Een plan om £35 miljoen aan overheidsgeld te investeren in grassroots cricket om het spel op staatsscholen nieuw leven in te blazen, wordt in de begroting van woensdag ernstig bedreigd.
Dat heeft een bron dicht bij de Engelse en Wales Cricket Board (ECB) tegen BBC Sport gezegd belofte gedaan door voormalig premier Rishi Sunak in april is gevoelig voor bezuinigingen.
De geldinjectie zou de komende vijf jaar plaatsvinden met als een van de belangrijkste doelstellingen het verbeteren van de toegang tot cricket voor mensen buiten het particuliere onderwijs.
De betalingen aan de ECB uit hoofde van dat initiatief werden echter kort na de algemene verkiezingen van juli stopgezet, zonder enige indicatie wanneer ze weer zouden kunnen beginnen.
Lisa Nandy, minister van Cultuur, Media en Sport, en minister van Sport Stephanie Peacock hebben de afgelopen weken beide ontmoetingen gehad met de ECB om de toekomst van cricket te bespreken.
Het ministerie van Cultuur, Media en Sport weigerde commentaar te geven, maar het is duidelijk dat ze van plan zijn om na de uitgavenevaluatie verdere beslissingen te nemen over de toekomstige financiering van de basissport.
Overheidsfunctionarissen zijn ook tevreden met de inspanningen van het bestuursorgaan om de sport naar een zo breed mogelijk publiek te brengen na een kritisch rapport door de Onafhankelijke Commissie voor Equity in Cricket in juni 2023.
Maar nu bondskanselier Rachel Reeves belastingverhogingen wil doorvoeren en bezuinigingen op de begroting ter waarde van £40 miljard wil aanpakken een ‘zwart gat’ in de overheidsfinanciënhet pakket ligt op koers om een klap te krijgen.
De ECB heeft te horen gekregen dat zij pas volgend voorjaar de volledige omvang van de bezuinigingen zal weten, wanneer de toewijzingen aan de departementen worden vastgesteld, maar overheidsbronnen geven aan dat zij voorbereid zijn op een grote tegenvaller in de financiering.
Bij zijn laatste vragen als premier als leider van de oppositie, kort voor de aankondiging van de begroting, drong Sunak er bij de regering op aan “het nieuwe initiatief van de ECB voort te zetten om cricket op veel meer staatsscholen te krijgen”.
Premier Sir Keir Starmer antwoordde dat „cricket gemeenschappen samenbrengt“ en merkte op dat „het belangrijk is dat kinderen van veel verschillende sporten genieten vanwege de vaardigheden die het hen leert“.
