Twee jaar geleden had de Amerikaanse Senaat geen alleenstaande zwarte vrouw. En daarvoor hadden slechts twee zwarte vrouwen ooit in de Eerste Kamer van het Congres gediend.
Lisa Blunt Rochester in Delaware en Angela Alsobrooks in Maryland zullen de wiskunde veranderen. Er wordt verwacht dat ze allebei dinsdag hun races zullen winnen, waardoor ze geschiedenis zullen schrijven terwijl ze een grotere vertegenwoordiging in het Congres zullen brengen en de Democraten hun greep op de zetels zullen behouden.
Dit is ook de eerste keer dat twee zwarte vrouwen samen als senatoren zullen dienen – en zij zullen elk zetels innemen die worden bezet door blanke mannelijke democraten.
“We bevinden ons op een bepaald moment in de Amerikaanse geschiedenis waarop mensen, denk ik, verandering willen”, zegt Sydney Carr-Glenn, assistent-professor bij de afdeling Politieke Wetenschappen van het College van het Heilig Kruis. “We hebben meer minderheidstemmers vergeleken met pakweg twintig jaar geleden. En kiezers uit minderheidsgroepen zullen vaak stemmen op beschrijvende en inhoudelijke vertegenwoordiging. Vaak gaan ze stemmen met mensen die niet alleen aansluiten bij hun belangen, maar ook qua identiteit bij hen aansluiten.”
Blunt Rochester en Alsobrooks waren twee van de drie zwarte vrouwen die zich als Democraten kandidaat stelden voor open zetels in de Senaat. Valerie McCray stelde zich kandidaat voor een zetel in Indiana, maar had moeite om te concurreren in het Republikeinse bolwerk.
Blunt Rochester schreef acht jaar geleden voor het eerst geschiedenis in het Congres als de eerste zwarte persoon en vrouw die werd gekozen om Delaware te vertegenwoordigen. Ze kreeg haar startstage voor de toenmalige vertegenwoordiger. Tom Carper – de man die zij zal opvolgen in de Senaat. In de jaren negentig bekleedde ze functies bij de deelstaatregering, als plaatsvervangend secretaris van het Delaware Department of Health and Social Services en secretaris van het Department of Labor.
-
Vorige dekking:
Alsobrooks liep al vroeg in haar carrière stage bij Del. Eleanor Holmes Norton en de Congressional Black Caucus en werd staatsadvocaat voor Prince George's County in Maryland, en sinds 2018 provinciebestuurder.
Terwijl zwarte vrouwelijke kandidaten zich kandidaat stellen voor hetzelfde ambt in aangrenzende staten, hebben Blunt Rochester en Alsobrooks een vriendschap ontwikkeld als aspirant-‘zuster-senatoren’. Zij zullen zich aansluiten bij de klein maar groeiend zusterschap van zwarte vrouwen die de titel van Amerikaanse senator hebben gehad. Blunt Rochester en Alsobrooks hebben niet alleen een relatie met elkaar, maar ook met vice-president Kamala Harris, die in 2016 een Senaatszetel in Californië won, en Laphonza Butler, die vorig jaar werd benoemd tot haar Senaatszetel in Californië.
In een gesprek met The 19th in september sprak Blunt Rochester over het belang van het hebben van andere zwarte vrouwen om op te leunen tijdens haar campagne.
“Het kan erg isolerend zijn om naar een kantoor te rennen. Je bent misschien in de buurt van heel veel mensen, maar zij hebben niet de ervaring die jij hebt. Er is soms zoveel druk, omdat je geen fouten wilt maken, omdat je weet dat er zoveel op het spel staat. Zoveel mensen rekenen op je. En dus betekent het vermogen om dat soort steun van zusters te krijgen dat je begrijpt: 'Ik sta hier niet alleen in', zei ze.
