Op nationaal vlak waren de katholieke kiezers tijdens de recente presidentsverkiezingen nauw verdeeld. Dit jaar zullen zij in de vitale staat Pennsylvania waarschijnlijk minstens een kwart van het electoraat uitmaken – en dus een cruciale rol spelen bij het bepalen van de algehele uitkomst.
Er is sprake van een wipeffect in de staat. Donald Trump versloeg Hillary Clinton met ongeveer 44.000 stemmen in 2016; Joe Biden versloeg Trump in 2020 met 80.000 stemmen.
John Fea, hoogleraar geschiedenis aan de Messiah University in Mechanicsburg, Pennsylvania, zei dat hij geloofde dat Biden – een Iers-Amerikaanse katholiek en regelmatige misganger – verbonden was met sommige katholieken als iemand van henzelf.
“Ik denk niet dat de meeste katholieken uit de arbeidersklasse dachten dat Biden een perfecte kandidaat was, maar hij was een van hen”, zegt Fea, die de interactie tussen religie en politiek bestudeert.
Nu staat Trump, een niet-confessionele christen, weer bovenaan het Republikeinse ticket, met JD Vance – een katholiek – als zijn running mate.
De Democraten hebben een ticket zonder katholiek, onder leiding van Kamala Harris, die van zwarte en Zuid-Aziatische afkomst is en afkomstig is uit een Baptistentraditie met een sterke oriëntatie op sociale rechtvaardigheid, en running mate in Tim Walz, a blanke Lutheraan.
Fea zei dat sommige kiezers in de provincies rond Scranton, waar Biden werd geboren, in 2020 misschien op hem hebben gestemd vanwege de katholieke connectie, maar misschien niet op Harris.
“Je zou kunnen beargumenteren dat zoals het met die provincies gaat… dat geldt ook voor Pennsylvania, en dat geldt ook voor de natie”, zei Fea.
Als fervent tegenstander van abortus zegt Nikki Bruni uit Pittsburgh dat ze nooit op Harris zou kunnen stemmen. Trump heeft haar stem, ook al is ze ontsteld dat hij zich terugtrekt van de traditioneel standvastige oppositie van de Republikeinse Partij.
“Ik heb overwogen om niet te gaan stemmen, maar Pennsylvania is een swing state”, zegt Bruni, directeur van People Concerned for the Unborn Child, een lokale anti-abortusgroep. “Ik moet doen wat ik moreel kan om te voorkomen dat het kwaad de volledige overhand krijgt.”
Voor katholieken die Harris steunen, heerst een soortgelijk gevoel van urgentie: dat in een staat waar in 2020 meer dan een kwart van de kiezers katholiek was, de hele verkiezing zou kunnen afhangen van een handvol medegelovigen.
Eén groep, Katholieken stemmen op het algemeen belang, heeft onlangs reclameborden rond Pittsburgh en Erie geplaatst, waarin katholieken worden opgeroepen om het ‘algemeen belang’ – een reeks essentiële zaken in de katholieke sociale leer – in overweging te nemen, en niet alleen de kwestie van abortus.
“Als je pro-life wilt zijn, moet je meer zijn dan alleen anti-abortus”, zei Kevin Hayes, voorzitter van de groep in Pennsylvania. “Immigratie heeft een pro-life component. Gezondheidszorg heeft een pro-life component. Het bieden van adequate ondersteuning aan jonge gezinnen en jonge moeders met kinderen heeft een pro-life component.”
Hij zei ook dat Trump, met zijn verbale aanvallen op het rechtssysteem en het oproepen van critici “ vijanden van binnenuit ' vormt een bedreiging voor de democratie.
Ook al streven beide campagnes naar de stemmen van Latijns-Amerikaanse katholieken, het grootste deel van de katholieke bevolking van Pennsylvania stamt af van blanke Europese immigranten, van wie velen in de mijnen en fabrieken werkten tijdens de industriële hoogtijdagen van de staat. Ze zijn in aantal afgenomen als gevolg van de achteruitgang van de industrie en de schandalen in de kerk, maar velen zijn er nog steeds, en hun erfenis wordt gemarkeerd door torenspitsen en uivormige koepels in de hele staat.
“Die demografische groep mag niet over het hoofd worden gezien”, zegt Hayes, een van de katholieken die er bij de Harris-campagne op aandringt om meer aandacht aan hen te besteden.
Voor alle duidelijkheid: er is geen sprake van een ‘katholieke stem’, zoals dat in voorgaande generaties het geval zou kunnen zijn geweest, toen van katholieken kon worden verwacht dat zij hun eigen stemblok zouden steunen.
Maar er zijn katholieke kiezers – heel veel.
