Terwijl je door de kronkelende trappenhuizen van de wolkenkrabbers van Stockholm loopt, vermengt de geur van multiculturele kruiden zich met de rokerigheid van brandende wierook. Elke verdieping biedt een aparte mix van nostalgische geuren en oprechte verhalen die door de kieren van gesloten deuren sijpelen. Het is deze verbinding tussen geur en identiteit die het parfumhuis vormt Univan uit geboren is. Opgericht in 2019 door Haisam Mohammed, die opgroeide omringd door de legendarische geuren van de tussenruimtes binnen deze Zweedse torenflats, wil het merk culturele verhalen bottelen in minimalistische roll-on parfumoliën, compacte, vaste geuren, tastbare wierookstokjes en luxe kaarsen, en daagt zo uit hoe men traditioneel interageert met parfum.
Met elke unieke geur die is geconceptualiseerd in Stockholm, ontwikkeld in Parijs en gemaakt in Grasse – de parfumhoofdstad van de wereld – bouwt Unifrom aan de volgende generatie luxegoederen. De alcoholvrije formules en oliebasissen zijn dierproefvrij en ontworpen om de gevoelige huid te voeden, in overeenstemming met het formaat dat geur traditioneel aanneemt in Oost-Afrika. “In veel culturen zijn oliën een traditionele manier om parfum te dragen, maar ik had het gevoel dat ze vaak over het hoofd werden gezien in het reguliere schoonheidsgesprek”, legt Mohammed uit over zijn beslissing om de geuren op deze manier te distilleren.
Mohammed maakt furore in de schoonheidsindustrie door zijn merk weg te halen van eurocentrische geuren en een lijn te ontwikkelen die aroma laat zien als een middel voor culturele uitwisseling. Neem het uit de slogan van Unifrom: ‘cultuur distilleren door middel van geur’. Het komt allemaal voort uit de eerste parfumherinnering van de oprichter: een reis door een bazaar in Egypte met zijn moeder. “Als ik terugkijk, was dit waarschijnlijk mijn eerste stap om te beseffen hoe geur emoties, herinneringen en momenten in de tijd kan vastleggen”, zegt hij.
Deze warme, dynamische en spirituele geuren, die een angstaanjagende vertrouwdheid oproepen, maken deel uit van het dagelijks leven en versterken de diverse culturen die worden gedeeld binnen één gemeenschappelijke ruimte (zoals een trappenhuis). Mohammed groeide op in Zweden als zoon van Eritrese immigranten en is hierin geen onbekende. „Die zintuiglijke herinneringen heb ik geprobeerd vast te leggen met Unifrom: het samenvoegen van die uiteenlopende ervaringen tot iets dat mensen met zich mee kunnen dragen“, zegt hij.
Het nachtleven van Stockholm fungeerde als eerste proeftuin voor de geuren van het merk, waarmee de kracht van geur in sociale ruimtes werd gedemonstreerd. “Die vroege avonden, toen ik samples op de dansvloer ronddeelde, deed me inzien dat Unifrom niet zomaar een product was – het ging om het creëren van gedeelde ervaringen”, voegt de oprichter toe.
Ondertussen moedigt het merk gebruikers aan om hun creativiteit aan te boren door meerdere geuren in lagen te combineren. Combineer cannabis- of tabaksgeuren met leer en wierook voor een night-after aroma of ylang ylang en saffraan met Sichuan-peper en kaneel voor iets sensueler; de opties zijn oneindig. En voor degenen die onderweg zijn, kan elk product worden gecombineerd met een accessoire – zoals een houder voor wierookstokjes of een draagtas voor parfum – terwijl het merk duurzaamheid hoog in het vaandel heeft staan door overmatig gebruik van materialen te vermijden in het minimalistische, Scandinavische ontwerp van de verpakking.
De roll-on oliën zijn verpakt in strakke, zilveren parfumflesjes, waarbij de debuutcollectie uit drie geuren bestaat: Maghrib, Cassis' en Limbo. Het Arabische woord 'Maghrib' betekent 'zonsondergang', en wanneer het wordt vertaald naar geur, combineert het het rokerige aroma van hout en tabak met tonen van appel en peper. Rol deze zachte olie om je pols en het neemt je mee naar een zwoele zomeravond omringd door zoet geurende shisha-rookwolken. 'Cassis' daarentegen levert een groenige, paradijselijke geur op die de fruitige tonen van vijg, pruim en kokosnoot combineert met een basis van sandelhout en cederhout. Deze poederachtige, warme olie neemt je mee naar het moment dat je in Zuid-Frankrijk uit een vliegtuig stapt en de frisse, mediterrane lucht inademt. 'Limbo' biedt de meest complexe van de drie geuren en roept een gevoel op van gevangenschap tussen heiligdom en onzekerheid door een onverschrokken combinatie van rabarber, hooi en ylang-ylang voor een fris, houtachtig aroma.
Alle drie deze geuren zijn ook verkrijgbaar als vaste parfums, verpakt in een zware metalen doos. Net als de olie smelt het vaste product naadloos in de huid dankzij de rijkdom van de sheaboter en cacaoboter die in de formulering wordt gebruikt. Je kunt ook kiezen voor met de hand gedoopte wierookstokjes, verkocht in verpakkingen van 15 met zes verschillende geuropties, die zijn geïnspireerd op de favoriete liedjes van de oprichter. “Op een dag, terwijl ik op kantoor aan het luisteren was Sade's Liefste taboe, Ik besloot mezelf uit te dagen: Hoe zou dat liedje ruiken?” zegt Mohammed. “Het resultaat was een kruidige, zoete en houtachtige geur.” De kenmerkende, duurzame Winter Saga-kaars van het merk wordt met de hand gegoten in een opvallende keramische houder en biedt een gelijkmatige verbranding met minimale rook.
Wat is de toekomst voor het bedrijf dat zichzelf heeft opgebouwd rond het doorbreken van grenzen op het gebied van geuren? „We breiden onze productlijn uit, niet alleen met nieuwe geuren, maar onderzoeken ook technologie in geuren en andere manieren om ons verhaal in de levens van mensen te brengen“, zegt Mohammed. „Er vindt ook veel innovatie plaats in de manier waarop we geur communiceren, zoals het vertalen ervan in geluid of het werken aan meeslepende ervaringen.“ Unifrom is nog maar net begonnen.
Fotografie met dank aan Unifrom. Winkel Unifrom hier.
