Door Richie Zyontz
FOX NFL-hoofdproducent
Noot van de redactie: Richie Zyontz is sinds 1994 een NFL-producent voor FOX en bevindt zich in zijn 23e seizoen als hoofdproducent. Hij heeft meer dan 40 jaar ervaring in de competitie en heeft zeven Super Bowls geproduceerd. Gedurende het NFL-seizoen 2024 geeft hij een kijkje achter de schermen bij het nieuwe nummer 1 NFL-team van FOX, waaronder NFL-legende Tom Brady, op weg naar de Super Bowl LIX. Lees hier meer verhalen achter de schermen van Richie Zyontz.
Voordat ik wist hoe ik moest autorijden of me moest scheren, zat ik in een steakhouse in Green Bay naar de vorige te kijken Washington Roodhuiden coach George Allen diagram speelt op een tafelkleed. Rechts van hem zat Lindsey Nelson, een legendarische voetbal- en honkbalpresentator, die ik in mijn jeugd verafgoodde als een New York Mets fan.
Het was 1981 en dat was het aankondigingsteam waaraan ik als rookie bij CBS Sports werd toegewezen. Voor het einde van het seizoen had ik samengewerkt met Vin Scully, Jack Buck, Hank Stram en Roger Staubach – allemaal levensgrote figuren voor een sportfan met grote ogen zoals ik.
Dat is lang geleden, maar toch blijven die herinneringen onuitwisbaar in mijn hart gegrift.
Vijf jaar later verdiende Rich Russo zijn rookie-strepen op de top van CBS NFL crew, waar ik ook deel van uitmaakte.
Vers uit Penn State kwam de jonge Long Islander en lacrosse-ster van de universiteit nu op vrijdagavond poker spelen met de intimiderende aanwezigheid van John Madden die tegenover hem zat. Madden was een verdomd goede pokerspeler – Russo niet zozeer.
Richie Zyontz (links) met John Madden tijdens de NFC Championship Game in januari 1983. (Foto met dank aan Richie Zyontz)
Wat hij echter miste aan pokervaardigheid, maakte hij ruimschoots goed in andere sporten. Op de universiteit was hij, zoals ik al zei, een opvallende lacrosse-speler, die ooit tien doelpunten in een wedstrijd scoorde. In feite was het een toevallig telefoontje van zijn assistent-coach naar een vriend bij CBS Sports dat de deur opende naar Russo's toekomstige carrière.
Vroege herinneringen, onvergetelijke leerervaringen
Over jeugdige herinneringen gesproken: Russo kreeg ooit de opdracht om te helpen bij een interview met NFL-legende Jim Brown, die zelf een All-American lacrossespeler was bij Syracuse. Als ijsbreker begonnen de twee Long Islanders een vangst te doen: de Hall of Famer uit Manhasset en de jongen uit Massapequa Park, die een lacrossebal gooiden. Het moment werd op band vastgelegd en is sindsdien vaak opnieuw tot leven gewekt door Russo's collega's.
Achter de schermen: Rich Russo speelt lacrosse met Jim Brown
Wij hadden het geluk dat we van de besten hadden geleerd. Niet alleen Madden, maar ook legendarische productiefiguren als Bob Stenner, Sandy Grossman en Bob Fishman. We observeerden hoe ze werkten en omgingen met hun bemanningen, hun aandacht voor detail, hun leiderschapskwaliteiten en, belangrijker nog, hoe ze de spellen respecteerden en verslag uitbrachten.
(Verwant: Meer van Tom Brady | Meer van Richie Zyontz)
Maar we hebben vooral geluisterd en geabsorbeerd, en dat wierp zijn vruchten af.
Rich Russo (links) met Richie Zyontz in 2022. In februari werken ze samen aan hun zesde Super Bowl. (Foto met dank aan Richie Zyontz)
Die kennis doorgeven aan onze 'rookie'
Nu, in 2024, is Russo halverwege zijn 16e seizoen als hoofdregisseur bij FOX, waarbij hij alle lessen toepast die hij van zijn mentoren heeft geleerd. Veel van onze technische bemanningsleden werken al jaren bij ons en zijn zowel vrienden als collega's. Teamwerk is de sleutel, en wanneer dat sentiment wordt benadrukt door de regisseur en producer, wordt voor iedereen een zeer positieve en ontspannen toon gezet.
