BLOOMINGTON, Ind. – Junior-ontvanger uit Indiana Elia Sarratteen nulsterrenrekruut als middelbare scholier in Virginia, gaf een figuurlijke roostering aan Michigan tweedejaars cornerback en voormalig viersterrenrekruut Jyaire Heuvelhem achterlatend in het open veld en cruisen onder een touchdownpas van 36 meter van Kurtis Rourke.
Indiana junior defensief einde Mikail Kamaraeen nulsterrenrekruut als middelbare scholier in Virginia, kwam tussen de rechterwacht van Michigan terecht Giovanni El-Hadi en tweedejaars juiste tackle Eva Link en recht in het gezicht van de quarterback Davis Warren. Beide Wolverines-lijnwachters kwamen uit hun voorbereidende carrière met vier sterren naast hun naam, en beiden waren nodig om met Kamara om te gaan. Acht sterren versus geen. Niemand heeft gewonnen.
Indianahet meest verliezende grote universiteitsvoetbalprogramma, versloeg Michigan, het winnende, 20-15 op zaterdag voor 53.082 herboren negers van het novemberbasketbal in het Memorial Stadium. Dat zijn voor het eerst in de geschiedenis van Indiana tien overwinningen. Dat zijn 11 overwinningen aller tijden tegen Michigan in 73 pogingen. Dat maakt het moeilijk om een scenario te bedenken waarin eerstejaarscoach Curt Cignetti en zijn Hoosiers niet tot de teams behoren die zijn geselecteerd voor het eerste elftal. Play-off universiteitsvoetbal.
En ik zweer het je, zo zeker als Bob Knight een stoel kon weggooien, gedroegen deze mensen zich alsof ze zaterdag ergens verantwoording voor moesten afleggen.
'Ik ben blij dat we hebben gewonnen', zei Cignetti. “Ik ben niet tevreden met de manier waarop we gespeeld hebben.”
Hij zei dat op een paar manieren, terwijl hij zijn verdediging en zijn team prees omdat ze ‘moedig’ waren, en hij deed dat nadat hem werd gevraagd naar het kleine beetje emotie dat hij liet blijken in het veldinterview met CBS nadat het was afgelopen – terwijl Indiana studenten stonden blij op de tribune en haastten zich niet het veld op, want blijkbaar is het verslaan van de titelverdediger precies wat ze hier nu doen.
Die paar seconden op het veld om alles in je op te nemen, een deel van de glimlach die Cignetti deelde met familieleden en vrienden terwijl hij langs de enorme IU-gewichtsruimte naar de pers liep, het feit dat bijna twintig familieleden en vrienden zich in de zaal hadden verzameld … dit zijn de hints van een gigantisch moment.
Cignetti en zijn nr. 8 Hoosiers (7-0 Big Ten) waren niet van plan het te zeggen, niet nadat ze een voorsprong van 17-3 in de eerste helft op de teleurstellende Wolverines (5-5, 3-4) hadden laten oplossen in de We moeten een gelijkmakende tweepuntsconversie en een nieuwe UM-drive in het vierde kwartaal stoppen, wat de IU-verdediging deed. Het was de bedoeling dat Indiana dit Quick Lane Bowl-achtige Michigan-team zou omverwerpen, zoals Indiana iedereen heeft omvergeworpen, en dat is niet wat er is gebeurd.
Heb 7-8 voetbalwedstrijden in Indiana besproken. De bumperklevenscène van vandaag staat bovenaan allemaal samen. Slechte foto die toch het verhaal niet vertelt. pic.twitter.com/HqmoweWGmm
— Joe Rexrode (@joerexrode) 9 november 2024
Dat is prima, Hoosiers. Er is een Big Ten-kampioenschap in het spel. De wedstrijd van het seizoen volgt hierna, op nummer 2 Staat Ohio na een goed getimede week vrij. Dus het feit dat De Atletiek's Austin Mock heeft de Hoosiers bij 92 procent om de Playoff te halen en hun reguliere seizoensfinale is tegen een ellendige rivaal Purdue hoeft geen publieke uitademing te veroorzaken. Zeker nadat deze versie van Michigan Indiana in de tweede helft versloeg.
Maar wij hoeven buiten het programma geen bal te spelen. We kunnen in onze ogen wrijven, ons hoofd schudden en bijna ongemakkelijk lachen om het feit dat we als universiteitsvoetballand in november vragen of deze Hoosiers hebben ruim voldoende om een nationaal kampioenschap te winnen.
We vragen ons af hoe Michigan zo standvastig bleef tegenover Indiana. We geven de Wolverines hiervoor een mooi schouderklopje, en goh, wat als coach Sherrone Moore verspeelde geen 31 seconden voordat u te laat een time-out neemt of een groot deel van de tweede helft doorbrengt alsof u alleen maar probeert een klapband te voorkomen? Na de persconferenties op zaterdag keken mensen, terug in de persbox, naar de Alabama–LSU spel en praten over hoe dit de Playoff-loting van IU zou kunnen beïnvloeden alsof dat normaal is om over te praten.
Zijn we ondersteboven? Hoe ver verwijderd van Bloomington is Hawkins, Indiana, de bovennatuurlijke setting voor ‘Stranger Things’?