Blunt Rochester en Alsobrooks streden in zeer verschillende races voor de Senaat, waarbij Blunt Rochester al vroeg werd gezien als de favoriet om te winnen. Alsobrooks daarentegen versloeg een rijke miljonair in de Democratische voorverkiezingen en deed mee aan een hevig competitieve algemene verkiezingsrace tegen de voormalige gouverneur van Maryland, Larry Hogan, een Republikein die populair is onder de kiezers. Op de verkiezingsdag lag Alsobrooks in de peilingen met dubbele cijfers voor op Hogan.
Zowel Alsobrooks als Blunt Rochester baseerden hun campagnes op het onder de aandacht brengen van geleefde ervaringen die vaak ondervertegenwoordigd zijn in de Senaat. Blunt Rochester werkte zich met een jonge zoon een weg door de graduate school. Ze scheidde begin jaren 2000 van haar eerste echtgenoot en hertrouwde later met Charles Rochester, die in 2014 plotseling stierf aan bloedstolsels.
Alsobrooks, van haar kant, voedde een dochter op tijdens elk van haar campagnes voor de openbare aanklager, het districtsbestuur en de Amerikaanse Senaat. Zij eerder verteld aan The 19th hoe ze moest nadenken over zaken als de kinderopvang. Tijdens haar campagne in de Senaat zorgde ze ook voor haar bejaarde ouders. Ze prijst haar persoonlijke ervaringen en werk bij de wetshandhaving aan als kwaliteiten die haar verbinden met kiezers.
-
Vorige dekking:
“Ik ben de enige persoon in de race die enige ervaring heeft met het omgaan met deze problemen. Het is één ding om vanuit een theoretisch standpunt over de kwestie te praten, over wat je voelt,' vertelde Alsobrooks dit voorjaar aan The 19th. “Het is een andere ervaring om te zeggen: ik weet wat het betekent om gemeenschappen veilig te houden, terwijl we er ook aan werken om onze kinderen geen schade te berokkenen, en er ook voor te zorgen dat we de juiste gerechtigheid en tweede kansen in het systeem hebben ingebouwd.”
Onderzoekers en politieke voorstanders die met The 19th spraken, zeiden dat de overwinningen van Alsobrooks en Blunt Rochester een krachtig moment zijn voor een land waar zwarte vrouwelijke kandidaten vaak moeite om zitplaatsen te bemachtigen in door de gehele staat gekozen ambten. Hun campagnes ontkrachten verder de mythe dat zwarte vrouwen geen fondsen kunnen werven of geen beroep kunnen doen op een grote verscheidenheid aan kiezers in hun diverse staten. Alsobrooks haalde meer dan $28 miljoen op in haar campagne in de Senaat en versloeg Hogan met bijna $17 miljoen. volgens OpenSecrets.
Deze successen zijn gebouwd op het fundament van anderen die hen voorgingen, waaronder Cheri Beasley, die liep voor de Senaat in North Carolina in 2022, Val Demings, die zich datzelfde jaar kandidaat stelde voor de Senaat in Florida, en Stacey Abrams, die liep twee keer voor gouverneur in Georgië.
Er blijven echter vooral nog steeds barrières bestaan in een tijd waarin vrouwen en gekleurde vrouwen in een openbaar ambt worden geconfronteerd met gerichte desinformatie, vrouwenhaat, racisme en bedreigingen voor hun persoonlijke veiligheid.
In termen van beleid is er, ook al zijn Blunt Rochester en Alsobrooks individuen van wie verwacht wordt dat ze in de specifieke behoeften van hun kiezers zullen voorzien, een kans voor hen om elkaars perspectieven te versterken, zegt Wendy Smooth, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Ohio State University.
“Met meer dan één stem aan tafel is er een mogelijkheid tot versterking die niet bestaat in ruimtes waar je de enige bent”, aldus Smooth. “Studies hebben aangetoond dat mensen eerder de stemmen horen van degenen die ondervertegenwoordigd zijn in de zaal, als zij niet de enige stem zijn.”
