Terwijl we afscheid nemen van oktober en de laatste volledige maand van het reguliere seizoen ingaan, hebben sommige teams de afgelopen week grote inspanningen geleverd om in de College Football Playoff-gesprekken te blijven.
Nr. 15 Boise State zette zijn verhalenboekreeks voort met een overwinning van 29-24 op UNLV. In wat de meest uitdagende resterende wedstrijd zou worden, behaalden de Broncos de overwinning. Kunnen we, nu hun enige nederlaag nummer 1 Oregon is – en slechts drie punten verschil – een herkansing tussen deze tegenstanders in de play-offs zien?
Na een achterstand in de laatste vier minuten versloeg nr. 16 Kansas State Kansas met een velddoelpunt, waardoor de hoop op de titel en de play-offs levend bleven. De Wildcats staan 4-1 in conference play, maar hebben een grote hindernis voor de boeg met de wedstrijd tegen nr. 11 Iowa State op 30 november.
Onze universiteitsvoetbalexperts zetten de belangrijkste verhaallijnen en inzichten uit week 9 uiteen.
De play-offplek voor Groep 5 is voor Boise State te verliezen
Op vrijdagavond om UNLV, Boise staat won de moeilijkste resterende wedstrijd, wat bijdroeg aan het CV van de play-offs en de Broncos als leider van het clubhuis versterkte voor een gegarandeerde plek in het GVB als een van de vijf hoogst gerangschikte conferentiekampioenen. Boise State zou het nummer 12-gerangschikte team ook niet hoeven te verdringen voor een plaats aan de tafel; de Broncos zijn goed genoeg om op eigen kracht in de top 12 van de commissie te kunnen worden gerangschikt.
Op het cv van Boise State staat een overwinning tegen een 7-1 De staat Washington team en een 6-2 UNLV-team. Dat alleen al zijn betere overwinningen dan sommige andere kanshebbers hebben verzameld (zie: Clemson, Indiana.) De Broncos hebben een Heisman Trophy-mededinger in running back Ashton Jeanty. Ze hebben een verdediging die de quarterbacks van de tegenstanders nachtmerries heeft bezorgd. En ze hebben de grootste nederlaag van het land, door een velddoelpunt Oregonwat het nummer 1-team van de commissie zou moeten zijn. Als Boise State de leiding heeft en eindigt als kampioen van de Mountain West Conference met één verlies, zullen de Broncos vrijwel zeker een kans hebben om te strijden om de nationale titel – en misschien onderweg Oregon nog eens tegen te komen. — Heather Dinich
Notre Dame blijft profiteren van het succes van Texas A&M
Als Texas A&M sprong vooruit LSU en begon afstand te nemen, waardoor Kyle Field in paniek raakte. Zaterdagavond juichte een andere groep universiteitsvoetbalfans met grote belangstelling mee. Notre Dame supporters genoten niet alleen van het verlies van voormalig coach Brian Kelly, ze erkenden ook dat een schema dat het Fighting Irish-profiel naar beneden heeft gehaald, steeds meer een verkoopargument begint te worden. Een seizoensopeningsoverwinning tegen Texas A&M in College Station, tegen wat nu het enige ongeslagen team in SEC-spel is, ziet er steeds beter uit voor de Notre Dame. De Ieren zullen de rest van de weg achter de Aggies staan.
De Notre Dame hielp zichzelf ook met een definitieve overwinning op voorheen ongeslagen Marinedat nog steeds de AAC zou kunnen winnen. De Ieren hebben dat ook Legermomenteel ongeslagen, later in het seizoen. Hoewel tegenstanders zoals Staat Florida en misschien zelfs USC zal het profiel van de Notre Dame niet ten goede komen, een 11-1 zou de Ieren niet uit het CFP moeten houden, zoals sommigen dachten na een verlies in week 2 tegen Noord-Illinois. Die nederlaag ziet er nog steeds erger uit: NIU viel terug Bal staat op zaterdag – maar goede overwinningen moeten zwaarder wegen dan slechte verliezen, en de Notre Dame heeft er een die steeds beter wordt. De Ieren boeken ook dramaloze overwinningen, aangezien hun laatste drie een gemiddelde van 32,3 punten behaalden. — Adam Rittenberg
Miami roept trots het staatskampioenschap uit
Miami misschien niet voor 300 meter gegooid of 40 punten gescoord, maar wat de Hurricanes deden in een 36-14 overwinning op Florida State was statement genoeg voor coach Mario Cristobal.
Zozeer zelfs dat hij zijn persconferentie beëindigde met een microfoonmoment.