Wij kunnen verbaasd zijn. Wij kunnen ook geboeid zijn. Omdat het voetbal van Indiana in 2024 ons eraan herinnert dat deze sport niet alleen wiskunde en wetenschap is. Als dat wel zo was, zouden de Hoosiers het spel in de eerste helft niet hebben gedomineerd en na een wankele seconde naar antwoorden hebben gezocht. Ze zouden door de decennia heen, zoals de meeste teams uit Indiana, tegen de meeste teams uit Michigan zijn gereden.
De 247Sports Team Talent-composietdat roosters beoordeelt op basis van rekruteringsranglijsten, vertelt ons dat Michigan, dat veel heeft verloren van de door Jim Harbaugh geleide natty van vorig jaar, nog steeds nummer 5 is in de Big Ten en nummer 16 op nationaal niveau. Indiana is nummer 16 in de Big Ten en nummer 57 op nationaal niveau. Er is een talentkloof tussen deze teams.
Ga uit van de basisopstellingen en de aanval van Michigan was gemiddeld 3,45 sterren – ondanks de nulsterren quarterback en voormalige walk-on Warren – en de verdediging was gemiddeld 3,73 sterren. De aanval van Indiana was gemiddeld 2,81 sterren, en de verdediging gemiddeld 2,0 sterren. Dus ja, Michigan is bijna één ster per speler beter met zijn verdediging op het veld tegen de aanval van Indiana – zelfs zonder zijn beste speler, geblesseerde cornerback en vijfsterren Wil Johnson – en we vragen ons af hoe de Wolverines aan al deze stops zijn gekomen.
Acht van de 22 startende Indiana's op zaterdag, waaronder Sarratt en Kamara, speelden voor Cignetti op zaterdag James Madison. Spelers stijgen van Groep van 5-programma's naar Power 4-competities en maken regelmatig indruk. Maar een hele reeks James Madison-spelers, en een voormalige quarterback van de Mid-American Conference, dreigend met een vijandige overname van de Big Ten?
Rekruteringsranglijsten betekenen natuurlijk iets en hangen grotendeels samen met het succes van het programma, maar ze zeggen niets over hoe een speler zal groeien en werken en in een schema zal passen. Deze evaluaties zeggen niets over hoe het met de mensen zal gaan. Of hoe ze gecoacht en ontwikkeld worden. Ze kunnen de keuzes die op donderdagavond in een studentenkamer worden gemaakt niet voorspellen, wanneer het happy hour lonkt, maar in plaats daarvan bladert een jongeman naar de kraakpers of de boeken.
Het is niet alleen wetenschap en wiskunde, het is kunst. En een programma uit Indiana dat bekend staat om zijn slechte replica's van 'Dogs Playing Poker' krijgt telefoontjes van de mensen van het Guggenheim.
Ja, zaterdag had misschien een glimp kunnen opleveren van de mogelijke strijd tegen de besten in de sport voor dit team, dat nog steeds geen geweldige wedstrijd heeft gespeeld. Het verlies van de linkerwacht Drew Evans – nog een nulsterrenrekruut die een uitstekende speler werd – tot een achillesblessure tijdens de training van vorige week kan niet worden genegeerd in de vier zakken van Michigan en de frequente druk in de tweede helft. De wiskunde zegt dat de diepte van Indiana zwak is.
Toch zou de manier waarop de wedstrijd van zaterdag verliep goed moeten zijn voor Indiana. Om te beginnen zal niemand namens de Hoosiers een gebrek aan respect schreeuwen als de ranglijst van dinsdag bekend wordt gemaakt. Waarschijnlijker zullen ze zich afvragen waarom Indiana zo hoog is als het is. Er is geen twijfel dat Cignetti dat geweldig zal vinden en gebruiken.
En hij zag gewoon hoe zijn spelers met ongewenste druk te maken kregen en daarop reageerden. De verdediging deed het keer op keer. De speciale teams maakten een enorme actie, Ke'Shawn Williams' trap van 22 meter keerde terug naar de Michigan 39 om een Nicolaas Radić velddoelpunt voor ademruimte. Rourke maakte een cruciale worp om IU dichtbij genoeg te krijgen en rende later voor de eerste keer op een read-option-keeper die uiteindelijk overwinningsformatie mogelijk maakte.
„We wisten dat we uiteindelijk bij een wedstrijd zouden komen die dichtbij zou zijn en dat we zouden moeten zien waar we van gemaakt zijn“, zei Rourke.
„Als je een goed team bent en zelfverzekerd blijft, blijf dan op die momenten in evenwicht. Geen moment is te groot“, zei Williams.
Geniet er 24 uur lang van. Bekijk de film. Verbeteringen aanbrengen. De Hoosiers klonken als elk ander winnend team dat zaterdag betrokken was bij een andere kampioensachtervolging. Williams erkende echter wel dat hij in de laatste seconden om zich heen keek naar dat publiek en dacht: “Dit is te gek.”
Het was. En dat is het ook.
„Ik kan niet genoeg over deze jongens zeggen“, zei Cignetti. “Ik gooi niet veel boeketten; Dat weten jullie. Maar deze jongens hebben heel wat bereikt.”
Nee, hij gooit geen boeketten. Hij neemt klei die niet van topkwaliteit hoort te zijn en kneedt die tot iets van topkwaliteit. Leonardo da Cignetti zei dat hij zondag een broodnodige vrije dag gaat nemen. Dan is het terug naar het meesterwerk.
(Foto van Zach Horton en Elijah Sarratt: James Black / Icon Sportswire via Getty Images)