Een van Russo's beste eigenschappen is zijn vermogen om te luisteren en de omroepers te volgen. Daarom zijn onze uitzendingen zinvol, omdat de beelden altijd overeenkomen met de woorden. Het is een vrij eenvoudige formule.
Achter de schermen: Rich Russo regisseert 49ers vs. Buccaneers | NFL op FOX
Die samenhang kan alleen maar vruchten afwerpen voor een nieuwe beginnende analist Tom Bradyvooral als de mensen die de vrachtwagen bemannen al 38 jaar vrienden en collega's zijn.
Ondanks al deze warme gevoelens zijn onze games niet altijd de meest dramatische geweest. Onze eerste negen tilts waren voor het grootste deel uit uitbarstingen geweest, en Brady moet zich hebben afgevraagd wanneer hij eindelijk een spel zou hebben waarin hij zijn analytische vaardigheden zou kunnen inzetten.
Maar onze wedstrijd van week 10 tussen de San Francisco 49ers En Tampa Bay-boekaniers zou tegen die trend ingaan, en Brady's karbonades werkten prima.
Toen hij eindelijk een close game overhandigde om het traject af te ronden, was Tom Brady (met Kevin Burkhardt) scherp en bondig en bleef hij de actie consequent voor. (Foto met dank aan Richie Zyontz)
Tijdens onze productiebijeenkomst op zaterdagavond legde Brady duidelijk uit wat de terugkeer is Christian McCaffrey zou betekenen dat hij de aanval van coach Kyle Shanahan zou leiden. Nu McCaffrey eruit was, had het team volgens Tom zijn identiteit verloren en zou de terugkeer van de ster hun branie herstellen. Aan de andere kant is Brady onder de indruk van Tampa's jonge aanvallende coördinator Liam Coen en zijn relatie met quarterback Bakker Mayfield.
Opkomen op de meest dramatische momenten
Gedurende de hele uitzending was Brady scherp en bondig, en bleef hij de actie consequent voor.
In de beginfase van zijn nieuwe carrière waren het meer de mechanica dan de inhoud die een uitdaging vormden. Het brein van de man straalt ervaring en kennis uit, maar zelfs de grootste speler aller tijden moet het ritme en de timing ontdekken die de grote analisten uiteindelijk beheersen. Hoe je snel een punt kunt maken, hoe je moet luisteren en met je partner kunt communiceren, hoe je het spel kunt leren en met herhalingen kunt werken, en hoe je al deze elementen kunt presenteren op een toon waar kijkers zich prettig bij voelen. Vanuit ons uitkijkpunt in de truck werden al deze maatstaven bereikt.
Als nieuwkomer onder een groep veteranen heeft Brady respect getoond voor onze vermeende wijsheid en oordeelsvermogen. Maar de afgelopen weken heeft hij steeds meer de leiding overgenomen vanuit de stand, waarbij hij luider was tijdens de talk-back en om specifieke shots en herhalingen vroeg. Dat is welkom, want onze uitzending moet draaien om wat hij belangrijk vindt. En uiteindelijk gaf Tom, die een close game moest callen, de kans om echt de leiding te nemen in het traject, waarbij hij in de slotminuten de strategie en het spelmanagement benadrukte.
Ondertussen hadden Russo en onze technische ploeg een fantastische dag, waarbij ze dramatische beelden op en buiten het veld vastlegden, inclusief een zijlijnruzie tussen de San Francisco Wide Receiver Deebo Samuelen de 49ers belegerden kicker Jake Moody — hij van de drie gemiste velddoelpunten.
Toen Moody eindelijk verbinding maakte met de winnaar van het spel, vertelden onze shots een levendig verhaal over de emoties aan beide kanten.
Dus na tien weken hebben de wegploegen negen van onze wedstrijden gewonnen. Dat belooft veel goeds voor de Green Bay Packers volgende zondag binnen Chicagoin wat altijd een betekenisvol spel is tussen twee verhitte rivalen. Brady, de draftkeuze van de zesde ronde, zal de quarterback van Bears van dichtbij bekijken Caleb Williamsde allereerste keuze in de draft van dit jaar.
Brady heeft zo'n geweldig inzicht in de ontwikkeling van jonge quarterbacks, dus we zijn allemaal benieuwd naar zijn mening.
Richie Zyontz is sinds 1994 een NFL-producent voor FOX en is bezig aan zijn 23e seizoen als hoofdproducent. Hij beschikt over meer dan 40 jaar ervaring in de NFL.
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
