President Joe Biden luistert naar Intel CEO Pat Gelsinger (links) terwijl Intel-fabrieksmanager Hugh Green luistert tijdens een rondleiding door de Intel Ocotillo Campus in Chandler, Ariz., 20 maart. (Jacquelyn Martin/Associated Press)
(Blijf op de hoogte van transportnieuws: Ontvang TTNews in uw inbox.)
De regering-Biden haast zich om de CHIPS Act-overeenkomsten af te ronden bedrijven als Intel Corp. en Samsung Electronics Co., met als doel een van zijn kenmerkende initiatieven te versterken voordat de nieuwgekozen president Donald Trump het Witte Huis betreedt.
Het ministerie van Handel heeft ruim 90% van de 39 miljard dollar aan subsidies toegewezen CHIPS- en wetenschapswet 2022een baanbrekende wet die is ontworpen om de binnenlandse chipindustrie weer op te bouwen. Maar het bureau heeft tot nu toe slechts één bindende overeenkomst aangekondigd.
De komende twee maanden zullen van cruciaal belang blijken voor meer dan twintig bedrijven die zich nog in het proces bevinden. Sommigen van hen, inclusief Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. en GlobalFoundries Inc. hebben de onderhandelingen afgerond en verwachten binnenkort de definitieve toekenningen bekend te maken, zeiden mensen die bekend zijn met de zaak.
Anderen – zoals Intel, Samsung En Micron Technologie Inc. – werken nog steeds aan een aantal inhoudelijke details van hun contracten, volgens andere mensen, die vroegen om niet geïdentificeerd te worden omdat de gesprekken privé zijn.
De Amerikaanse investeringen in micro-elektronica zijn van belang. Ze maken niet alleen bijna elk apparaat mogelijk dat essentieel is voor het moderne leven, maar ze voeden ook ons leger. Via de CHIPS and Science Act herbouwen we het Amerikaanse leiderschap op het gebied van chiponderzoek, ontwerp en productie op grote schaal. Lezen… pic.twitter.com/TTlDnOZHbP
— Vice-secretaris van Defensie Kathleen Hicks (@DepSecDef) 8 november 2024
Ambtenaren streven er al lang naar om tegen eind 2024 zoveel mogelijk deals rond te krijgen, zodat er geld kan stromen naar bedrijven die specifieke mijlpalen hebben bereikt. De overwinning van Trump maakt de situatie nu urgenter omdat het Biden-team zijn industriële beleidsinitiatieven wil isoleren van de partijpolitiek. Chipmakers willen ook voorkomen dat er opnieuw over de voorwaarden met een nieuwe regering moet worden onderhandeld.
De CHIPS Act, die naast de subsidies ook miljarden aan leningen en 25% belastingvoordelen omvat, heeft ertoe geleid dat bedrijven toezeggingen hebben gedaan om ongeveer 400 miljard dollar aan Amerikaanse fabrieken te besteden. De Democratische regering beschouwt het tweeledige programma als een van haar belangrijkste verwezenlijkingen, maar Trump en zijn bondgenoten hebben de afgelopen dagen de wet aangevallen.
NIEUW: Dankzij mijn tweeledige CHIPS & Science Law kondig ik aan dat Corning Inc. een overeenkomst van $32 miljoen heeft bereikt om de productie in hun fabriek in Canton uit te breiden, waardoor nieuwe, goedbetaalde vakbondsbanen in het noorden van het land worden gecreëerd!https://t.co/b6TABNXzKK
— Chuck Schumer (@SenSchumer) 8 november 2024
Vorige maand bekritiseerde Trump het initiatief als “zo slecht” en suggereerde dat tarieven een betere oplossing zouden zijn. Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, zei vervolgens dat zijn partij zou proberen de wet te ‘stroomlijnen’, terwijl hij terugkwam op eerdere opmerkingen dat de Republikeinen ‘waarschijnlijk’ om intrekking zouden streven.
De Trump-campagne heeft haar standpunt over de kwestie sinds de verkiezingen niet duidelijk gemaakt, hoewel de algemene consensus onder lobbyisten uit de sector is dat de CHIPS-wet grotendeels intact zal blijven.
TSMC's hoofdkantoor in Hsinchu, Taiwan. (Chiang Ying-ying/AP/bestand)
Het was tenslotte de eerste regering van Trump die TSMC, de grootste chipfabrikant ter wereld, het hof maakte om fabrieken in Arizona te bouwen. Federale regelgeving zal zijn tweede regering ook dwingen het door het Congres toegeëigende CHIPS Act-geld uit te geven, waaronder de volledige 39 miljard dollar voor directe toekenningen tot en met het begrotingsjaar 2026.
Chips zijn de levensader van de moderne economie, essentiële bouwstenen voor alle soorten consumenten- en militaire technologieën en een spanningspunt tussen Washington en Peking. Beide partijen hebben gezegd dat de binnenlandse productie van halfgeleiders een nationale veiligheidsprioriteit is – vooral gezien de mogelijkheid van een Chinese invasie in Taiwan, het productiecentrum van de industrie.
“Het is duidelijk dat de verkiezingen niets hebben veranderd aan de fundamentele geopolitieke uitdaging met China”, zegt Sujai J. Shivakumar, een senior fellow bij het Center for Strategic and International Studies, een in Washington gevestigde denktank.
Vergeleken met Bidens andere industriële beleidsinitiatieven geniet de CHIPS Act brede steun. Een woordvoerder van het Witte Huis wees in een verklaring op deze tweeledige steun en benadrukte dat de wet een hoeksteen is van de ‘betrokkenheid van de regering bij de economische en nationale veiligheid van Amerika’.
