Het Italië van Jasmine Paolini bereikte de tweede opeenvolgende finale van de Billie Jean King Cup met een 2-1 overwinning op Polen, dat een sprankje hoop had gekregen van vijfvoudig Grand Slam-kampioen Iga Swiatek.
Nummer vier van de wereld, Paolini, en haar teamgenoot Sara Errani wonnen het beslissende dubbelspel met 7-5 7-5 tegen Swiatek en Katarzyna Kawa na een buitengewone comeback in de tweede set in Malaga.
Twaalf maanden geleden werd viervoudig kampioen Italië in de BJK Cup-finale verslagen door Canada.
Zij zullen dinsdag hun laatste tegenstanders van 2024 ontdekken, wanneer Groot-Brittannië het in de tweede halve finale (11:00 GMT) tegen Slowakije zal opnemen.
„Het was zwaar vandaag“, zei de 28-jarige Paolini. ‘De intensiteit was waanzinnig.
„Je moet alles geven voor Italië, voor mijn team. Ik heb de energie gevonden en ben erg blij.“
De nummer 78 van de wereld, Lucia Bronzetti, was de eerste die toesloeg voor Italië en versloeg de Poolse Magda Linette – 40 plaatsen hoger gerangschikt – in twee sets.
Haar 6-4 7-6 (7-3) overwinning legde de weg vrij voor Paolini, die voor de eerste keer een poging deed om Swiatek te verslaan.
Maar terwijl Paolini de openingsset won, haar eerste in vier ontmoetingen met de Poolse nummer twee van de wereld, won Swiatek met 3-6 6-4 6-4 en stuurde de gelijkspel naar een beslisser.
Paolini en Errani, die deze zomer samen in Parijs goud wonnen in het Olympisch dubbelspel, spaarden drie setpunten voordat ze de service van de Polen verbraken en vervolgens de opener pakten.
Na gebroken te zijn in de eerste game van de tweede set, wonnen Swiatek en Kawa vijf opeenvolgende games voor een 5-1 voorsprong. Een wedstrijdtiebreak leek zeker, maar de Italianen hadden andere ideeën.
Ook zij speelden vijf wedstrijden af voor de kans om te serveren voor de wedstrijd, en daarmee een plaats in de finale.
Ze deden dit bij de eerste gelegenheid, wat leidde tot een groot feest voor het team in het blauw.
De kampioenen van de BJK Cup 2024 worden woensdagavond gekroond, waarbij de finale om 16:00 uur GMT begint.