„Het is van cruciaal belang om eropuit te gaan en dit programma te verslaan en ongeslagen te blijven in de staat Florida“, zei Cristobal. „Ik denk dat het een sterke boodschap afgeeft. Ik denk dat alle rekruten, zowel binnen als buiten de staat, nu duidelijk het traject van dit programma kunnen zien ten opzichte van het traject van de andere programma's.“
Hij sloeg met zijn vuist op het podium om zijn punt verder te onderstrepen en vertrok.
Hoewel deze rivaliserende scholen ongetwijfeld wat Cristobal zei in hun achterhoofd zullen houden, is het belangrijk om te begrijpen waarom Cristobal zei wat hij zei. Toen hij in 2022 in Miami aankwam, waren de Seminoles onder Mike Norvell in opkomst Florida had onder Dan Mullen meerdere New Year's Six-wedstrijden gehaald.
In zijn eerste wedstrijd tegen Florida State als hoofdtrainer dat seizoen wonnen de Seminoles met 45-3. De angel van dat spel zorgde voor eindeloze motivatie. Zelfs zonder dat resultaat wist Cristobal wat zijn programma moest doen om zo'n „monumentale taak“ het hoofd te bieden om weer om de kampioenschappen te kunnen strijden.
„Toen we hier kwamen, wisten we dat we vroeg onze tanden zouden laten intrappen“, zei Cristobal. „Het is een goed voorbeeld van hard werken en je hoofd naar beneden houden en je geen zorgen maken over al die onzin die bij verbouwingen hoort.“
Miami opende het seizoen met een nadrukkelijke 41-17 overwinning op Florida, waardoor duidelijk werd dat de zaken dit jaar anders zouden zijn. Vervolgens volgde een overwinning van 50-15 USF. Eindelijk zaterdagavond de eerste overwinning op Florida State voor Cristobal als hoofdtrainer. Miami staat 8-0. Florida State zakte naar 1-7 en is buiten strijd, een jaar na het winnen van de ACC-titel. Florida staat 4-3 en wordt aan het einde van het seizoen geconfronteerd met een handschoen tegen vier top-25-teams, waardoor het een uitdaging zal worden om zes overwinningen te behalen.
Voor verder bewijs van hoezeer Miami het waardeert om staatskampioen te zijn, linebacker Francisco Mauigoa verscheen op de persconferentie na de wedstrijd in een zwart T-shirt met de tekst: „We run FL“, met een gebroken speer en de opgezette hoofden van een stier en een alligator. — Andrea Adelson
Meest teleurstellend in Big 12?
In de media-enquête van het voorseizoen Utah (20), Staat Oklahoma (14), Kansas (5) en Arizona (3) waren vier van de vijf teams die stemmen op de eerste plaats kregen (Staat Kansas was de ander met 19). Als zodanig droomden ze allemaal over de College Football Playoff. Een paar maanden later staan diezelfde vier scholen samen met 3-17 in de Big 12 in wat is uitgegroeid tot een competitieve race die als het meest teleurstellende team op de conferentie wordt beschouwd.
De peilingen in het voorseizoen hebben het altijd mis, maar dat is zelden – misschien wel nooit – gebeurd? – was zo’n misrekening van de kracht van de conferentie.
Omgekeerd, BYU is 8-0 nadat hij werd uitgekozen om als 13e te eindigen, terwijl Colorado (6-2, 4-1) en Staat Arizona (5-2, 2-2) hebben aanzienlijke stappen voorwaarts gezet nadat ze respectievelijk op de elfde en laatste plaats waren geëindigd.
Er spelen hier uiteraard verschillende factoren, maar misschien is het het beste een weerspiegeling van hoe verschillende teams nu jaar na jaar in het universiteitsvoetbal kunnen spelen, met de lakse transferbeperkingen. Het is nog te vroeg om te weten of dit leerzaam is over hoe de zaken er in de toekomst uit zullen zien, maar het heeft gezorgd voor een interessant jaar in de nieuwe Big 12. — Kyle Bonagura
Oregon ziet er aan de top comfortabel uit
Er was geen twijfel dat de Ducks zouden opstaan voor hun duel tegen Staat Ohio een paar weken geleden. Maar nadat ze de Buckeyes hadden overleefd in een thriller, had de comedown hen kunnen overrompelen en tot een slopende nederlaag tegen een inferieure tegenstander kunnen leiden. In plaats daarvan hebben Dan Lanning en Oregon het niet opgegeven – op een korte reis van een week naar Purduesloten de Ducks de Boilermakers buiten, en deze week zorgden ze ervoor dat Illinois, het 20e gerangschikte team van het land, aan beide kanten van de bal hulpeloos leek.
Lanning heeft gezegd dat het hem niets kan schelen dat de Ducks op nummer 1 staan, en die mentaliteit lijkt door te sijpelen naar de rest van zijn team.
