Na Manchester-stad's 4-1 nederlaag tegen Sporting Lissabon in de Champions League op dinsdagavond, Bernardo Silva zei dat zijn kant zich “op een donkere plek bevond”, hoewel Pep Guardiola het daar niet mee eens was.
De City-baas wees erop dat zijn ploeg voor het grootste deel heel goed had gespeeld, zoals ze vorige week deden toen ze de Carabao Cup in Tottenham verlieten. Guardiola is echter niet blind voor de problemen van City. Ze geeft toe dat ze afgelopen weekend niet goed genoeg waren in de nederlaag tegen Bournemouth en dat ze moeite hadden om de tegenaanvallen van Sporting onder controle te houden.
Guardiola is grotendeels tevreden over de inspanningen van zijn ploeg in de afgelopen wedstrijden. Waar sommigen nipte overwinningen tegen zagen Fulham, Wolven En Zuidampton Gelukkig was de stadsmanager blij met hun strijd en hun verlangen om de klus te klaren.
Maar we kunnen er niet omheen dat City de afgelopen week drie keer heeft verloren. Voeg daar de manier van de nederlaag van dinsdag aan toe, plus de opmerking van Bernardo, en er is op dit moment een vleugje crisis rond de club. Dus hier is een onderzoek naar wat er precies mis is gegaan.
(Patricia De Melo Moreira/AFP via Getty Images)
De verwondingen
De voor de hand liggende plek om te beginnen zijn de blessures.
Ballon D'Or-winnaar Rodri is het grootste en meest voor de hand liggende verlies, verergerd door zijn mede-middenvelder Kevin DeBruyne bijna twee maanden gemist. Diverse andere spelers zijn de laatste tijd gestopt, waaronder Ruben Dias, Jack Grealish En Jeremy Doku. De grootste problemen komen daaruit voort, hoewel er in de nasleep van de nederlaag bij Sporting de afgelopen twee jaar klachten zijn geweest onder supporters over de aanwerving van de club – of het gebrek daaraan.
(Glyn Kirk/AFP via Getty Images)
Wat de goede en slechte kant van City's benadering van de transfermarkt ook mag zijn, ze zijn tegelijkertijd getroffen door een aanzienlijk aantal blessures en dat heeft een duidelijk domino-effect gehad.
Gecombineerd met het feit dat anderen, zoals Ilkay Gündogan En Phil Foden (die week na week verbetert) niet op hun topniveau hebben gespeeld, is het misschien geen verrassing dat sommige recente prestaties van het team, zelfs als ze wonnen, er een beetje teleurstellend uitzagen.
Een zacht centrum
Het antwoord van Guardiola als hij een zwakte in zijn team ontdekt, niet in de laatste plaats als Rodri niet beschikbaar is, is om het middenveld te vullen met balspelers en hen te instrueren zoveel mogelijk passes te geven om de controle over het spel te krijgen en van daaruit verder te bouwen. Dat was precies wat ze dinsdagavond in Lissabon deden, en met Rico Lewis, Mateo KovačićBernardo en Gundogan, ze hebben spelers die zeer bekwaam zijn in het houden van de bal.
Het probleem is dat die spelers niet bijzonder atletisch zijn als het gaat om het terugwinnen van de bal of zelfs het terugjagen ervan, en dat was ook duidelijk tegen Sporting, waardoor de verdediging – die Lewis miste omdat hij vanaf de rechtsback naar voren werd geduwd – bloot kwam te liggen.
Daarom was de wedstrijd van dinsdag merkwaardig. City speelde goed, maar werd ook verslagen. In een ander opzicht was het makkelijk uit te leggen: ze speelden goed met de bal, benutten hun kansen niet en waren zwak bij de rust. Fulham, Wolven en Bournemouthevenals de Spurs in de Carabao Cup, hebben kansen op transities kunnen benutten.
GA DIEPER
Defensieve problemen hebben de week van Manchester City beïnvloed – kunnen ze het hele seizoen ondermijnen?
Deze problemen worden verergerd wanneer degenen die belast zijn met het veilig houden van de bal de bal gemakkelijk beginnen weg te geven, wat ook al een tijdje gebeurt. Gundogan moet zijn beste vorm nog herontdekken sinds zijn terugkeer in de zomer. Lewis is soms onnauwkeurig en Kovacic – het belangrijkste steunpunt van het team tijdens de afwezigheid van Rodri – belichaamt de recente vorm van City in die zin dat hij veel dingen goed doet in wedstrijden, maar heel gemakkelijk kan zijn verslagen en herstellen niet, zoals het tweede doelpunt van Sporting duidelijk maakte.
