De geschiedenis zal zeggen dat er een nieuw tijdperk aanbreekt voor de Indiana-koorts begon op 15 april 2024.
Dat was natuurlijk de avond waarop de franchise, die had verlangd naar enige schijn van recent succes, zich opstelde Caitlin Clark Nee. 1. In een oogwenk veranderde alles.
Een andere datum – zes maanden later – zal nu een bijna net zo belangrijk moment markeren. 27 oktober 2024 zal worden aangegeven als de dag waarop de Fever officieel afscheid genomen van hoofdcoach Christie Sides na slechts twee seizoenen. Het Clark-tijdperk is nog steeds hier, maar de richting van de franchise veranderde.
Kelly Krauskopf, de onlangs aangenomen Fever-president van basketbaloperaties, leek hetzelfde te zeggen in haar verklaring over het ontslag van Sides. Sides werd ingehuurd door Lin Dunn, die na het seizoen 2024 een adviserende rol kreeg. Sides ging in twee jaar tijd 33-47. Krauskopf noemde de ambtstermijn van Sides een ‘integrale overgangsperiode’.
Krauskopf voegde hieraan toe: “Het is ook absoluut noodzakelijk dat we stoutmoedig en assertief blijven bij het nastreven van onze doelen, waaronder het maximaliseren van ons talent en het binnenhalen van een ander talent. WNBA kampioenschap terug naar Indiana.”
Gedurfd en assertief. Deze twee woorden lijken het nieuwe pad van de Fever te definiëren. Ze zijn niet langer in transitie. Ze denken groot.
We hebben afscheid genomen van hoofdcoach Christie Sides.
Meer: https://t.co/eBb0wRuBlF pic.twitter.com/Ja5S3uGPOb
— Indiana Koorts (@IndianaFever) 27 oktober 2024
Zelfs met Clark en nummer 1 keuze uit 2023 Aliyah Boston leidt voor de franchise was het doel voor vorig seizoen om de play-offs te halen. Dunn was duidelijk over haar verlangen om een zevenjarige droogte te doorbreken. Het is duidelijk dat de verwachtingen nu, na Clarks recordbrekende rookieseizoen, veel hoger zijn. The Fever mikken op hun eerste titel sinds 2012.
Een transcendente ster versnelt tijdlijnen.
In de NBALeBron James' eerste hoofdcoach (Paul Silas) hield slechts toezicht op de eerste anderhalf seizoen van James' tijd in Cleveland. De eerste coach van Michael Jordan (Kevin Loughery) was slechts één jaar bij MJ. In de WNBA duurde Candace Parker's eerste professionele coach (Michael Cooper) slechts twee seizoenen bij de steraanvaller. Hetzelfde met Diana Taurasi's eerste coach, Carrie Graf. Dunn heeft Sue Bird opgesteld en gecoacht tijdens Bird's eerste seizoen buiten UConn. Maar in het tweede jaar van Bird liep Anne Donovan voorop Storm nevenactiviteit.
Voeg Sides toe aan de lijst met coaches die zijn ingehuurd voor een ontwikkelingsbaan, in een andere zijn gegooid en daardoor het slachtoffer zijn geworden.
The Fever wordt geleid door Clark. Maar met de beslissing van zondag zijn zij ook de franchise van Krauskopf. Krauskopf leidde het team aanvankelijk van 2000 tot 2018, toen ze vertrok om assistent-algemeen directeur van Pacers te worden en de eerste vrouw in de geschiedenis van de NBA die een uitvoerende basketbalmanagementrol bekleedde. Ze haalde eerder dertien keer het 'postseason' en speelde in zeven jaar tijd in drie WNBA-finales, waaronder het veroveren van de WNBA-titel in 2012. Een verlangen om die successen te repliceren is de reden waarom ze is teruggekeerd.
Bekendheid lijkt van belang te zijn bij de zoektocht naar coaching in Indiana. Dat zou kunnen betekenen dat we proberen de stroom te stropen Connecticut zon coach Stephanie White voor een nieuwe reünie. Volgens de Chicago Sun Times staat White nog steeds onder contract bij de Sun, maar had hij onlangs gesprekken met de Fever over de rol van hoofdcoach.
Krauskopf en White kennen elkaar goed. White, geboren in Indiana en Purdue-aluin, speelde van 2000 tot 2004 voor de Fever. Vervolgens was ze assistent-coach van 2011 tot 2014 en coachte later de Fever in 2015 en 2016.
Ze wordt nu algemeen beschouwd als een van de beste coaches van de competitie, heeft ervaring en behaalde recentelijk succes toen ze een nieuwe aanval installeerde in Connecticut. Ze won Coach van het Jaar in 2023, leidde de Fever naar de finale van 2015 en heeft grootheid voortgebracht uit sterren als Tamika Catchings en Alyssa Thomas. Ze zou waarschijnlijk, in de woorden van Krauskopf, het talent van Indiana 'maximaliseren', dat zich naar verwachting ook zal richten op veteranen in free agency om samen te werken met Clark en Boston.
Er waren duidelijke behoeften aan verbetering onder Sides. Verdediging en diversificatie van de schotefficiëntie van Clark zijn twee van de groeigebieden die de volgende coach moet aanpakken.
Maar de beslissing van The Fever om afscheid te nemen van Sides lijkt minder te gaan over de speler-coachrelatie en meer over wat Krauskopf denkt dat er kan gebeuren als een speler (Clark) voorop loopt. Sides en Clark bespraken regelmatig de strategie en hoe Clark omging met de druk op en buiten het veld. Naarmate het afgelopen seizoen vorderde, werd Clark een effectievere schutter en coureur, en de Fever wonnen negen van de veertien wedstrijden na de All-Star-break, terwijl Clark hen naar de play-offs leidde en Rookie of the Year won. Krauskopf juichte Sides zelfs toe voor deze vooruitgang.
Toen Dunn werd aangenomen als algemeen directeur, zei ze dat ze tegen haar derde seizoen uit de loterij wilde stappen. Dat deed zij. Nu onder Krauskopf zijn loterijpartijen niet langer acceptabel. Kampioenschapsvieringen zijn het doel.
Clark and the Fever zal volgend voorjaar onder een nieuwe coach en algemeen manager (Amber Cox) spelen. The Fever is klaar met experimenteren.
Een ster heeft opnieuw de tijdlijn van een kampioenschap versneld. En opnieuw betaalde een coach de prijs.
(Foto van Christie Sides en Caitlin Clark: Elsa / Getty Images)
