VS
Op een maandagochtend in november drukte Lin nieuwe verzendlabels af voor zijn bureau, achter stapels dozen met daarin behangpapier, lunchtassen, keukengerei en seksspeeltjes. In zijn vrije tijd kijkt Lin naar Amerikaanse films en tv-series om zijn Engels te verbeteren.
Hij zei dat het geld dat hij verdiende met zijn magazijnbedrijf niet eens genoeg is om zijn huur van $ 950 te dekken, maar hij hoopt wel winst te maken als het volume toeneemt. Hij wil nu een magazijn van ongeveer 2.000 tot 4.000 vierkante meter runnen. Sommige van zijn potentiële klanten verkopen auto-onderdelen en meubels, zei Lin, en zijn woonkamer in Brooklyn kan die goederen onmogelijk aan. “De economische vertraging in China drijft zoveel verkopers tot grensoverschrijdende e-commerce”, zei hij. “Dat is goed nieuws voor zowel grote magazijnen als kleine magazijnen.”