(Patricia De Melo Moreira/AFP via Getty Images)
Deze trend heeft sommige fans doen schreeuwen om een andere aanpak, wat resulteert in een soort vicieuze cirkel. Guardiola's oplossing voor deze problemen is meer passes, meer controle, en hij heeft een goed ondersteunend argument: als City kwetsbaar is voor snelle breaks, waarom probeer je deze dan niet zoveel mogelijk te beperken?
Sommigen zullen beweren dat als de snelle pauzes niet beperkt zijn, waarom het team dan niet vuur met vuur bestrijdt en probeert wat directer te zijn en met meer tempo in het midden te spelen? Dat is een debat voor een andere dag, maar kortom: wanneer de meeste teams diep tegen City zitten en hen geen ruimte geven om te spelen, is er niet echt een plek om in te breken.
Het kortere en bottere antwoord is dat we al weten dat Guardiola er gewoon niet over zal nadenken.
Gebrek aan doelen
Dit is nogal een uitspraak over de Eredivisie's tweede hoogste scorers (na Spurs), maar het lijkt erop dat ze doelpunten tekort komen, iets wat Guardiola dinsdag erkende. ‘We moeten veel doen om te scoren’, zei hij.
Het punt aan de start van het seizoen, toen City er eerlijk gezegd heel goed uitzag zonder Rodri, was dat Erling Haaland brak links, rechts en in het midden records, dus heel weinig mensen merkten dat bijna niemand anders scoorde of moest scoren.
Johannes Stenen heeft enkele belangrijke laatste snikaanvallen geregistreerd, Josko Gvardiol doet zijn steentje bij vanaf de achterkant en Kovacic heeft zijn steentje bijgedragen – maar te vaak in wedstrijden is er een gebrek aan grip in het laatste derde deel, wat dinsdagavond het geval was. En als er dan sprake is van de kwetsbaarheid op het middenveld die in de vorige paragraaf werd genoemd, dan komt dat neer op het soort problemen dat we zien.
Haaland heeft in zes van zijn laatste tien wedstrijden voor City in alle competities niet gescoord (Patricia De Melo Moreira/AFP via Getty Images)
Op de vleugels heeft City spelers die uitstekend zijn in het naar en in het strafschopgebied brengen van de bal, maar die daarbinnen geen eindproduct hebben. In alle eerlijkheid SavinhoTegen Southampton had hij drie uitstekende assists kunnen krijgen, zodat anderen de kansen konden verspelen. De Braziliaan is zijn carrière bij City goed begonnen, maar op dit moment vormt hij geen doelpuntenbedreiging – en Doku ook niet.
Grealish is weer uit beeld, maar is naar eigen zeggen nooit een doelpuntenmaker geweest Matheus Nunes speelt de laatste tijd goed op de linkerflank, maar scoort zelden doelpunten.
City scoorde dit seizoen vier keer uit hoekschoppen in de Premier League, wat meer is dan welk ander team dan ook, hoewel ze ook het meeste hebben gepakt: 98. Hun conversiepercentage uit hoekschoppen is het zesde hoogste in de competitie, wat respectabel is. maar vier doelpunten uit 98 corners sluiten aan bij het idee dat ze veel moeten doen om te scoren, vooral als rivalen als Arsenaal besteed zoveel tijd en moeite aan setplays.
Het voelt alsof City zich op dit moment in een sombere situatie bevindt, maar die opmerking van Bernardo doet denken aan een eveneens zorgwekkende boodschap van Gundogan, achttien maanden geleden. “Ik heb het gevoel dat er iets ontbreekt, er klopt iets niet”, zei hij in januari 2023. “Op dit moment ontbreekt er een speciaal recept: prestaties, verlangen en honger zijn niet meer zoals in de afgelopen jaren.” En dat seizoen eindigde redelijk goed.
Het zou vergezocht zijn om te suggereren dat er nog een treble op komst is, maar dat citaat van Gündogan zou de zaken in perspectief moeten helpen plaatsen. De beste manier voor City om dat te doen, is door de zaken recht te zetten Brighton op zaterdagavond.
Met Tottenham En Liverpool Na de interlandbreak in november zal City de verdediging en het middenveld moeten versterken en wat meer kansen moeten gaan nemen als ze arriveren.
Het komt zelden voor dat een minicrisis zich ontwikkelt tot een groot probleem bij City, maar dit is een ploeg die kwetsbaarder is dan we ze al een tijdje hebben gezien.
GA DIEPER
De Briefing: Sporting Lissabon 4 Manchester City 1 – Gyokeres verslaat Haaland in de afscheidswedstrijd van Ruben Amorim
(Bovenste foto: Patricia De Melo Moreira/AFP via Getty Images)
