Mensen in de meest noordelijke staten hebben vanavond mogelijk de kans om aurora's aan de noordelijke hemel te zien gloeien.
Een klodder elektrisch geladen gas is afgelopen weekend door de zon uitgebraakt. Woensdagavond zal hij tussen 19.00 en 22.00 uur Eastern Time langs het magnetische veld van de aarde razen, waardoor een aurora ontstaat die tot in het zuiden van South Dakota, Wisconsin en Michigan zichtbaar zou kunnen zijn.
Omdat deze specifieke coronale massa-uitstoting (de technische naam voor wat er gebeurt als de zon een deel van zijn eigen corona de ruimte in blaast) ons magnetisch veld niet frontaal zal raken, zal de aurora van vanavond niet zo ver zuidelijk reiken als andere recente verschijnselen. , en de kans op een dramatische show is klein. Maar dit zal niet onze laatste kans zijn om het noorderlicht in actie te zien. Hier volgt een kort overzicht van waarom we de afgelopen maanden zo vaak aurora hebben gezien.
Dit groene lichtlint is het prachtige resultaat van de botsing van plasma met zuurstof in de bovenste lagen van de atmosfeer.
OLIVIER MORIN/AFP/Getty Images
Waarom zien we de laatste tijd zoveel Aurora’s?
Aurora's ontstaan wanneer snel bewegend, elektrisch geladen gas, plasma genaamd, verstrikt raakt in het magnetische veld van de aarde. Stukjes plasma botsen met lucht in de bovenste atmosfeer van de aarde, waardoor heldere lichtflitsen vrijkomen. De groenachtige tint van de meeste aurora wordt veroorzaakt door plasma dat op een hoogte van 60 tot 200 kilometer boven de grond botst met zuurstofmoleculen; Zuurstof op grotere hoogte gloeit rood. Op iets lagere hoogten straalt stikstof een roze of paarse gloed uit.
Andere planeten hebben hun eigen auroraewelke er anders uitzien, afhankelijk van de atmosfeer van de planeet.
En het plasma dat de lucht met kleurrijk licht kleurt, komt van de grillige beweging van onze zon. De lijnen van het magnetische veld van de zon verschuiven voortdurend, en dat zorgt er af en toe voor dat het oppervlak van de zon uitbarst in een uitbarsting van licht, hitte en andere straling, een zogenaamde zonnevlam. Sommige zonnevlammen zijn krachtig genoeg om een klodder plasma uit de buitenste lagen van de zon mee te brengen: een coronale massa-ejectie. Wanneer het plasma van een CME het magnetische veld van de aarde raakt, krijgen we (als we geluk hebben) een aurora te zien.
Met andere woorden: deze oogverblindende lichtshows zijn CME's die de magnetische afscherming van onze planeet bekogelen. En ze zijn de afgelopen maanden veel vaker voorgekomen, omdat onze zon dat ook is in zijn pittige tijdperk (waarmee we bedoelen dat het midden in een zonnemaximum zit) tot ergens in 2026.
Het rusteloze magnetische veld van de zon draait elke elf jaar om, of het nu een paar jaar is. Wanneer dat gebeurt, wordt een cyclus opnieuw gestart waarin de zon over een periode van meerdere jaren meer en vervolgens minder actief wordt, gebaseerd op de wisselende sterkte van het magnetische veld, dat in wisselwerking staat met het plasma van de zon en zo zonnevlammen, CME's en andere zonnevlammen veroorzaakt. zonnevlekken. Tijdens het meest actieve deel van de zonnecyclus, het zonnemaximum genoemd, komen zonnevlammen en CME's veel vaker voor, wat betekent dat we veel meer kansen krijgen om aurorae te zien.
En het huidige Solar Maximum is nog maar net begonnen; NASA verwacht niet dat de piek ergens in 2025 zal zijn.
Aurora-kijktips
Zoek de donkerste plek die je kunt, ver weg van de lichtvervuiling van nabijgelegen steden. Doe uw koplampen uit en verlaag de helderheid op uw telefoon. Geef je ogen ongeveer een halfuur de tijd om aan de duisternis te wennen en kijk dan naar de noordelijke horizon.
Typisch, Omgekeerd vertelt je dat je je telefoon volledig moet uitschakelen of in je zak moet laten om naar de sterren te kijken, maar je hebt hem nodig voor de aurora. De camera van je telefoon heeft mogelijk een grotere kans om de aurora in actie vast te leggen dan je ogen, omdat de camera meer licht kan opvangen. Dit betekent dat er op een foto een zwakke aurora kan verschijnen, ook al kun je deze aan de hemel niet zien. Gebruik instellingen die u de langste belichtingstijd geven (wat betekent dat uw camera meer tijd besteedt aan het verzamelen van licht) voor het beste resultaat; nachtmodus is je vriend.
Mensen in een noordelijk deel van de VS – Idaho, Maine, Michigan, Minnesota, Montana, North Dakota, South Dakota, Washington en Wisconsin – zullen deze keer de beste kans hebben om de aurora te zien (en zelfs dan, Jamie Carter op Forbes waarschuwt dat het een kleine kans is). De rest van ons zal de volgende moeten vangen, maar het voortdurende Solar Maximum garandeert praktisch dat er een volgende zal zijn.
