Amazon Karigar slaagt er niet in de verkoop van Indiase handwerkmakers te stimuleren

Toen Shakil Khatri er voor het eerst van hoorde Amazon Karigar in 2018 dacht hij dat dit misschien was wat hij zocht. Khatri, een ambachtsman van de zesde generatie, is een van de weinige overgebleven batik-ambachtslieden in het handwerkrijke district Kutch in West-India. De afgelopen jaren hebben minder mensen zijn werkplaats bezocht om zijn handgeverfde sari's en dupattas te kopen, wat hem ertoe aanzette zijn bedrijf uit te breiden naar e-commercesites zoals Itokri En GoCoop. Amazon Karigar, dacht hij, zou hem kunnen helpen een groter aantal nieuwe, niet-lokale klanten te bereiken.

Het programma vroeg Indiase ambachtslieden om hun waren te verkopen via het e-commerceplatform van Amazon door negen weken training, professionele productfoto's en marketing aan te bieden. Het was een jaar eerder gelanceerd met 55.000 producten op de site, inclusief met de hand gemaakte sari's, blauw aardewerk uit Jaipur en ander 'Made in India'-handwerk.

Khatri registreerde zich voor het programma en gaf monsters van zijn producten aan een vertegenwoordiger van Amazon, die ze liet fotograferen en op het platform vermeldde. Twee maanden later was er nog geen enkel item verkocht. Khatri besloot zijn producten van de site te halen.

Amazon promoot zijn Karigar-programma met een tweejaarlijkse speciale verkoopevenement en partnerschappen met ambachtelijke coöperaties en non-profitorganisaties uit verschillende Indiase staten. “Deze inspanningen helpen ambachtslieden niet alleen om hun bedrijf te laten groeien, maar betrekken hen ook bij de digitale economie, waarbij het rijke culturele erfgoed van India behouden blijft”, vertelde een woordvoerder van Amazon India. Rest van de wereld.

Khatri zei dat Amazon niet begreep hoe hij zijn werk moest vertegenwoordigen en promoten. Verschillende andere ambachtslieden en organisaties in Kutch die met Amazon werkten, vertelden het Rest van de wereld dat het programma hen niet hielp klanten te vinden.

Harsh Dave, mede-oprichter van Kutch Ji Chapp, een handwerkfabrikant in Kutch, zei dat Amazon in 2020 contact met hem opnam. Hij besteedde veel tijd aan het voorbereiden van zijn producten voor het platform, maar verkocht er geen.

“Ze vroegen om foto’s – vanuit vier verschillende hoeken – en we stuurden ze veel foto’s”, zei hij. 'We hebben sari's, stoffen en dupattas gestuurd. In totaal ongeveer 40 tot 50 producten… Van elk ontwerp hadden we 50 meter, maar we verkochten nog geen meter.”

Rest van de wereld vond slechts een dozijn ambachtslieden in Kutch die actief verkopen op Amazon Karigar, uit een naar schatting 6.000 uit de regio. Amazon heeft niet het aantal ambachtslieden in Kutch verstrekt dat op zijn platform verkoopt.

“De grootste tekortkoming in het e-commercemarktmodel voor handwerk is dat het deze unieke, vaak cultureel belangrijke items behandelt als elk ander massaproduct”, zegt Satish Reddy, een ambachtsmentor die samenwerkt met ambachtslieden in Kutch. Rest van de wereld.

“Ambachtslieden kunnen dit model niet op de lange termijn volhouden. Ze hebben platforms nodig die de fijne kneepjes van hun werk begrijpen en echte ondersteuning bieden bij de verkoop, in plaats van alleen maar hun producten op de markt te brengen”, zei hij.

Laila Tyabji, een maatschappelijk werkster en oprichter van Dastkar, een NGO die met Indiase ambachtslieden werkt, vertelde Rest van de wereld dat de “nadruk op identieke producten betekent dat het afwijzingspercentage en het rendement ook enorm is. Ook bestaat er geen besef dat een handgemaakt product een gespecialiseerde, zorgvuldige verpakking nodig heeft, waar ambachtslieden niet altijd de faciliteiten voor hebben, en wat hun winstmarges nog verder aantast.”

Khatri wees op zijn ervaring met het in India gevestigde e-commerceplatform Itokri. Het bedrijf had hem de vrijheid gegeven om textiel in elke kleur of stijl te maken, vertelde hij Rest van de werelden ze kochten zijn producten vooraf. Amazon Karigar daarentegen vermeldde alleen zijn artikelen, waardoor hij op de verkoop wachtte.

De Indiase ambachtelijke industrie is dat wel een van de grootste in de wereld. Er zijn 200 miljoen ambachtslieden in het land, schattingen Ashoke Chatterjeeerevoorzitter van de Crafts Council of India. Vorig jaar bedroeg de ambachtelijke export van het land 3,6 miljard dollar, volgens de India Brand Equity Foundation, een trust opgericht door het ministerie van Handel en Industrie.

Voor e-commercesites vertegenwoordigen de Indiase ambachtslieden een enorme kans. Zowel Amazon als de Flipkart, eigendom van Walmart racen om lokale handwerkverkopers op hun platforms te krijgen. Amazon Karigar heeft nu 1,6 miljoen leveranciers, vertelde de woordvoerder van Amazon India Rest van de wereld. Het Samarth-programma van Flipkart was getekend 1,5 miljoen leveranciers in 2023.

