CHARLOTTE, NC — Andy Dalton had zojuist zijn kinderen dinsdag op de vrije dag van school gehaald en was op weg naar huis, waarna hij naar een tennisles en een honkbalwedstrijd ging.
Naast zijn vrouw en drie kinderen had Dalton ook zijn hond in de Tesla. En toen, een paar kilometer van het huis van zijn familie in het zuiden van Charlotte, kwam het voertuig dat Dalton bestuurde in botsing met een ander voertuig en alles met de Carolina Panters quarterback-situatie veranderd.
Of niet.
Voordat we ingaan op de voetbalimpact van de gebeurtenissen van dinsdag, willen we eerst het volgende zeggen: de familie van Dalton en de andere coureur hadden enorm veel geluk dat het ergste dat uit de botsing met twee voertuigen kon voortkomen, de verstuikte duim van Daltons werphand was.
“Het was eng”, zei Dalton. “De eerste keer dat (zijn kinderen) zoiets meemaken. Ze waren er behoorlijk van geschrokken. Iedereen is gezond, en dat was het belangrijkste waar we dankbaar voor waren.”
Panthers-coach Dave Canales, quarterback Bryce Jong en de teamgenoten van Dalton voelden allemaal hetzelfde toen ze hoorden dat de 36-jarige Dalton, bijgenaamd het 'Rode Geweer', een ongeluk had gehad.
„Ik denk dat iedereen heel gevoelig moet zijn voor wat er aan de hand is“, zegt veteraan tight end Jordaan Matthews gezegd. 'Het was niet alleen Andy in die auto. Het waren Andy, zijn vrouw, zijn kinderen. De hond was bij hem.”
De botsing was zo erg dat de airbags in beide voertuigen werden geactiveerd. En nadat hij voor zijn gezin had gezorgd met de hulp van enkele vreemden en buren die langs Sardis Road liepen, besefte Dalton met zijn duim ‘vrij snel dat er iets aan de hand was’.
Hij nam contact op met het team en onderging medische tests. Een MRI bevestigde de verstuiking. “Ik ben dankbaar dat het is wat het is,” zei Dalton, “want het had erger kunnen zijn.”
Andy Dalton zegt dat de QB-switch hem en Bryce Young dichterbij heeft gebracht. pic.twitter.com/mVtHTGAy8Z
— Joe Persoon (@josephperson) 23 oktober 2024
Dat is wanneer de voetbalbeslissingen begonnen te gebeuren. Canales belde Young dinsdagavond zodat hij zich kon voorbereiden op de wedstrijd van zondag in Denver – vijf weken nadat Canales Young had laten weten dat hij op de bank zat als nummer 1 van vorig jaar. Dalton ook wel Young genoemd.
De meesten dachten dat de Panthers (1-6) dit seizoen op een gegeven moment terug zouden gaan naar Young, hetzij vanwege toenemende verliezen en frustraties, hetzij vanwege een blessure van Dalton. Maar niemand had kunnen vermoeden dat het zo zou verlopen.
'Het is absoluut jammer. Ik had absoluut niet gedacht dat het zou gebeuren om de kinderen van school op te halen en naar huis te gaan. Ga dan naar de tennisles en een honkbalwedstrijd”, zei Dalton. “Maar absoluut gek dat het gebeurde.”
De Panthers hopen dat de duim van Dalton – die Canales omschreef als een “slechte verstuiking” – snel genoeg geneest zodat hij zondag de nummer 2 quarterback kan zijn tegen de Bronco's. De enige andere QB op de selectie is een onontwikkelde rookie Jack Plummer.
De blessure van Dalton komt op een moment dat de Panthers net een aantal spelers terug begonnen te krijgen. Randschuiver DJ Wonnum oefende woensdag voor het eerst sinds hij tekende bij het team in free agency, terwijl hij ontvanger was Adam Thielenaanvallende tackle Taylor Motonpasseer de haaster Jadeveon Clowneylijnbacker Josey Juwel en veiligheid Jordaan Fuller ze hervatten allemaal het oefenen nadat ze meerdere wedstrijden hadden gemist.
GA DIEPER
Wat elk NFL-team moet doen op de handelsdeadline: kopen, verkopen of standhouden?
Het is al heel lang zo'n seizoen voor Canales Seattle Seahawks assistent die toegaf dat hij nog nooit zo'n jaar heeft meegemaakt als zijn eerste in Charlotte.
“Ik kan eerlijk zeggen: nee, dat heb ik niet gedaan”, zei hij. “Ik weet gewoon dat moeilijke tijden doorzettingsvermogen creëren. Doorzettingsvermogen vormt karakter. Ik kijk om me heen naar het personeel. Ik kijk om me heen naar onze jongens en ik zie een groep mensen die gewoon weer aan het werk gaan en eigenlijk gewoon deze momenten najagen, deze kansen die we hebben.
Niemand heeft een grotere kans dan Young, die zich door een zwaar rookieseizoen heen worstelde en er op de een of andere manier slechter uitzag in de eerste twee wedstrijden van dit jaar, ondanks verbeteringen langs de aanvallende lijn en de komst van een paar extra spelmakers.
Canales zei dat hij opgewonden was om Young nog een kans te zien krijgen, maar de zogenaamde QB-fluisteraar had geen interesse getoond om hem opnieuw als starter te installeren, zelfs toen de Panthers vier op rij verloren en Dalton meer onderscheppingen begon te gooien – een nee. -Nee voor een coach die “de bal” waardeert.
Maar nu moet Canales in ieder geval voor een wedstrijd terug naar Young, waarna Canales de quarterback-positie van week tot week zal evalueren.
“Hij is tijdens dit hele proces een absolute deugniet geweest. Hij is verloofd, betrokken bij wat wij doen. Dus hij is enthousiast over deze kans”, aldus Canales. „Ik ben blij dat hij nog een kans krijgt om gewoon naar binnen te gaan en wat voetbal te spelen.“
GA DIEPER
Panters hebben momenteel geen antwoorden. Zou een personeelsopschudding of een branduitverkoop op zijn plaats zijn?
Als Young niet genoeg doet tegen de Broncos – een top-3-verdediging en een top-5-passageverdediging – om een nieuwe start bij de Panthers te verdienen, zal hij misschien vóór de handelsdeadline van 5 november de aandacht van een ander team trekken. Maar dat is een mogelijkheid die Young nooit publiekelijk zou erkennen.
“Ik probeer elke dag te werken om beter te worden en ik wil altijd groeien. Uiteraard de weken van film kijken en groeien door verschillende ervaringen, ' zei Jong. “Maar het is dezelfde dagelijkse groei, dezelfde dagelijkse sleur waar ik het grootste deel van mijn leven mee te maken heb gehad. Ik ben dus dankbaar voor waar ik nu sta en concentreer me alleen maar op het blijven groeien.”
Dalton, die een maand voordat Young werd opgeroepen bij de Panthers tekende, zou het woensdag misschien het beste hebben gezegd toen hij zei: „Het gaat terug naar hoe het vroeger was.“
Misschien keert Dalton volgende week terug als starter Nieuw-Orleans. Misschien komt Plummer wel in actie bij Denver. Zoals de gebeurtenissen van de afgelopen twee maanden de altijd optimistische Canales hebben geleerd, is het bij de Panthers altijd het beste om het onverwachte te verwachten en te proberen de chaos te omarmen.
(Foto van Bryce Young en Andy Dalton: Michael Reaves / Getty Images)