„Iedereen wil bovenaan de voedselketen staan. Elke dag weten we dat we een doelwit op onze rug hebben, maar het maakt ons niet zoveel uit wie er achter ons aan komt“, aldus brede ontvanger Tez Johnson gezegd. „Het gaat ons niet om de nummer één plek. Het gaat ons er alleen om dat we aan het eind van de week één-en-oh gaan. Ik bedoel, het is goed, maar het kan ons niet zoveel schelen… we willen gewoon voetbalwedstrijden winnen.“
Oregon staat voor het eerst sinds 2013 op 8-0 en staat voor het eerst sinds 2012 op nummer 1. Met een aanval die veel meer op elkaar lijkt dan aan het begin van het jaar en een verdediging die steeds beter wordt, is het lijkt niet te vertragen.
Volgende week gaan de Ducks naar Michigan voor wat misschien wel de zwaarste wedstrijd is die nog op hun schema staat, maar niets wijst erop dat ze niet klaar zullen zijn voor een wedstrijd die nog rest tussen hen en een ongeslagen regulier seizoen.
„Ik denk dat, net zoals Coach Lanning het van bovenaf heeft gedaan, iedereen gefocust is op een week tegelijk“, zei quarterback Dillon Gabriël gezegd. „We zijn zo gefocust op teamgerichtheid, omdat de rest voor zichzelf zorgt.“ — Paolo Uggetti
Farmageddon dreigt groot te worden
Kansas State ontsnapte zaterdagavond aan de Sunflower Showdown met een 29-27 overwinning op Kansas. De Wildcats stonden met nog vier minuten te gaan achter. Maar K-State linebacker Austin Romaine bracht de quarterback uit Kansas op zijn kop Jalon Daniels En Brendan Mot de onhandige poging teruggevonden. Chris Tennant behaalde vervolgens een hoogtepunt in zijn carrière met een velddoelpunt van 51 meter om de Wildcats naar hun 16e overwinning op rij in de reeks te tillen.
De dramatische overwinning hield K-State in leven in de Big 12-titel en play-offraces. In de toekomst zouden de Wildcats aanzienlijke favorieten moeten zijn in hun volgende drie wedstrijden, die leiden tot een confrontatie op 30 november om De staat Iowa.
De Cyclones, die dit weekend afscheid hadden, zijn ongeslagen en bevinden zich ook midden in het play-offgesprek. Als de staat Iowa ook zaken kan regelen, zouden de Cyclones en Wildcats het tegen elkaar kunnen opnemen in de meest betekenisvolle Farmageddon-kantel in de geschiedenis van de langste ononderbroken rivaliteit tussen universiteitsvoetbal (108 wedstrijden). — Jake Trotter
Alabama is nog niet klaar
Tijdens een zaterdagochtendgesprek met Alabama hoofdcoach Kalen DeBoer, minder dan vijf uur voordat hij zijn thuiswedstrijd organiseerde tegen zijn mede-top-25 SEC-vijand Missourizou iedereen die op zoek was naar een gevoel van paniek, zorgen of angst voor zijn toekomst teleurgesteld zijn geweest. In plaats daarvan sprak hij heel zakelijk over een pregame-routine van de media, een teambezoek in het hotel en „zorgen voor wat we kunnen controleren, en dat is voetbal. In het bijzonder, zorgen voor het voetbal.“
Dat is precies wat Alabama deed, gebruik makend van Missouri's gewonde aanval om drie onderscheppingen te bemachtigen. In de tussentijd, Jalen Milroe's eerste wedstrijd dit seizoen zonder touchdown-pass (hij liep wel voor een score) was ook zijn eerste wedstrijd in een maand zonder dat er minstens één pass werd uitgekozen. DeBoer herinnerde er zaterdagochtend vóór de aftrap en zaterdagavond na de overwinning aan dat Milroe „zoveel verandering heeft gekregen“ tussen een nieuw aanvallend speelboek en de afwezigheid van zoveel teamgenoten van het CFP-team van vorig seizoen. Maar hij gaf ook toe dat zijn staf de laatste tijd beter werk deed door „wat we doen aan te passen aan het personeel dat we hebben, vooral een quarterback die naar onze mening de beste van het land is vanuit voetbal- en leiderschapsoogpunt.“
Zelfs met de twee verliezen waar iedereen in het door Nick Saban verwende Tuscaloosa zijn eigen aanpassingen aan heeft moeten maken, zeggen ESPN-analyses dat de Tide nog steeds een kans van 53% heeft om terug te keren naar het CFP. Niemand is zich daar meer van bewust dan de hoofdcoach en het team dat uit een achtbaan van oktober lijkt te komen met de meeste stabiliteit sinds lange tijd. — Ryan McGee