Paresh Mangalia, adjunct-directeur bij Khamir, een non-profitorganisatie die met Kutchi-ambachtslieden werkt, herinnert zich dat verschillende ambachtslieden zich na de lancering in 2017 bij Amazon Karigar voegden. Het begin was veelbelovend, maar de problemen ontstonden snel, vertelde hij. Rest van de wereld.

Een belangrijk onderwerp was het voorraadbeheer. Ambachtslieden in Kutch werken traditioneel op bestelling en maken elk stuk één voor één. De meesten hebben niet de capaciteit om grote voorraden aan te houden.

“Ze waren gewend aan een systeem waarbij ze hun product aan iemand lieten zien, een bestelling opnamen en vervolgens het artikel maakten”, zei Mangalia. “Veel ambachtslieden hadden niet genoeg producten om op te slaan en onmiddellijk te verkopen. Dus toen er bestellingen binnenkwamen en ze het product niet bij de hand hadden, zorgde dat voor vertragingen.”

Mangalia zei dat wanneer ambachtslieden walk-in-klanten zouden ontvangen, er niet genoeg voorraad zou overblijven om de bestellingen van Amazon uit te voeren. Soms waren er vertragingen bij de betaling, wat het wantrouwen onder de verkopers aanwakkerde.

Ambachtslieden hielden ook niet van het magazijnsysteem van Amazon. Het bedrijf rekende huur aan voor opslagruimte en als een product werd verkocht, trok Amazon opslagkosten van de verkoop af. Er zijn maar weinig leveranciers die ervoor hebben gekozen om van de service gebruik te maken.

“Via het Karigar-programma heeft Amazon duidelijke betalingsprocessen opgezet die prioriteit krijgen, waardoor ambachtslieden zekerheid krijgen over hun financiële transacties”, vertelde de woordvoerder van Amazon India. Rest van de wereld.

Fotografie, een cruciaal onderdeel van het online verkopen van producten, is een andere bron van frustratie voor ambachtslieden.

Khatri vertelde Rest van de wereld hij was niet blij met de manier waarop zijn producten werden gefotografeerd, omdat sommige details waren weggelaten en de foto's de afmetingen van de producten niet nauwkeurig weergaven.

“Het aandeel van een dupatta op de foto van een model dat het draagt, lijkt veel groter dan het in werkelijkheid is,” zei Khatri. 'Het is een stola, slechts 50 centimeter lang. Als een klant hiernaar kijkt en het product koopt, zal hij zeggen dat je maar de helft van het product hebt verzonden.'

Hij zei ook dat Amazon-klanten die goedkope prijzen verwachten de kwaliteit van zijn producten niet waarderen. Terwijl industrieel geproduceerde batik tegen lage prijzen verkrijgbaar is, gebruikt Khatri natuurlijke kleurstoffen en ingewikkelde traditionele technieken.

“Het publiek dat goedkoop koopt, zal niet van dure handgemaakte producten zoals de onze houden”, zei hij.

“Amazon was inherent gericht op industriële productie; ze keken niet naar iets dat samengesteld was,' zei Reddy. Het marktmodel is niet geschikt voor kleinschalige ambachtslieden die van hand tot mond leven, zei hij. Veel van de ambachtslieden in Kutch kunnen het zich niet veroorloven grote voorraden producten te produceren en vervolgens zes maanden of langer te wachten voordat ze iets kunnen verkopen.

Maji Khan Mutwa, een ambachtsman uit het dorp Siniyado in Kutch, is een van de weinige ambachtslieden die succes hebben geboekt bij Amazon Karigar. Hoewel Amazon aanvankelijk had geaarzeld om hem aan boord te halen vanwege de kwetsbaarheid van zijn moddermuurschilderingen, sloot Mutwa zich in 2017 aan bij het programma. De eerste zes maanden ontving hij geen enkele bestelling.

Nadat hij de kwestie ter sprake had gebracht tijdens een Amazon-trainingsseminar dat hij bijwoonde, besloten vertegenwoordigers van het bedrijf zijn werk onder de aandacht te brengen in nationale marketingcampagnes.

“Amazon heeft mij tot hun posterjongen gemaakt”, vertelde Mutwa Rest van de wereld.

Hij profiteerde van de zichtbaarheid door accounts aan te maken op YouTube en Instagram. Hij plaatst video's waarin hij zelf muurschilderingen van modder maakt, promoot zijn projecten in verschillende steden en maakt reclame voor aankomende projecten. Sommige van zijn Instagram-rollen zijn 2 miljoen keer bekeken.

Ondanks zijn succes zegt Mutwa dat hij niet afhankelijk wil zijn van Amazon Karigar. Hij is van plan zijn eigen e-commerceplatform te creëren om collega-ambachtslieden te ondersteunen.

“Als ik uitsluitend op Amazon vertrouw, is dat niet mogelijk”, zei hij. 'Misschien krijg ik een goede omzet. Maar ik kan er niets persoonlijks aan toevoegen.”