Volgens AP VoteCast werd in 2020 27% van de kiezers in Pennsylvania geïdentificeerd als katholiek, en de andere ‘blauwe muur’-swingstaten Michigan en Wisconsin hebben ook een ruime katholieke bevolking. Een enquête van Franklin & Marshall Poll in oktober suggereerde dat er een competitieve race zou kunnen ontstaan onder katholieken in de staat.
De katholieken in Pennsylvania, die overwegend blank en niet-Spaans zijn, steunden Trump boven Biden dat jaar met een marge van 55%-44%, terwijl de nationale katholieke stem, met een veel groter Spaans aandeel, ongeveer gelijkmatig verdeeld.
Vance, nu de enige katholiek in de race, is sterk beïnvloed door conservatieve katholieken. Niettemin heeft hij die van Trump gesteund pogingen om abortus te bagatelliseren als een centrale kwestie, ook al claimt Trump nog steeds de eer voor de aangestelden van het Hooggerechtshof die hebben geholpen Roe v. Wade ongedaan te maken en de kwestie aan de staten over te dragen.
Groepen als CatholicVote steunen Trump en streven naar de katholieke stem.
Hayes en andere aanhangers van Harris hebben er bij haar campagne op aangedrongen meer aandacht te besteden aan de katholieken in Pennsylvania, en zij hebben hun eigen stappen gezet.
Een groep katholieken uit de omgeving van Philadelphia reisde onlangs met de bus naar Wilkes-Barre, nabij Scranton, en stopte onderweg voor de mis bij een Pools-katholiek heiligdom. Ze gingen namens hun kandidaat van deur tot deur voordat ze een avondcampagnebijeenkomst hielden.
Een organisator van de tour, Steve Rukavina, zei dat de groep vooral katholieken en anderen met voorouders in Polen, Oekraïne en andere Oost-Europese landen, inclusief die van de NAVO, wilde bereiken.
Hij haalde de bezorgdheid aan dat Trump herhaaldelijk de missie van de NAVO in twijfel heeft getrokken kwestie genomen met het sturen van Amerikaanse hulp door de regering-Biden-Harris naar Oekraïne. Trump heeft vage geloften afgelegd om de oorlog te beëindigen en prees de Russische president Vladimir Poetin.
“Ik geloof dat een aanzienlijk aantal Poolse en Oekraïense Amerikanen in 2024 zullen overstappen en voor het Democratische ticket zullen stemmen vanwege de NAVO- en Oekraïne-kwesties, gekoppeld aan de karakterkwestie”, zei Rukavina.
Amerikaanse katholieke bisschoppen verklaarden in hun gids voor katholieke kiezers het verzet tegen abortus “onze hoogste prioriteit, omdat het onze meest kwetsbare en stemloze broeders en zusters rechtstreeks aanvalt.”
Ze noemden ook zorgen die niet geheel passen bij het platform van geen van beide partijen, waaronder pro-LGBTQ+-kwesties, bedreigingen van de religieuze vrijheid, lijden van migranten, racisme, oorlogen en toegang tot gezondheidszorg en onderwijs.
Minder dan de helft van de katholieken noemde abortus een “zeer belangrijke” kwestie bij het bepalen van hun stem, blijkt uit een nazomeronderzoek van de Pew-onderzoekscentrum. Meer dan de helft noemde het wapenbeleid, het buitenlands beleid, de benoemingen van het Hooggerechtshof en de gezondheidszorg, terwijl tweederde of meer immigratie, geweldsmisdrijven en de economie noemde.
Trump-aanhanger James Karamicky uitte enkele van deze zorgen na het verlaten van een recente mis in de St. Paul Cathedral in Pittsburgh. Hij bekritiseerde de regering-Biden vanwege haar grensbeleid en voor het sturen van vele miljarden dollars aan hulp naar Oekraïne.
“Het is te veel geld”, zei hij. “Er zijn mensen in dit land die lijden, daklozen, dierenartsen.”
Tatiana Rad, Trump-aanhanger en een Oekraïense katholieke immigrant, zei dat de voormalige president de duidelijke keuze is.
Rad groeide op in de voormalige Sovjet-Unie, waar katholieken werden vervolgd, en zij beschouwt de Republikeinen als gunstiger tegenover religie. Ze steunt het harde optreden van Trump tegen illegale immigratie en gelooft dat hij zijn bewering zal waarmaken dat hij de oorlog in Oekraïne zal stoppen.
‘Als Amerika sterk zal zijn, zal de hele wereld naar Amerika kijken’, zei ze. “Ze hebben een sterke leider nodig.”
Brandon Friez, een studente van de Universiteit van Pittsburgh die Harris steunt, zei dat haar presidentschap de beste keuze zou zijn voor het behoud van de democratie. Hij ziet ook morele problemen met de Republikeinse Partij en Trump.
‘Het langdurige lijden van de armen is niet iets dat mag worden toegestaan’, zei hij. “Ik heb het gevoel dat de Republikeinse Partij niet genoeg doet om het lijden van de armen te verlichten.”