Maar de Republikeinen zouden kunnen proberen te schrappen wat zij zien als sociale prioriteiten in de CHIPS Act – zaken als vereisten voor kinderopvangfaciliteiten of de verwachting dat bedrijven zullen overleggen met lokale vakbonden en zullen werken aan het beperken van de milieu-impact van hun fabrieken.
Republikeinse stafleden op Capitol Hill voeren al serieuze gesprekken over het doorvoeren van dergelijke hervormingen als onderdeel van het begrotingsverzoeningsproces volgend jaar, zei een Republikeinse medewerker, op voorwaarde dat de partij beide kamers van het Congres overneemt. (Republikeinen hebben een meerderheid in de Senaat behaald. Partijcontrole over het Huis van Afgevaardigden ligt nog steeds voor het oprapen.)
Johnson heeft specifiek gekeken naar het stroomlijnen van de milieueisen, zo meldt Bloomberg, om verder te gaan dan de bestaande vergunningsvrijstellingen. Lobbyisten uit de sector zijn ondertussen van plan om aan te dringen op uitgebreide belastingkredieten terwijl het Congres zich opmaakt voor grote belastingbesprekingen volgend jaar, zeiden mensen die bekend zijn met de zaak.
De zorg voor bedrijven is niet zozeer dat Republikeinse hervormingen hun topsubsidiecijfers zouden veranderen, maar eerder dat ze de financiering verder zouden uitstellen – geld waarvan sommige chipbestuurders al vinden dat het te lang heeft geduurd voordat het binnenkwam.
Een aantal projecten heeft hun initiële benchmarks bereikt, zegt een hoge overheidsfunctionaris, wat betekent dat de eerste tranches van het geld kunnen worden uitbetaald zodra de contracten zijn ondertekend.
In het geval van Intel draaien de gesprekken deels rond zogenaamde change-of-control-bepalingen, zeggen mensen die bekend zijn met de zaak. Deze voorwaarden beschrijven wat er zou gebeuren als het bedrijf zijn productieactiviteiten zou afstoten of geheel of gedeeltelijk zou worden overgenomen.
Dat is een delicaat onderwerp in een tijd waarin de chipmaker voor grote financiële uitdagingen staat. Bloomberg en andere nieuwsbronnen hebben gemeld dat andere halfgeleiderbedrijven een bod op Intel of een deel daarvan hebben voorbereid of overwegen. CEO Pat Gelsinger heeft gezworen het bedrijf bij elkaar te houden, en Intel zei in een verklaring dat het zal blijven samenwerken met de regering-Biden om de toekenning af te ronden.
Intel-CEO Pat Gelsinger heeft beloofd het bedrijf bij elkaar te houden. (Annabelle Chih/Bloomberg)
Micron verzet zich ondertussen tegen de eis om lid te worden van het nieuwe National Semiconductor Technology Center, een onderzoeks- en ontwikkelingsinitiatief van de CHIPS Act ter waarde van 5 miljard dollar, zeiden anderen. Lidmaatschap was een voorwaarde voor de voorlopige toekenningen, en het bedrijf is een van de vele die zich nu tegen de voorwaarden verzet.
Micron zei in een verklaring dat het nauw blijft samenwerken met overheidsfunctionarissen om zijn stimuleringspakket af te ronden.
Dan is er nog Samsung, dat ambtenaren van de Biden-administratie vorige maand bang maakte met een financieel rapport dat zo teleurstellend was dat het tot een zeldzame bedrijfsverontschuldiging leidde. Het worstelende bedrijf heeft weinig vooruitgang geboekt ten opzichte van TSMC in de productie van geavanceerde chips. Het heeft ook nog geen grote klant aangekondigd voor nieuwe faciliteiten in Texas.
De gesprekken over de CHIPS Act van Samsung zijn recentelijk weer op gang gekomen, na een vertraging eerder dit jaar, zeiden mensen die bekend waren met de zaak. Volgens de bevolking zaten bedrijfs- en overheidsfunctionarissen dit najaar op een gegeven moment meer dan een maand tussen due diligence-vergaderingen.
Samsung heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Het ministerie van Handel weigerde commentaar te geven op de lopende onderhandelingen.
Andere onopgeloste kwesties zijn onder meer een arbeidsvoorziening genaamd Davis-Bacon, die de geldende lonen vastlegt voor door de federale overheid ondersteunde bouwprojecten. Bedrijven willen ook duidelijkheid over hoeveel zaken ze met China kunnen doen. Vorig jaar heeft de regering-Biden nationale veiligheidsrails uitgevaardigd die beperken hoeveel CHIPS Act-winnaars hun faciliteiten in het Aziatische land kunnen uitbreiden, maar er zijn nog steeds specifieke details die in contracten moeten worden uitgewerkt.
Het doel van de regering-Biden is om toezeggingen te doen om een zo groot mogelijk deel van het geld te verdelen voordat zij haar ambt neerlegt. Dat zou bedrijven over het algemeen beschermen tegen eventuele veranderingen, behoudens een besluit van het Congres of tekortkomingen in de naleving door de ontvangers van financiering.
Het is mogelijk dat het ministerie van Handel van Trump zou proberen federale contracten die al zijn ondertekend te beëindigen en opnieuw te onderhandelen, maar zijn team heeft niet de wens geuit om dat te doen.
Maar wat er ook gebeurt, Biden-functionarissen erkennen dat een deel van het laatste werk – inclusief het feitelijk uitdelen van het grootste deel van het geld – zal vallen onder de aangestelden van Trump.
“Ons team gaat door met het implementeren van deze tweeledige wet in overeenstemming met de statuten”, zei een woordvoerder van het ministerie van Handel, dat op 8 november nog twee voorlopige CHIPS Act-onderscheidingen onthulde. Het agentschap “zal de komende weken meer aankondigingen doen”, zeggen ze. gezegd.
