JIUQUAN, China — China zei dat alle systemen klaar zijn om woensdag vroeg de volgende bemanning naar zijn ruimtestation in een baan om de aarde te brengen, de nieuwste missie om van het land een grote ruimtemacht te maken.
De twee mannen en een vrouw zullen de astronauten vervangen die de afgelopen zes maanden op het ruimtestation Tiangong hebben gewoond.
De nieuwe missiecommandant, Cai Xuzhe, ging in 2022 de ruimte in met de Shenzhou-14-missie, terwijl de andere twee, Song Lingdong en Wang Haoze, voor het eerst ruimtereizigers zijn, beiden geboren in de jaren negentig.
Song was piloot bij de luchtmacht en Wang een ingenieur bij de China Aerospace Science and Technology Corporation, die de ladingspecialist van de bemanning zal zijn. Wang wordt de derde Chinese vrouw aan boord van een bemande missie.
De drie verschenen dinsdag op een korte persconferentie achter beschermend glas en verklaarden hun voornemen om hun wetenschappelijke projecten op het ruimtestation uit te voeren en “trots in het vaderland te brengen.”
Het Shenzhou-19-ruimteschip met het trio aan boord zal worden gelanceerd vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China bovenop een Long March-2F-raket, de ruggengraat van China's bemande ruimtemissies. Volgens woordvoerder Lin Xiqiang van de ruimtevaartorganisatie is de lanceertijd vastgesteld op 04.27 uur.
China heeft het gebouwd eigen ruimtestation na te zijn uitgesloten van het Internationale Ruimtestationgrotendeels als gevolg van de bezorgdheid van de Verenigde Staten over de volledige controle van het programma door het Volksbevrijdingsleger, de militaire tak van de Chinese Communistische Partij.
Naast het in een baan om de aarde brengen van een ruimtestation, heeft de ruimtevaartorganisatie dat ook gedaan een ontdekkingsreiziger op Mars geland. Het doelt om iemand op de maan te zetten vóór 2030, waardoor China na de Verenigde Staten het tweede land zou zijn dat dit zou doen. Het is ook van plan een onderzoeksstation op de maan te bouwen.
Het maanprogramma maakt deel uit van een groeiende rivaliteit met de VS – nog steeds de leider op het gebied van ruimteverkenning – en anderen, waaronder Japan en India. Amerika is van plan om voor het eerst in meer dan 50 jaar astronauten op de maan te laten landen, via NASA de streefdatum verschoven tot 2026 eerder dit jaar.
Tijdens de komende missie zal het ruimtestation bevoorrading ontvangen van een onbemand ruimtevaartuig, dat hen zal helpen bij het uitvoeren van ruimtewandelingen en het vervangen en installeren van apparatuur om het Tiangong-station te beschermen tegen ruimteschroot, waarvan een groot deel door China is gecreëerd.
De missie eindigt eind april of begin mei. Lin, de woordvoerder, zei dat China maatregelen heeft getroffen voor het geval de astronauten eerder moeten terugkeren.
China lanceerde zijn eerste bemande missie in 2003 en werd pas het derde land dat dit deed, na de voormalige Sovjet-Unie en de Verenigde Staten. Het ruimtevaartprogramma is een bron van enorme nationale trots en een kenmerk van de technologische vooruitgang van China in de afgelopen twintig jaar.
